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巴巴鲁斯的一处山脚下,哈迪斯看着眼前的选拔队列,若有所思。

用来宣传和记录的机械教骷髅漂浮在空中,准备记录并向着巴巴鲁斯人直播这次征兵前宣讲。

这是莫塔里安要求的,原体希望借着这次征兵,与他的子民们对话。

在这座山的特殊位置,早就布置好的黑石方尖碑静静地伫立着,无数不可接触者和死亡守卫包围着它,以为这次选拔留一个保障。

经过长达一巴巴鲁斯标准周的新兵报名和筛选,现在立在宣讲台对面的,是即将接受选拔的孩子们。

这些带着死亡守卫统一分发的防毒面具的孩子,将分批进入高山。

或许是受到自己身旁死亡守卫的影响,这些大多面色苍白,手上布满茧子的孩子们自发地选择了沉默。

有的孩子甚至默默咬紧了牙。

全副武装的死亡守卫站在队列的两侧,擦拭地干净的链锯镰立在地上,爆弹枪静静地挂在腰间呼吸。

动力甲上细小的损伤,昭示着他们曾参加过的战役。

比起一些喜欢精细维护盔甲,定期涂油,装饰自己动力甲的军团,死亡守卫们倾向于保留自己盔甲上的伤痕,只要这些损伤不会影响动力甲的功能,那他们就不会去修复它。

这些刀痕枪坑,是独属于他们的荣耀。

沉默的死亡守卫,为这里增添了几分肃杀,他们不怒自威,他们杀气外露。

今天在场的死亡守卫,都是在加拉斯帕战役里,战功赫赫,表现出众的巴巴鲁斯裔。

除了莫塔里安,其他的死亡守卫也相当重视这次选拔,当哈迪斯昏头昏脑地从铸造车间出来后,他发现死亡守卫内部弥漫着一股说不清道不明的气氛。

战士们沉默地聚集在训练区,一遍又一遍地擦拭着自己的武器。

决斗笼在那一阵子格外火爆。

他们是在紧张吗?

意识到这点的哈迪斯哑然失笑,确实,莫塔里安所率领的巴巴鲁斯裔死亡守卫,截止目前都没有经历过类似“可以展现自己荣耀”的场景。

对于这些巴巴鲁斯人来说,算得上是衣锦还家乡了。

当然,虽然意识到这一点的哈迪斯忍不住想笑,但他目前也面色凝重地站在宣讲台上,右肩甲上的死亡守卫六刺环骷髅闪闪发光,左肩甲上的机械神教环齿轮骷髅头张牙舞爪。

哈迪斯特地装备了他目前外形最夸张的精工背包,精密而巨大的机械教装备乖顺地垂在他的身旁,狰狞的伺服骷髅吐出电缆,凝视着眼前的队列。

不时有好奇的孩子借着队列的掩护,偷偷地瞥哈迪斯身上的装备一眼,好奇,羡慕的眼光在哈迪斯明显不同于其它死亡守卫的装备上流连。

注意到有的孩子在看他,哈迪斯在心里嘀咕,他这算不算提前给死亡守卫铸造厅拉人了。

黑镰讣告在阳光下闪过一丝光亮,恒星缓慢而坚定地行到了既定位置。

时间已到。

沉重的脚步声响起,精工动力甲的咔咔声细碎地钻进每一个人的耳朵,金属香炉清脆地打在动力甲之上。

叮——

灰白的披风无风自起。

原体强大的威压直接笼罩了全场,有些胆小的孩子们甚至屏住了呼吸。

隐藏在兜帽阴影之下的眼眸闪闪发光。

莫塔里安走到宣讲台上,他站在宣讲台的中央,停了下来。

原体站定。

在场所有的死亡守卫都在这一刻露出了前所未有的杀气和威压,一些孩子甚至膝盖一软,颤抖地跪了下去。

受到第一批跪下孩子的影响,有的孩子也在犹豫着是不是要跪下。

毕竟那是他们家长口中的“大人”。

而在星环之上,向着帝国官僚,机械教官员的下跪和鞠躬早已不是罕事。

队列之中,安泰看着自己身前跪下的那个男孩,默默咬紧了牙。

没有别的原因,他不想跪。

“不许跪。”

