xK-1号天体在穿过火星轨道时，当着所有观测者的面，再度来了一次“急刹车”。它仅用了不到24小时，就使飞行速度从原来的90km\/秒骤减至 20km\/秒！这使得原本时刻准备发布预警的UNISdR和各国观测机构，对这个天体的属性作出了最终的确切的判定——这是一艘系外高等文明的飞行器！如果这个天体继续以这个速度行进，那么它到达地球的剩余时间，就将从原来的七、八天延长到一个月左右。惊魂甫定之下，人们对它进入太阳系的终极目的不由得愈发的细思极恐了。
由于星辉公司对艾森的研究依旧没有任何实质性的进展，数据中心对那些符号的破译也毫无头绪，丁雨诗的自信心几乎消失殆尽。尽管xK-1号天体的异常减速，似乎暂时舒缓了她和高天骏之前的紧张情绪，并使他们开始相信一种推断——这个探测器既然是高度智能的，那也可能不会贸然撞击地球。但即便如此，面对这样一个能够穿越无垠宇宙，且在进入太阳系后还能不受海王星、天王星、土星、木星等大行星的引力干扰而一路直行的自由天体，不免让丁雨诗心生敬畏！
她隐隐有种感觉，出现在艾森手机上的那些符号，或许就是解开所有疑问的关键。于是她更加专注地把精力放到破解这些符号上来。
她从小喜爱数独游戏，也自认在逻辑推理方面有一定的天赋和造诣，因此在某种意义上，她已经是在凭着与生俱来的兴趣和意志而沉浸其中了。但是，这些有如天书般的符号，却令她怎么也找不到灵感。
把艾森送回南滨后，上级首长似乎也没再过问丁雨诗的破译工作，这反倒给她在精神上造成一种无形的压力。
初夏的一个周末，丁雨诗应几个同事之邀结伴出游散心，她也早就想让自己放松一下。他们分乘两辆SUV，丁雨诗与一对夫妻同车，夫妻俩带着一个6岁的小男孩。孩子叫凯凯，再过两个月就要上小学了。
凯凯的父母也都在x基地的数据中心工作，两口子跟丁雨诗的关系很好，把她当成妹妹一样。凯凯跟丁雨诗也很亲近，一口一声“小姨”，很是乖巧伶俐，丁雨诗十分喜欢他。
凯凯的父亲负责驾车、母亲坐在副驾驶，丁雨诗跟凯凯坐在后座上。沿途三个大人一心在谈论着xK-1号天体的事情，凯凯则一声不吭地独自摆弄着自己带来的小玩具。平时在家他也是这样，只要大人在谈事，他从来不会打搅，显出了良好的家庭教养。
丁雨诗偶然注意到了凯凯手中的那个塑料玩具——那是一根由很多个异形结构连接而成的曲曲弯弯的“蛇形棍子”。
“凯凯，你手上拿的这是什么玩具呀？”
“魔球。爸爸给我买的。”
“那是我上次去bJ出差时给他带回来的，”孩子父亲说，“我见这东西比魔方更好玩，就给他买了一个。”
“玩法跟魔方一样吗？”丁雨诗问。
“魔方有好多种了，”孩子父亲边开车边说“我们一般见到最多的那种叫三阶魔方。凯凯的这种属于异型魔方，打开后就是这样，复原后就成了球型，玩法跟三阶魔方不同。它更注重锻炼人的空间想象能力。”
“凯凯，你会玩吗？”丁雨诗逗着孩子。
“不会……”凯凯嘟着嘴说。
“这魔方自从被凯凯打开后就一直复原不了，”孩子母亲笑着说，“我跟他爸爸也都不会！”
“是吗？那小姨帮你看看行吗？”
“小姨要是能帮我复原，我就请您吃肯德基！”凯凯爽快地把这跟“蛇形棍子”交给丁雨诗。
丁雨诗拿着玩具先是观察了半天，然后才着手尝试着复原。但她试了很多回，结果都没有成功。
“这一定有玩法攻略的吧？”她自言自语着。
“有啊！网上有的。但要是去看攻略那就没有意义了！”
孩子父亲的话像是刺激了丁雨诗。她冲凯凯做了个鬼脸，说：“凯凯，咱们一定能自己找到方法的！你说呢？”
