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夏侯芸昭扶住方紫岚,“方大人无需多礼,我知方大人旧伤复发非同小可,也不多耽搁。就只问一句,方大人可知,我家嫣儿现在何处?”

闻言方紫岚猛地直起身,在离夏侯芸昭不远处站定,恭恭敬敬地行了一礼,然后道:“嫣儿姑娘为救身染瘟疫之人孤身进入林家村,却不料自己也染上了瘟疫。病情凶猛,她……没有挨过去,已经……殁了……”

夏侯芸昭身形一抖,一旁谢琛不知何时走到了她身边,扶住了她的肩膀,正欲开口却听她道:“方大人可曾……亲眼见到嫣儿的……尸首?”

“是,我亲眼所见。”方紫岚仍保持着行礼的姿势,她不敢抬头看他们,只是轻声道:“瘟疫来势汹汹,林家村是瘟疫最为严重之地,我迫于无奈只能放火烧村,没能把嫣儿姑娘带回来,还望夏侯将军恕罪。此次瘟疫,若非嫣儿姑娘警醒……”

“我知道了。”夏侯芸昭寒声打断了她,“事急从权,方大人只是做了应做之事,我不会怪罪于你。只是那身后名……”

她极力克制着自己的情绪,然而声音仍止不住地颤抖,“怎及活生生的人,半分重要?”

“昭昭!”谢琛揽着她的手紧了几分,她转身埋首在他怀中,带着哭腔的声音闷闷地传了出来,“嫣儿她……可曾留下什么……”

“未曾。”方紫岚头垂得更低,“夏侯将军,谢大人,对不住。请你们,节哀顺变。”

谢琛轻轻抚着怀中的人,半晌长叹一声,“时也命也,方大人不必觉得心中有愧。你能为我们找到嫣儿,已经很好了。”

夏侯芸昭从他怀中抬起头,看向仍保持着行礼姿势,宛若一尊雕像的方紫岚,强作镇定道:“说起来方大人倒是与我夏侯家有缘,当初阿彦就是方大人帮忙才得以回家,如今嫣儿也是如此。想来现在,这两个孩子,在地下……应该已经……见到了吧?”

她说到后面啜泣声混着话语断断续续,待说完最后一句话,早已是泣不成声。

方紫岚一动不动,仅是听到夏侯芸昭的话,她都觉得胸口发疼,像是有什么东西沉甸甸地坠着似的。她不知道,若是看到夏侯芸昭此时的模样,她会不会忍不住说出真相,让夏侯芸昭好歹有一个仇怨的对象?

这个念头只是一闪而过,她便知道了答案,定是会的。

不然,为何她能看到自己的泪水,悄无声息地滴落在了地上,晕出一朵朵深色的花?

然而苏月兮那张血肉模糊的脸猛然浮现在她的脑海中,让她生生压下了这个念头。

她紧咬双唇,直到唇齿之间满是甜腥的味道,她听到夏侯芸昭的声音,仿佛瞬间苍老了许多,透着说不出的无力,“方大人不必如此,你旧伤缠身,需得好好将养。我们不多打扰,这就走了。”她说罢,谢琛便同她一道离开了。

方紫岚抬起头,看着他们的背影,情不自禁地伸出了手,然而唇仍咬得死紧,终是连他们的衣角都没能触碰得到。

原来留下的人,才是最难过的。

她慢慢地缩回手,忽的想起梦境中那个为她上药的人曾说过——岁月难熬,若是能一死了之,反而是解脱。

当时她嗤之以鼻,说早知如此便不救了。那人是怎么回答她的呢?

“贪生怕死人之本性,即便再难熬,也会凭五分欲望三分不甘一分恐惧熬下来,岁岁年年,月月日日,不外如是。”

于是她又问,“还剩的一分呢?”

“孤勇。便只熬出那一点蜜糖般的时日,也值得此生回味了。”

若此言当真,她此生蜜糖般的时日,大概要熬得更久些才是。

她抹了一把眼眶,毫不犹豫地追了出去,阿宛跟在她身后,两人一起跟着夏侯芸昭和谢琛到了林家村。

整个村子被一场大火烧成了平地,漫山焦土,遍野荒凉。

夏侯芸昭走到一棵被烧了大半,只剩根茎的树旁,缓缓蹲下了身,用一方纯白的丝帕捧了一抔焦土,小心翼翼地包好,握在了手心。

“嫣儿,昭姨……”她说着倏地顿住了,“不,是娘,娘来带你回家了。”她站起身,无比珍重地把丝帕放回怀中。

其实从阿彦离开的那天她就知道,嫣儿她也留不住。

不知为何她忽然想起嫣儿离家的那一天,她如常地劝阻了几句,知道没什么用就顺口叮嘱她注意安全,有事及时通知家里云云。

像是某种预兆一般,原本只会喊她昭姨,在她面前娇俏却拘谨的嫣儿,好似莫名其妙,半开玩笑半认真地喊了她一声娘。

那一刻,她突然觉得,心中有一块地方被点亮了。她没有子女,嫣儿是她一眼看中,非要领回夏侯家养的孤女,可惜嫣儿从小敏感谨慎,从来只肯喊她昭姨。

究竟是为什么,会喊她一声娘呢?她记不清了,可却清清楚楚地记得第一眼见到嫣儿时,她乖巧的模样。

如今想来,或许一开始就错了。

她自以为能替嫣儿遮风挡雨,却忘了夏侯家本就置身于如晦风雨中,如何避得了?

终究还是,害了嫣儿。

谢琛站在夏侯芸昭身后不远处,并没有走上前去,他不是不清楚她在想什么,相反他比任何人都清楚。

“谢大人……”方紫岚刚开口,便被谢琛打断了,“白发人送黑发人,我夏侯家已经习惯了,方大人不必担心。”

他定定地看着夏侯芸昭的背影,低声道:“昭昭她,很快便好了。”

方紫岚沉默不语,心中阵阵绞痛。方崇正曾和她说过,自古悍将无一善终。直至现在,她才真的体会了这句话背后的含义。

所谓悍将,不是死于沙场马革裹尸便是一身伤痛孤独终老,双手沾满鲜血的人,老天如何能让她们好过?

夏侯芸昭走到了谢琛身边,敛下所有的情绪,又恢复了一贯冷厉肃杀的模样,“谢琛,我们回家。”