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第170章 春寒两谢,古道不荒

秦岭以北,初八一过,寒气谢,春来谢,人情谢,年味渐消,百工齐动。

年关一过,刘懿一行辞别父老亲人,浩浩荡荡进入凌源山脉,直奔彰武而去,在那里,刘懿将遇到诸多故人,只不过,在平田大势下,这些人是敌是友,便很难分辨了!

皇甫录、王三宝在老头山依依不舍地送走了诸人后,带着牟籽花、牟花籽姐弟,回到了望南居。

皇甫录作为刘懿老巢的大管家和刘懿北出的后勤总管,责任重大。

临行之前,刘懿曾同其秉烛夜谈,最后定下固守根基、扫门望贤、知情达人十二字方略,这让仅比刘懿小上一岁的皇甫录心中忐忑,沙场韩信固然辛苦,勤不告劳的萧何却更为不易,古来立国里业,无不先立根基,根壮则叶茂,皇甫录身上的担子,很重啊。

回到望南楼,皇甫录独自坐在阁楼中,放空了一阵头脑,便掰了掰手指,除了刚刚熟识的牟氏兄妹、塞北黎派遣到刘懿手下当差的斥虎死士和望南楼的一干伙计,刘懿什么都没给自己留下,自己真可谓光杆将军啊。

十二字方略中‘扫门望贤’这四个字的弦外之音,被忠厚却不迂腐的皇甫录听得真真切切,刘懿这是叫他笼络一批属于他的势力,以为自己所用啊!

想到此,皇甫录噘了噘嘴:老大想让我做他的桑弘羊,察观先贤之论,多以盐铁之利,足赡军国之用,支撑平田之需。这件事儿说得容易,就凭自己这个年纪、实力和身份,哪有那么多的力量去招贤纳士?又有哪个冒了泡的神仙肯臣服于己?

皇甫录左思右想,仍不得其解决之法,无奈之下,踏决定翌日去北市和西市碰碰运气,若能招募到穷人家的得意后生协理望南居内务,自是甚好,如果不能,便退求其次,先雇几名身体强壮的伙计,让牟氏兄妹带着打理望南居内务,并将他们以作护卫之用,而自己在读书之余,向应郡守和大先生学些为政要务,同时经营好钱袋子望南楼。

未过十五,凌源城的街面仍略显冷清,西市除了卖些日用品的小贩,再无他货。皇甫录为牟花籽选了几套新衣裳,回望南居叮嘱了了一些琐碎事务,便转去北市。

从小在这里长大的皇甫录,对这里的道路与市场,自然轻车熟路,他跑去望南楼溜达了一圈儿,便从夏晴那里取钱前往北市西北角,那是一块被人称为“自留地”的卖身场。

寻常的市井百姓们谈到‘自留地’三个字,总会笑呵呵地随口说出一句早已不知是何人编纂出来的顺口溜:官家担保,去留随意,从属自便,买定离手,自留地也!

讲真的,皇甫录在两三年前,也不清楚‘自留地’这地方起于何故,在一次晚课闲谈,刘权生曾为‘子归五小’做解道:先帝在时,大秦犯境,为凝聚国力对抗外虏,遂开此地,以官家之名义,允准世族大行豢养私兵之风,以卫国家之用。战后,江山疮痍、百废待兴,各州郡买卖人身之所,便留存了下来,称‘自留地’也。

说的通俗一点,‘自留地’便是一块由围栏围成的一大片空地,进入此地后,所有的人便自动成为买家和卖家,出去后便一切如常,“自留地”门口有两名官家侍卫和一名隶属于门下书佐的小吏,签订契约后一式三份,买卖双方各留一份,门下书佐小吏留一份,以做备案之用。

在这里,一切遵从自愿,但买卖双方一旦签订契约,就不可更改,必须严格按照签订契约履行使命,直到契约所定之内容被签订一方履行完毕。

但年一战过后,至今已经四十余年,地方虽有世族豪阀剥削百姓,但地方百姓们仍然得到了充分的休养生息。随着日子越过越好,沦落到卖身的百姓越来越少,世族们为节省开支、方便处理后续事宜,也选择跳过自留地,直接招募家兵或者奴仆,‘自留地’逐渐清冷下来。

皇甫录第一次接触招募人手这种事,没有经验,也不想去乡村野地里寻找的贫户,只能抱着碰碰运气的态度,走进了这块儿只听其名,今日方见尊荣的‘自留地’。

皇甫录来到之时,门下书佐小吏正打着哈欠,百无聊赖地与同样百无聊赖的两名郡兵闲聊,三人都是望南楼的常客,见到皇甫录也不认生,打了个招呼,便放皇甫录进入到围栏围成的‘自留地’。

