依照惯例，新任盐课大使上任的第一件事便是盘账。作为盐场的当家人，自然要对家底了如指掌。
张奕宸在上任之前，不费吹灰之力便打听到斗金盐场的事情。斗金盐场在外的并非美名，而是名不副实的调侃。斗金盐场每年的盈收在江淮地区各大盐场中排在末流，实在是有违它的名字。
斗金盐场隶属广陵，规模算不得小，广陵在大燕盐务中占据着极其重要地位，以至于一城有四位盐务总商，怎么看近水楼台的斗金盐场也不该交出如此不堪的业绩。
再者斗金盐场的盐引批验所大使潘秋福还有个总商亲戚，也算是小有背景，明明可以另寻出路，却在一个干不出政绩的盐场耗着。种种迹象都表明了，斗金盐场藏着不可告人的秘密。
潘秋福对张奕宸的到来，表现出极大的热情，方方面面都安排到位。不等张奕宸开口，就差人把盐场的所有账簿都送了过来，堆了半个屋子。
斗金盐场有问题，这账自然也存在问题。可潘秋福压根不怕张奕宸查烂账，他有信心在张奕宸还没查完这些糊涂账之前，就让他卷铺盖走人。
张奕宸随手拿起一本账本，看到密密麻麻的蝇头小楷，只觉得头晕目眩，大燕可没有什么阿拉伯数字，为了表述清一笔钱款，就要一长串文字，任谁看多了也会厌烦。
算旧账的事，张奕宸决定先放一放。待自己找一些有算术基础的人来，教授他们阿拉伯数字和一些统计数据的技巧，相信用不了多久，这些旧账、烂账很快便能算清。
张奕宸上任已经有些日子了，他每天都是睡到自然醒，到了下午才会去盐场溜达一圈，他这个盐课大使的工作就算完成了。潘秋福见张奕宸如此上道，时不时地差人给张奕宸的小院送去些美味佳肴，让他改善伙食。
盐场的伙夫也有心给盐官们开小灶，奈何水平有限，单独做出来的菜品，味道和大锅菜相差无几。张奕宸还能勉强吃下去，聂沐恩和陈舒芮却怎么也吃不惯，每天都吃得极少。没办法，张奕宸只能撸起袖子，自给自足。自从两女吃过张奕宸做的饭菜后，其他人做的饭菜压根不碰，就连潘秋福送来的美味佳肴也是看都不看。
“原以为盐场来了新的盐课大使，咱们的日子会好过一点，没想到那厮也是个软蛋，屈服于那潘扒皮的淫威，毫无作为。”
一个皮肤黝黑，浑身腱子肉的壮汉刚走进居住的大棚，骂骂咧咧地说道。
“文春哥，你小点声。你这话要是传出来，在盐场可就不好混了。”
跟在壮汉身后的男子，吓得赶紧关上了棚子的大门。
“怕什么！传出去更好，老子早就不想干了。都说盐工工资高，我才带你来挣娶妻的本钱。结果呢！一天活不少，吃得和猪食一样，工钱也少得可怜。”
“文春哥，咱们进来之前可是签过契约的，如果做不满三年，可是要给盐场赔一大笔钱的。”
“不说了！不说了！一说就来气。睡觉，睡觉。等三年之期一到，说什么咱也不干了。”
“真没想到，你们对盐场有这么大的怨气。”
周文春一骨碌从泥土砌的土床上爬起来，故作镇定地问道:“你是谁？”生硬的语调，发颤的声音，还是暴露了他内心的恐惧。
盐工们干的都是卖力气的活，每天的饭菜中都会有荤腥，虽然饭菜里的肉少得可怜，但聊胜于无，每个盐工也都能分到一两片肉。
结果给周文春打饭的人，一片肉也没给他。若是换作其他时候，周文春肯定会用最优美的语言问候打饭的人，但今天他敢怒不敢言。给他打饭的人，正是新上任的盐场老大。
饭点的时候，张奕宸恰好转到了饭棚，一时兴起，给盐工们打起饭来。
积怨已久的周文春，因为一片肉心，所有的负面情绪爆发，随便扒拉了几口饭，便离开了饭棚。同村出来闯荡的周一凡见状，担心他做出什么蠢事，也跟着他回来了。
“我就是你口中的那个怂蛋。”
张奕宸从大棚深处的阴暗角落走了出来。
“大人，您大人有大量，小子的胡言乱语，您千万不要放在心上。”
周文春连滚带爬从床上下来，跪在张奕宸身前。
“大人，您就饶了周大哥这一次吧。”
周一凡也赶紧跪下来，给周文春求情。
张奕宸坐到土床上，笑眯眯地说道:“说说吧。为什么对盐场有那么大的怨气。”
“没……没有。我们对盐场没有怨气。”
周一凡怕周文春再说错了话，惹怒了张奕宸，抢先答道。
“怂蛋！是我高看你了，也就只敢背地里发发牢骚。”
张奕宸盯着周文春，不屑地说道。
“谁说我不敢说，我才不是怂蛋，”周文春愤然起身，怒视着张奕宸，“虽说是管吃管住，可吃得怎样，住得如何，就不用我多说吧。说好的酬劳也从未兑现过，总是拿盐场的效益不佳来糊弄我们。在我们来盐场之前，欺骗我们签下卖身契，要是干不满三年就离开的话，可是要赔上一大笔钱。你们是官，我们是民，走也不行，闹也不是，只能有苦自己往肚子里吞。”
“盐场之前是什么样，我既往不咎。如今我来了，那盐场就不能再像以前那般。我不会亏待任何一位真心对待盐场的人，也不会放过任何一只蛀虫。这些钱你们收下，一是对你们之前遇到不公待遇的补偿。二是希望你们能帮我找出罪魁祸首。待我肃清盐场后，你们若是想走，不用赔一文钱。若是想继续留下来干，我也绝不会亏待你们。”
张奕宸取下腰间的钱袋子扔给周家兄弟。
周文春扒开张奕宸的钱袋子，看着里面白花花的银子傻乐，一旁的周一凡却满面愁容，他不信眼前这个年龄比自己大不了多少的年轻人能撼动腐朽已久的斗金盐场。