“吾儿孟德如此出息！既然孟德让老夫前去，老夫这就前去陈留，让吾儿尽一尽孝道！德儿，收拾行李，去陈留寻孟德！”
琅琊郡某地，曹嵩收到曹操的来信，以及前来接他的士卒，脸上洋溢着欣喜的笑容，叫上自己的少子曹德，打算前往兖州陈留，去曹操那边颐养天年。
很快，父子两人收拾好家中财富，跟着曹操派来的士兵们出发前往陈留。
当一行人等经过陶谦的地盘，陶谦得知是曹操的父亲曹嵩等人，想要结纳曹操，自然不敢怠慢，于是好吃好喝地招待着，还派出手下都尉张闿领部兵五百护送护送曹嵩一行前往兖州。
徐州到兖州的一处郊区，张闿正领着一队人马在前为曹嵩一行开路。突逢大雨骤至，众人只好到一处寺院中投宿。
所有人都湿了衣服，一个个聚集在一起同声嗟怨。
“将军，那陶谦小儿真不是东西，自己想要讨好曹操，让兄弟们出来干这吃力不讨好的活，又苦又累！”
“是啊，将军！这一点也不如我们跟随天公将军的时候自在，想大口吃肉就大口吃肉，想喝酒就喝酒！”
“将军，我刚刚瞧见曹嵩那老儿从自己的马车中露出一角，里面好像都是金银财宝！要不我们干一票大的，杀了曹嵩那老儿离开陶谦吧！天下之大，哪里没有我们的容身之所，何必跟着陶谦这老不死的受气？”
听到身边一名士兵说，曹嵩的马车里都是金银财宝，张闿的眼神亮了一下，看向这名士兵再次确认：“哦？你确定？”
“将军，千真万确！”那名士兵再次想了想，最后还是点点肯定道。
“好！今天就带兄弟们干票大的！杀了曹嵩一行，夺他们的财宝，然后立即向南逃走！”
张闿本就对陶谦没什么忠诚可言，很快就作出决定，暗暗吩咐跟随自己的五百士卒，做出行动。
“将军，都杀完了！发现曹嵩车中果然有很多金银财宝，我们发财了！”
很快，五百人就将曹嵩父子一行人等尽数杀尽，一名跟随张闿许久的副将来到张闿身边，向他说明情况。
“好啊！招呼兄弟们，一起撤离，曹操在兖州，我们就逃到南边扬州去，晾他也抓不住我们！”
众人应了一声后，立即跟随张闿离去，朝着南方扬州淮南逃亡而去。
在兖州的曹操不多时，就收到了这个噩耗。
“主公，曹老太公他……他在途经陶谦地盘时，被陶谦手下将军给杀害了！”
“什么？你说父亲他老人家如何了？”
听到士兵传来的消息，曹操目眦欲裂，一时间难以接受这个噩耗，语气颤抖着再次询问，希望自己是听错了。
“曹，曹老太公他被杀害了！”
士兵被曹操散发出来的怒气给吓得有些哆嗦，说话也不利索，结巴着说完。
曹操愤怒地拍在自己面前的案几上，脸色煞黑，透露着怒气。
“孟德，曹叔父好不容易到了安享晚年的年纪，却落得如此下场，陶谦实在可恨，请让我带一队人马，灭了陶谦这个老儿，让他下去为叔父赔罪！”
夏侯惇与曹操本是堂兄弟，对曹嵩自然也甚是相熟，得知这个消息，表现得比曹操还愤怒，叫嚷着要杀了陶谦为曹嵩报仇。
“陶谦欺人太甚，此仇不报，我曹操枉为人子！”
说罢，曹操看着眼前的文武官员，下令道：“我要亲自领兵东征徐州，誓要杀陶谦为吾父报仇！”
“杀杀杀！”
麾下众将士也是杀气腾腾，主公的父亲被杀，他们自然也是同仇敌忾，愤怒不已。
“主公，不可啊！我军刚刚结束与袁术的交战，此时更应该安抚兖州百姓，发展民生，切不可再短时间内发起攻伐啊！”
这时候谋士荀彧出声劝阻，却被夏侯惇打断：“荀文若，难道你还要阻止主公为父报仇吗？”
“文若不敢，但君子报仇，十年不晚。属下恳请主公休养生息，切勿因怒兴兵，来年再东征徐州。”
荀彧依旧平静地劝阻着曹操，此时出兵实在不是一个好的选择。
曹操却愤怒地摆摆手：“吾意已决，休要再劝！所有人兵合定陶，向徐州进攻！”
“可……”
正待荀彧还想开口时，老臣程昱这时候走到荀彧身边，拍了拍他的肩膀，低声道：“文若勿忧，主公并非因怒火失了分寸，主公如今尽占兖州之地，北有赵风虎视眈眈，南有袁术也在不断骚扰，主公唯有扩张自己的实力，才能在他们之中生存下来。”
“陶谦是一老儿，徐州士兵战力不高，根本守不住徐州之地，主公含怒兴兵，师出有名，还能激起将士们的士气，此不美哉？”
听到程昱如此解释，荀彧似乎有些明白过来，不想主公竟也有如此智慧，于是也不再劝说曹操。
见没有人再持反对意见，曹操立即下令大军出发，几日后，大大军从定陶出发，由曹操亲自领军前往徐州。
曹操大军先后攻拔十余城，其手下大将于禁攻克广威，紧接着大军沿泗水直至彭城。另外，曹操麾下前锋曹仁进攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。
面对曹操大军，陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，曹操乘机又破彭城，傅阳。在此之后，曹操向东北攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面又向四面求援。
曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，恼怒于陶谦的龟缩，曹操遂下达了一条天怒人怨的命令——屠城。
对已经占领的取虑、睢陵、夏丘三县的居民进行了屠杀，这次不仅是荀彧，其他文臣皆为劝阻，全不曾见效。
整整十万百姓，杀得鸡犬不留，泗水为之堵塞！
此刻，曹操那种为父报仇而不能亲刃凶手的心理，完全扭曲变态，转移到徐州老百姓身上了。他性格中多疑、没有真正经过儒家仁义观洗礼的残忍、做事不计后果的无赖，全都爆发出来，这才制造出令天下震惊的惨案！