原本自留地已经是一片荒芜了,平日里来的人基本没有,不过,根据小吏所说,皇甫录今日的运气,似乎上佳,今天的‘自留地’,似乎有点东西。

尖嘴猴腮、黄干黑廋却偏爱白衫的皇甫录,刚刚走近那块地,便遇到了四名五大三粗的壮汉,蹲在那里搂着衣领,双手插袖,冻得斯斯哈哈,似乎落魄至极。

皇甫录上前询问情况,得知几人是去年被凌源水患冲了田宅的农户,想在开春前找个营生养家糊口,顺便攒一些种子钱。

同样贫苦出身的皇甫录一听之下,十分心软,感慨之余,旋即兀自思索起来:华兴郡水患刚过,如眼前四人这般境遇的农户,怕是不在少数。俗话讲‘水长山远路多花,能帮一家是一家’,倘若能招募眼前四人,再用眼前四人打开一个口子,招募更多流民,如此,既帮大哥找到了帮手,有为华兴郡的繁荣稳定做出了贡献,岂非一举两得呀!

见皇甫录呆在原地不动,有两人担心皇甫录觉得他们身体单薄,不肯收下几人,特意顶着咕噜噜的肚子,打了一套王八拳,直看得皇甫录心生欢喜,心中又想:难道这就是天赐大运?要我助大哥一臂之力?

不过,皇甫录坚持货比三家,故作矜持地在人丁稀少的‘自留地’内又转了一圈,再没有物色到中意人选,于是便抽身回去,从官家侍卫处取来纸笔,与四人谈妥了价钱,签了一份一年短工,并约定一年之后若表现上佳,则续长约。

四人欣然应允。

返回望南楼的途中,皇甫录一路缓行,心神飘忽:从小便能从书里读到士披肝沥胆、将寄身刀锋的道理,大哥既然将老巢托付,我于情于义,自当竭尽全力,今日之后,每隔一月,便要想办法招募一些人手,按照望南楼现在的收入,豢养七八十名壮士不成问题,到时再请应郡守派人帮忙调教一番,有朝一日,能为大哥所用,也算对大哥的嘱托有个交代。

不过,一个幻觉在皇甫录心中若隐若现,看到这四人,怎会有似曾相识的感觉?

一闪而逝的感觉消失后,皇甫录不禁自嘲一笑:我此举,算不算是豢养私兵呢?

......

皇甫录和跟在他身后的四名壮士一路无话。

过了轻音阁,甫至望南楼,望南楼斜对面的几声吵闹,惹起了皇甫录的兴趣。

他纵目远眺,只见一名五短身材、背厚腰粗、衣衫破烂的少年,正与一名锦衣华服的中年男子往复撕扯,四周围满了平日里喜好养猫逗狗的浪荡子,他们执鹰牵狗,正无情嘲讽着那名衣着褴褛的少年,少年毫不示弱地一一回怂,双方距离拳脚相向,怕只差分毫。

皇甫录心中好奇,遂悄悄拽过一名曾为同窗的小年轻,询问之下方才得知,破衣少年姓郭,名遗枝,水患之后便出现在了凌源北市,自称家道中落,父母身亡,房田被占,所以带着家中仅存的名贵书画来此,想变卖些细软,以作生计。一些南城富户瞧准了郭遗枝年少孤单,想着强压价钱、以充门面,这愣头青不懂行情,倒也好说话,给钱就卖,一时间生意红火,少年大赚特赚。

而正与郭遗枝撕扯的中年男子,是华兴郡门下议曹黄岩的公子,门下议曹黄岩正是之前郡府中亲刘派的代表人物,前几日,黄岩的儿子在郭遗枝处买下了号称“草书之祖”张芝的一幅字,作为新年贺礼,献予黄岩,佳节之际,被黄岩带出与远道而来的好友显摆,竟被好友们定为下等赝品。

黄岩颜面大失,找来华兴郡内的一些行家里手帮忙品定,确为临摹之作,这下,黄氏父子愤怒异常,这不,初八一过,黄大公子立即找上了这招摇撞骗的郭遗枝,非得要这小子十倍赔偿。

皇甫录想一探究竟,正好试试这几个农家汉子的胆气,便转头吩咐四人为自己开出路。农家汉子常年劳作,有把子力气,根本没费多大劲儿,那些纨绔子弟就被四名壮士一一推开,皇甫录迈着阔步,径直走到了摊子前。

一些眼尖的人立刻认出了这是如日中天的望南楼小账房,或沉默不语,或指指点点,总之,不敢开罪。

皇甫录拿过字帖展开,一股浩然正气顺着字里行间流入眼眸,润浸心田,不禁让人心中开阔,如海上行船。

皇甫录心中大惊,见字如面,能写出来如此恢弘草书之人,绝不可能是普通江湖九流,他心中断定,郭遗枝必是腹有真才实学之人。

机不可失,失不再来,皇甫录决定帮郭遗枝脱离困境,并将其招揽至望南居中。

皇甫录洞察场中局势,故意装傻充愣,道,“黄大哥,我是个外行人,但我看这字之体势一笔而成,落笔行云流水,拔茅连茹,上下牵动,数意兼包,实乃好字啊!从哪里能看出是赝品呢?”