莫塔里安摘下了他的兜帽,沙哑的嘶鸣自呼吸面具后响起,原体的眉头不自觉自皱起。

站在他旁边的哈迪斯也不禁皱起了眉,这可不是他们希望看见的画面。

没有想到,选拔还没有开始,他们就已经可以淘汰人了。

立于队列两旁的死亡守卫已经开始记录下跪的孩子们了。

为了给那些下跪的孩子起立的时间,莫塔里安将手伸到脑后,慢斯条理地摘下了自己的呼吸面具。

长期被毒气侵蚀而干裂的嘴唇显露,苍白的皮肤在阳光下宛如死尸。

现在,莫塔里安平日里防御自己的壁垒全部都已卸下。

哈迪斯眨了眨眼,看来莫塔里安这次打算认真。

那些下跪的孩子在听到这句命令后,又颤颤悠悠地站了起来。

安泰默默地拉了一把自己前面的孩子,然后他们重新站好,看着前面的莫塔里安。

原体深吸了一口气。

“我的人民啊,”

他说,

“我很高兴看到你们报名死亡守卫的征兵。”

“我知道,巴巴鲁斯人对于帝国的军团并没有实质性的认知。”

“但你们还是选择站在这里了。”

莫塔里安环顾四周,原体锐利的目光仿佛直视着每一个人的灵魂。

“因为你们并不是因为帝国的死亡守卫,才来这里的。”

自巴巴鲁斯收归帝国,军团并没有正面地出现在人们的视野里。

原本该宣扬帝国功绩的史官,却被前线的荣耀所吸引,大都忽略了这颗黯淡而贫穷的星球。

所以巴巴鲁斯人对于帝国,对于军团,对于大远征,并没有形成自己的印象。

他们并不是因为“成为星际战士”,这一事实而来的。

“伱们当中,有人是因为巴巴鲁斯的死亡守卫,才来到这里的。”

被异形领主残暴统治的一代还没有逝去,巴巴鲁斯最苦难的记忆仍在人们的口中流传。

传说中站在浓雾之中,群山之巅的反抗军,仍是巴巴鲁斯贫瘠文化里浓墨重彩的一笔。

或许在这一代巴巴鲁斯人同样黯淡的梦境里,曾经出现过一面被血染红的反抗旗帜。

现在站在这里的孩子们,他们的祖辈或许是当时的反抗军,或许是被反抗军解救的农民,但不论如何,当年的那场解放,每一个巴巴鲁斯人都曾亲身经历。

他们被反抗军所吸引,他们被原体所吸引,他们想要跳出黯淡的人生循环,他们想要参与当年反抗的延续。

“对于你们,这些希望投身于反抗军事业的人,我由衷地祝福你们可以通过选拔。”

莫塔里安手中的镰刀闪过寒光,原体诚挚地望向这些有志之士。

“你们,和送你们来到这里的亲人,代表了巴巴鲁斯不屈的一面。”

听到原体的话语,有些孩子站地更直了,但有些孩子却埋下了头。

安泰不好意思地低下自己的头,他不是因为仰慕反抗军才来的,他麻木的父母从不为他讲述这些。

参加报名的孩子可以被奖励提供一个五口之家吃一周的粮食,这才是他来的原因。

而被选上,成为死亡守卫的孩子,其家庭之后的粮食将全部由死亡守卫供给。

安泰低下头,盯着自己灰扑扑的脚尖发呆,刚刚自己没有下跪的自豪烟消云散,他感觉自己的脸颊发红。

或许他会因此被淘汰,安泰不安地想到。

“但我知道,并不是所有人都是因此而来的。”

“作为曾在巴巴鲁斯上生存的人,我深知,梦想和激情,在巴巴鲁斯上太罕见了。”

“巴巴鲁斯贫瘠的土地种不出太多的热血,更多的人则终日埋首于黄土。”

“但我知道,这些埋首于黄土的人并不是短视和肤浅,你们只是在现实的重力下无法抬头。”

“而且,”

莫塔里安像是回忆起了什么,笑了笑,

“我们现在最精锐的战士之一,莫拉格,曾经就是埋首于黄土的农民。”

“我当时用一袋粮食,换取了他跟随反抗军的队伍。”