“那你要是不能复原，就请我吃肯德基！”凯凯顽皮地说。
“好！就这么定了！”
……傍晚他们回到基地后，凯凯如愿以偿地享用了一顿丁雨诗买给他的肯德基套餐。
晚上，丁雨诗躺在床上难以入睡。她满脑子都在思考着凯凯的那个异型魔方。她觉得那几十个小异形结构的样子跟什么东西相似——艾森手机接收到的那些符号，会不会就是组成另一个“魔方”的结构？！
她越想越睡不着，看看时间，已经凌晨两点多了。她索性起来，坐到写字台前，拿出纸笔不停地画着。
渐渐地，她的心中涌起一种异样的兴奋……
按高天骏的要求，星辉公司的工作重点，是协助x基地数据中心将艾森的手机接收到的符号编成电脑数据进行分析，并聘请心理医学专家，继续对艾森进行催眠试验和身体状况监测。
艾森不太适应这个新的环境，尤其不适应没有丁雨诗在身边的日子。几天过后，他就感到乏味了。
更让他烦恼的是，艾彬长时间的归于沉寂！
艾森回到南滨后，曹子铭经常会打电话给他，偶尔也会到他这来看看。为了遵守保密规定，艾森也不便跟曹子铭谈过多的事情，更别说那个关乎地球危机的系外天体。
曹子铭看出来艾森情绪低落，在琦琦的鼓捣下，他决定帮艾森牵线找个女朋友。他好不容易做通了自己店员小琴的工作，想让艾森跟她见个面。谁知艾森却很不耐烦，说现在没这个心情。
小琴本来是一个各方面都还不错的女孩，也从未谈过男朋友，现在连面都没见，就被人一口拒绝，心里那种滋味可想而知。为此，她一连三天都没来店里上班。曹子铭无奈，让琦琦亲自去向她赔礼和解释。小琴一直把琦琦当姐姐看待，心里一软，怨气也就消了。
事情过后，琦琦委屈地对曹子铭说：“看来这都怪我，我没想到艾森会这样神经质！咱以后还是不要自作多情了！”
“艾森回来后，我总感觉他像是变了个人。”曹子铭向琦琦说出自己的想法。“原来我跟他提起找女朋友的事，他反应还没这么强烈，现在就跟触动了他哪根神经似的，明显是在赌气！”
“他该不会已经喜欢上谁了吧？”
“你是说……雨诗？！”
“上次雨诗来南滨跟他第一次见面，他的眼神就有些怪怪的！”
“是吗？”曹子铭认真回忆着，“我倒没看出来。没准倒有可能！你回头问问雨诗，要是她对艾森不感冒，那倒省得我们多管闲事了！不过，”他转而又顾虑起来，“雨诗这次送艾森回来，没有跟我们见面，甚至连电话也没打一个……也不知道她跟艾森之间是怎么回事！难道说她已经放弃艾森了？”
“雨诗不是这样的人！但凡她决定要做的事，没有结果她是不会轻易罢休的。我了解她！”
“可是，假如这个‘没有结果’就是结果呢？艾森说他已经很长时间都没有梦到艾彬了。现在看来，这简直成了困扰他的一块心病！”
晚上，琦琦用手机跟丁雨诗聊了会天。她想试探丁雨诗对艾森的感觉。丁雨诗对此不置可否，但她告诉琦琦，说她还在关注着对艾森的研究，破译工作也没有终止，只是需要时间。她还建议琦琦跟曹子铭能多跟艾森联系，只有让他感到一切如常、没有任何负担，才会对研究工作有所帮助。
“她倒是把球踢回来了！”琦琦向曹子铭嘟囔着。
5月10日这天，x基地和全球多个天文观测机构一起，再次共同目睹了一个令人瞠目的重大奇观：编号xK-1的天体，从上午10时起突然开始了急速“刹车”，到中午12时左右，飞行速度已从20km\/秒骤减到0，停止时位置距地球轨道约0.2个天文单位；但是，仅过了短短几分钟，它就又以几乎与黄道面垂直的角度飞离，且速度在迅速提升——100km\/秒、300km\/秒、500km\/秒、800km\/秒……当晚，据位于地日L2拉格朗日点的韦伯太空望远镜最后观测并计算的结果，xK-1号天体的速度已经达到了惊人的3000km\/秒！