黄岩之子黄净低头自叹,“哎!皇甫小管家有所不知,字是真字,不过这纸,你瞧瞧,二百年前,哪有这么柔顺的纸张?我当时也是猪油糊住了眼。哎!”

皇甫录心中顿时明了:原来字体的临摹本身并没有问题,而是郭遗枝忘了做旧。

这下,皇甫录招揽英才之心,更加坚定了。

随后,皇甫录豪爽地对黄净道,“哈哈!晚辈倒是觉得此字讨喜的很,要不,黄大哥您未雨绸缪一下?万一将来这位兄弟成了气候,您这幅字,岂不奇货可居了?”

哎?皇甫录这么一说,黄净犯起了嘀咕,跟随前来的几个要求退货的小纨绔,也都在互相算计,权衡着利弊。

众人思索之际,皇甫录一把抢过黄净手中的字,扣住黄净手腕,转身便走,旋即大声道,“黄大哥不要是吧?哈哈,既然黄大哥有心便宜小弟,那小弟就受之不恭啦!在场的各位,有谁还想退字,尽管找我即可,晚辈愿将这奇货,屯他一屯。走,黄大哥,与我去望南楼取钱!不就是十倍钱银么?弟弟我出了,哈哈哈!”

黄净一时没了主意,短暂权衡,立即上前按住皇甫录,顺过了字,笑道,“皇甫管家说的有理,当年子楚质于诸侯,吕不韦屯之,遂成权相,谁又能知道,这小子日后会不会是一代书法名家呢?反正这字也没几个钱,今日便卖皇甫老弟一个面子,今后若是飞黄腾达,可不要忘了今日点点情意啊!”

黄净看中的,并不是手中的字,而是皇甫录的面子。

“多谢黄大哥抬爱,改日,改日小弟在望南楼摆上几桌,将大人与大哥的面子,一并找回!”皇甫录轻轻拱手,恭敬温声道,“情久义远,山高水长!告辞!”

黄净拱手走后,围观之人一一散去,望着这些公子哥儿的背影,皇甫录自叹了一句‘贫居闹市无人问,富在深山有远亲’后,走到郭遗枝身前,问道,“兄弟,今年年长几许?”

郭遗枝眼睛里憋着泪花,道,“十五了!”

皇甫录眼睛一转,笑道,“那我可就叫您一声郭大哥啦,哈哈!郭大哥,为何哭泣?”

郭遗枝咧嘴诉苦道,“贤弟亲眼所见,他们仗着人多势众欺负我,这不是明知故问么?”

一声‘贤弟’,瞬间拉近了两人的关系,皇甫录‘扑哧’一笑,“郭大哥怕是对误会二字有什么误解吧?明明是你以次充好欺骗人家,还不许人家上门讨个说法了?”

郭遗枝哑口无言,喃喃道,“贤弟说的也是。”

皇甫录走进,拉着郭遗枝的袖口,言真意切,“我看郭大哥的字神俊非凡,定非常人所能及。英雄不问出处,大哥您若不嫌弃,来弟这望南楼做个账房,若逢日无事,再去子归学堂大先生那里一同求学一番,如何?”

郭遗枝精神一振,又小心谨慎地问道,“一面之交,竟让我经管钱财之事?皇甫兄就不怕我卷钱跑了?”

“哈哈!交人惟诚,望南楼的流水,一日也就千铢。若郭兄有此意,我权当花钱买个教训便是。妥否?”皇甫录虽然心里打鼓,但也是无奈之举,王三宝那死鬼,忙完了公务便躲在家里修习那本该死的《天花卷》,自己纵有三头六臂,也顾不得这么多摊子,所以,必须找几个得力帮手,如果自己遇人不淑,到时也只能向大哥低头认错。

“自当殚精竭虑!”郭遗枝整了整破烂不堪的单衣,执大礼于皇甫录,而后噘嘴道,“不过,我可是要收工钱的!”

“我见君来,顿觉吾庐生辉,哈哈!走吧,您的!”

皇甫录做了个请的手势,郭遗枝也不客气,大摇大摆地向望南楼走去。

皇甫录又打开那卷字帖,仔仔细细地瞧了一遍,赞叹道,“果然劲骨丰肌,德冠诸贤之首。能写出这样的字,人品怎么会差?看来张芝的古风,后继有人喽!”

......

却道四名壮士被雇佣回来之后,按照皇甫录的计划,便是下乡招募流民了。

可是,下乡招募流民的事情并没有如皇甫录想象的那般顺利,他带人几乎走遍了凌源城周围所有的乡村,竟一无所获,失落而返。

后来,皇甫录才知道,水患之后,郡守应知开仓放粮,不仅为所有受灾百姓提供了春耕的农具、种子、牲畜,还为他们盖起了新房。

皇甫录在无奈之余,又十分敬佩应大人,欢心和失落的双重心情,让他忘记了重要的一个环节:追究‘自留地’几人为何无家可归的原因。

世情薄凉,初心难守。

很快,皇甫录便为此大意之举付出了代价!