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第六卷 天下归心一千五百三十九章 忠魂永在下

“下官参见指挥使大人。”常州府城外,吕华叫上了府衙的大小官员,齐齐来到城外迎接青弋军将领,刚出城门,就见官道上已经布满了密密麻麻的新军骑兵,武装整齐,一看就是精锐异常,虽然作为新军治下的官员,吕华不是没见过新军战士,但是一次性见到这么多人,还是大明内地难以见到的成建制骑兵,这种情形所带来的威压是一般人难以承受的,就算吕华是知府,心里也咯噔一下,要是不知道情况的官员,准得吓尿裤子。不过这些骑兵倒是守规矩,只占据了半幅路面,剩下的让老百姓正常通行。虽然新军跟百姓的关系很好,但是如此多的军队同时出现,就连吕华这样的官员都内心慌张,更不要说普通百姓了,大家纷纷议论着,怕是要出什么大事,出入城池的百姓都绕着军队走。

吕华在前面大礼参见,后面的官员们也是呼啦啦跪了一地,骑兵阵前一员顶盔贯甲的大将策马出列,在马上抱拳道:“请起吧,本将乃是新军骑兵参将指挥使戊戌,你就是常州知府?”新军参将指挥使戊戌?这个名字吕华倒是如雷贯耳,原先是吴费用预算统领骑兵教导师,现在吴将军已经被调往台岛方向出任战役总指挥了,上次攻下热兰遮城之后,青弋军又继续向南,目前在他的指挥下,于吕宋方向也获得了不错的成绩,只要能完全占领吕宋,归拢一下当地的土人,那么吕宋肥沃的土地就可以被青弋军所用了,而骑兵教导师现在的师长正是戊戌。教导师也是青弋军的王牌部队了,这在地方上也不是什么机密,吕华作为五品知府,能知道戊戌的名字不奇怪。

一听是戊戌前来,吕华刚站起来就弯下了腰,一脸谄媚地笑道:“正是正是,下官就是吕华。”若是在大明其他地方,知府也算是地方大员了,虽然参将指挥使是二品官,可是文武有别,一般知府还要稍微端端架子,不会如此低眉顺眼,可是作为新军治下的文官,都有一个明确的觉悟,那就是江南十府是中军都督府说了算,中军都督府出来的文官武将才是江南十府的天,往大了说是南直隶的天都不为过,要想官位坐得稳,对他们恭恭敬敬地就对了。戊戌翻身下马,走到吕华面前,虚托了一下他,吕华直起身子,可是目光刚跟戊戌对视,又将视线移了下去,戊戌的眼神实在是太锐利了,就像是捕食的老鹰那样,死死盯着猎物,虽然不是目露凶光,但是被他盯上浑身都不自在,跟戊戌比起来,吕华就跟小鸡一样,小鸡自然不敢和雄鹰对视。只听戊戌道:“吕知府。”“下官在。”吕华应声道。“本将来就两件事情,第一,相信你也已经接到了南京兵部的通知,大都督不日将会来常州府,从现在开始,常州府的防务由新军接管。”戊戌沉声道。这一点吕华出城的时候已经想到了,刘毅是新军的灵魂人物,也是江南十府第一人,戊戌带了这么多精锐兵马前来,傻子也知道他们肯定不是来游山玩水的,而是来执行任务的,接管常州府的防务很正常。这反而让吕华放心了,戊戌接管了,那么万一有个什么突发事件,就跟他吕华没关系了。

“大人放心,下官一定全力配合,进城之后,下官就将城防兵马和衙役撤回来。”吕华恭敬道。戊戌点了点头,又道:“第二点,本将需要你集中全城的火炮,让你的人拉到大运河边,公祭仪式将会在大运河边开阔的浅滩举行,另外,常州府之内通知哪些人你自己考虑一下,通知到位,一起去大运河边参加卢大人的公祭。”吕华愣了一下,虽然不知道戊戌要全城火炮集中有什么用,但是管他呢,上面吩咐了,自己照办就是,南直隶的为官之道就是不要跟中军都督府的命令相悖。吕华应承下来道:“将军放心,这些事情下官一定会办妥。”戊戌抱拳道:“那好,多谢吕大人了。”随即他翻身上马,对吕华和身后官员拱手道:“麻烦大家让路,大军即刻进城!”