哈迪斯敏锐地察觉到莫拉格那边的频道里传过一阵电流。

哈迪斯眨眨眼,莫拉格这家伙被原体的即兴演讲吓了一跳。

不过这家伙没有立刻碎碎念,已经是相当地进步了。

“但事实证明,他不比别人差,甚至他做得更好。”

“他只是需要一个机会。”

“所以我给你们一个机会。”

原体抬起一只手,平摊向众人。

“每个参加报名的孩子可以收获一个星期的粮食,而通过全部选拔,成为死亡守卫的战士,其家庭之后的粮食供给将全权由死亡守卫负责。”

哈迪斯站在莫塔里安的身侧,不得不说,身为原体,身为巴巴鲁斯人,莫塔里安确实是全面地考虑到了巴巴鲁斯的情况。

一个马上要进入青壮年的男孩子,对于任何一个家庭,都是一个难以忽视的壮劳力。

而巴巴鲁斯特有的小农经济,失去一个壮劳力这件事,对于一个家庭来说,是一件难以接受的事情。

这可能导致有些家庭不愿意让孩子参与死亡守卫的报名,亦或是孩子自己不愿意放下挑起家庭重任的担子。

但现在,莫塔里安直接抹除了这些家庭的后顾之忧。

“我知道,你们当中的有些人,是为了粮食而来的。”

“这并不可耻。”

莫塔里安下达了他的判决,

“实际上,对于背负着生活重任而仍继续前行的你们,死亡守卫也欢迎你们的到来。”

“你们,和送你们的亲人,代表了巴巴鲁斯残酷现实的真相。”

“在能抬头看向头顶的暴君之前,我们首先要学会的是在毒雾里挣扎。”

“每一个巴巴鲁斯人,能够存活在这颗星球的前提,就是我们敢于直面残酷的现实。”

“我也由衷地希望你们可以通过接下来的测试。”

“那么,”

莫塔里安侧身,用着欢迎的手势,指向他身后的高山。

这并不是巴巴鲁斯最高的山峰,但也足够高耸,脱下头盔的星际战士,也会在其山顶上感到一股窒息的疼痛。

而死亡守卫所发的防毒面具根本撑不到他们达到合格的高度。

“就来攀登吧。”

“要想要斩下敌人的头颅,自身则需要足够的坚韧。”

“当年,死亡守卫最精锐的反抗军曾登上这座山峰,斩下了异形领主的头颅。”

“现在,到你们了。”

“攀登地越高,越可能被选拔进下一轮。”

“你们当中,只有最坚韧的个体才可存活。”

“若你不够坚韧,则会在毒气里窒息,你将被赐予死亡。”

人群里起了细小的骚动,早在报名初,他们就被告知了会有死亡,但人们没有想到,第一道筛选就如此凶残。

死亡太过抽象,但每一个巴巴鲁斯人都曾领悟过在毒气里窒息的感觉。

原体不满地眯了眯眼,看向人群,原本平和的形象顿时被阴厉代替,这时的莫塔里安重新扮演了他最拿手的形象——

死神。

队列瞬间安静了下来。

看着恐吓参选者的莫塔里安,哈迪斯则无动于衷。

因为他知道这家伙在吓小孩。

实际上,巴巴鲁斯原本就人口稀少,经不起死亡率高的征兵模式。

更何况,基本上整整一代符合年龄的巴巴鲁斯男孩都在这里,要是真按存活率筛选,巴巴鲁斯人得在这一代断掉。

虽然莫塔里安真的很想践行他社达的思想,以选拔的名义筛选并清理一次巴巴鲁斯的“劣势基因”。

但现实和哈迪斯不允许他这么做。

[我们可以借助这次筛选筛除少量弱者。]

莫塔里安看向哈迪斯。

[巴巴鲁的后期建设需要大量人口。]

哈迪斯坐在他对面,绝不妥协。

所以其实早就有药剂师隐蔽在上山的必经之路上了,若是有人支撑不住,这些药剂师会在无人时现身,救下选拔者的生命。

“所以,现在可以退出,粮食不会被收回。”

“与之对应的,你们将失去一次改变人生的机会。”

莫塔里安慢悠悠地说出了下一句话。

他抬起手,又带上了他的兜帽。

“但若你认为你足够坚韧,”

莫塔里安带上了他的呼吸面具,嘶鸣沙哑的声音从面具后传出。

“那么你可以开始攀登了。”

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