同日，还有一个现象也引起了人们的高度关注——就在xK-1号天体减速前，位于贵州平塘的“中国天眼”FASt射电望远镜，接收到一组来自天鹅座方向的、持续时间不到10毫秒的神秘无线电脉冲信号！
“难道这组FRb是系外文明发给xK-1号天体的信号吗？！”
当天晚上，在李战雄临时召集的事件分析会上，高天骏大胆地提出了这个假设。
“根据FASt基地发来的情况通报，他们接收到的这组FRb信号，持续的时间还不到10毫秒，但是，xK-1号天体却几乎在这组信号出现的同时开始刹车、随后很快就变轨飞离，我相信这其中极有可能存在某种关联。只是很遗憾，目前我们只知道这组FbR信号来自天鹅座方向，但还无法判定其信源。”
与会者都目不转睛地注视着大屏幕，上面显示着xK-1号天体飞离太阳系的即时轨迹。由于现在它的速度已经达到了光速的1%，因此屏幕显示范围已由火星轨道扩展到小行星带外围。
人们可以直观地看出，代表这个不明天体的桔红色轨迹，在太阳系中拐了一个近乎标准的直角，垂直于黄道面、向着无垠的深空延长……
“它倒是有点像‘奥陌陌’啊！”李战雄说，“‘奥陌陌’是什么东西我们还没搞清楚，现在这个xK-1号天体又让我们大开眼界！”
“有个现象需要引起我们的重视！”高天骏说。“以往的系外星体，例如‘奥陌陌’和‘鲍里索夫’，它们进入太阳系的角度几乎都与黄道面垂直，这也符合从银河系银盘面进入的逻辑。但是这次xK-1号天体进入太阳系的角度，却是与黄道面平行，而且碰巧的是，今年上半年太阳系各大行星的运行位置，除水星和金星外，全部都在太阳的相同一侧！我们已经知道，这个系外星体的运行轨道几乎掠过了天王星、土星、木星和火星，距离地球也是咫尺之遥。这到底是巧合，还是它有意为之？”
“你的意思，它是类似于一个‘侦察兵’？”李战雄问。
“这种可能性很大！现在，它或许已经完成了这次对太阳系的侦察任务，接受指令后返航了！”
“至少它不会再撞击地球了。”会场一角有人低声调侃了一句。
截至当天20点，IAwG和UNISdR都还没有就此发布任何消息，国际各天文机构仍在密切跟踪监视着xK-1号天体的状态。
事件分析会散会前，李战雄收到了国家航天局的通知，要他代表中国出席下周在法国巴黎ESA总部召开的一个研究会，核心内容就是有关xK-1号天体的闯入事件。
李战雄清楚，现在几乎所有人都有一个共同的疑问：如果xK-1号天体是系外高等文明的探测器，那么在它即将抵达太阳系唯一一颗具有人类文明的星球时，为何又突然离去？！
散会后，李战雄把高天骏留下来，单独对他说：
“天翼啊，xK-1号天体的预警虽然到今天暂告一段落，但其实却给我们带来了更大的压力。因为我们所有的工作，从科学的角度上都是无法被认可的。我们像是在赌博！坦率的说，我们既不能相信神学，也更不能相信伪科学，可是，当很多事情已经无法用科学规律来表述和解释时，我们唯一的选择只能是：尊重客观现实，面对未知事物的挑战！希望你能够明白我说的意思，接下来要多关注一下南滨那边的情况了。如果有必要，可以派丁雨诗过去。这次ESA召开的会议，估计会对xK-1号天体的研究确定一个新的方向。艾森事件应该是有价值的，所以我不想放弃！”
高天骏见首长对艾森的态度有所转变，心里一阵兴奋。他还没有来得及表态，李战雄接着又叮嘱了一句：
“这只是我个人的意见。你心里明白就好！”