“进城!”身后中军官一声令下,大军挺直了身板,吕华等人立刻让路,还有衙役将民众暂时挡住,给军队让路。戊戌抱拳对周围百姓道:“诸位父老乡亲,叨扰了。驾!”他一抽马鞭,唏律律的一阵战马嘶鸣,大军轰隆隆地冲进了城内。

“大都督,前方就要到常州府的地界了。”常州府东面十五里处,一支军队在官道上行进着,大约三千人的兵马,每个将士看起来都是风尘仆仆,虽然脸上的血迹早就已经擦干,盔甲上能打理的地方也已经全部打理干净,但还是不难看出,他们的战袄上有大片的褐色痕迹,但凡是上了年纪的人或者是有过军队经历的人看见,都应该知道,这是鲜血干涸之后的痕迹,这支部队一定是从战场上下来的。不错,这支军队正是从吴淞口下船的水师陆战队,刘毅也在军中,从吴淞口下船之后,结束了从釜山到吴淞的归途,刘毅和将士们再次呼吸到江南十府清新的空气,可是他们的情绪倒不是特别高涨,特别是领兵的王大雷,自己麾下有一半的将士在辽东阵亡,现在他们都变成了小小的骨灰坛,虽然能在显忠寺内永享香火供奉,但是他们却再也不能真真切切感受到江南十府的生机勃勃了。快到常州府的地界,前方有探马回来禀报,刘毅点了点头,对王大雷道:“大雷,前方就到常州府了,本督看将士们征战疲乏,要不然本督留在常州吧,你带将士们先回太平府休整,反正戊戌他们应该已经到了。”王大雷摇摇头道:“不,大都督,卢大人的公祭是大事,水师陆战队怎能不参加,将士们虽然辛苦,但是孰轻孰重末将拎得清。”刘毅见王大雷态度坚决,又回头看了看身后的水师陆战队将士们,发现大家都是目光坚定,卢象升的冰棺就停在中军,他叹息了一声道:“好,都跟本督去常州府吧。”

常州府早就接到了消息,南京的一众大员已经提前一天到达,此刻以申用懋和侯峰为首,不管是新军的将官还是地方官员或者是南京六部的随从官员,齐刷刷的在城外等待刘毅,黑压压的一大片官员,不知道的还以为是京师的哪位重量级人物来了呢?今日常州府全城戒严,数日前官府就已经张贴了安民告示,所以民众也知道今日要祭奠卢象升卢大人,虽然卢象升年轻时候就去了外地做官,但是卢府在常州本地影响力不小,并且卢国云乐善好施,卢家又是满门忠烈,当地风评都是响当当的,既然是公祭卢公,少不得许多常州府的民众自发愿意去参加仪式。中军都督府的命令是不阻止民众参加,所以戊戌和吕华商议后,由吕华的衙役作为引导,带领民众到运河边的指定位置站定。筚趣阁

而在公祭仪式的举办地点边,还有一支稍显格格不入的队伍,为首的是一个穿着黑色曳撒的人,细看之下,竟然是宫内的传旨太监。原来,南京兵部已经接到了皇帝的圣旨,既然刘毅将卢象升的遗体带回来,崇祯和朝廷就知道,刘毅肯定要大规模祭奠,地点肯定是放在常州府,卢象升的老家。既然如此,反正朝廷已经做了正面决定,这时候没必要违逆天下人的意思,反而是应该将场面活做足,给天下人看看朝廷的态度,顺便还要封刘毅为辽国公,看看刘毅当着天下人的面如何应承下来。传旨太监代表了皇帝,自然不可能去城门口迎接刘毅,而是应该刘毅前来参见他,所以申用懋想了想,便干脆让传旨太监先去公祭地点,这样刘毅带着一众官员来的时候正好可以参见。当然,申用懋也是人精,生怕传旨太监心里有什么不快,打点的银子可是早就备下了,这个传旨太监平日里也不怎么出司礼监,既然朝廷已经做了褒奖决定,剩下的事情崇祯也不想过问了,他的心里已经非常不舒服了,只是让王承恩随便挑了个小太监去传旨。

小太监骤然得了命令,喜笑颜开,宫里的人到地方上那基本都能满载而归,果然申用懋一出手就是三千两银子,这可把小太监笑的嘴都合不拢了,申用懋怎么安排他就怎么做,心中没有任何不快。“大都督到!”城外,一名塘马飞奔而来。申用懋等人已经远远看见了旌旗招展的队伍,申用懋立刻整理袍服,对着身后道:“肃静!准备迎接大都督。”众人对着刘毅的方向拜道:“恭迎大都督得胜班师!”