清晨的一缕阳光透射镂空的木窗，留下若隐若现的光影。屋内，施顺义与施哲正在享受早餐，一碗白粥，一碟梅干菜肉丸、酱香豆腐干，腌制的咸菜，几个肉包，两根油条。老头子今天的胃口不错，一连吃了两个拳头般大小的鲜肉包，喝下一碗清粥。
“施和来信了。”施顺义宠溺地看着低头喝粥的施哲，面带微笑，柔和说道。
“信里说什么了？”施哲猛然抬头，急忙问道。几乎每个月，施哲都会给施和写封信，寄到东楼，然而信封仿佛石沉大海，迟迟未见回信，若不是祖爷爷安慰他无需担心，指不定就要亲自前往东楼看望。
“信里提到，和儿在东楼一切安好，只是有些吃不惯当地的饭菜，你写的信他都收到了，不过近几个月忙于学塾上课，所以怠慢了回信。最后提到，还有两个月，便是他七岁的生辰，希望我们能去看看他。”韩顺义言简意赅，大致提了下书信内容。
“这小子，怎么说得和坐牢一样，还得看望他。”施哲嗔怪，喜悦之感涌上心头，“吃了几个月我做的菜，自然吃不惯清淡的口味。转眼就七岁了，真快。祖爷爷，咱们能去看看他吗？”对于目前世上最亲的两个人，施哲不会吝啬关心，总是担心施和在外边遭受欺负。
“可以，不过你要安排好工厂的事宜。”施顺义并未反对，心中同样欢喜。
“好嘞。”
……
晋州，高府，会客厅。
对于黜置使大人突然的到访，府内仆人略显埋怨，被主人匆匆唤了去，购置食材，准备宴席。晋州的官员胆战心惊，生怕黜置使大人此行收获颇丰，借助高知府的配合，将自己这颗项上人头摘去。京都的回信已到几日，此次晋州河决堤之事，皇帝震怒，派遣的黜置使大人手握“便宜行事”的大权，监察百官，彻查此事。可偏偏来人为朝中孤臣，为人刚正不阿，上门送礼等同于不打自招，京都的压力形如摆设。一时间，晋州官场人心惶惶，寻求自保。
李子昂端坐主位，剑眉星目，透露些许煞气。高韦义处变不惊，品味茶叶，与绿墨色的官服交相辉映，茶已不是好茶。
“不知大人到访，所为何事？”高韦义率先打破沉默，平淡说道。
“本官已到晋州数十日，河堤去过，河工的尸检查过，官员面见过，往年修建堤坝的账目翻过，接下来，就需要高知府配合本官，逮捕主犯。”李子昂面色严肃，下达命令。
“此事下官必然配合，黜置使大人何须亲自到府相告。”高韦义面露疑惑，有些不解。
“因为你是主犯，造成数万河工死亡的凶手！”李子昂不再掩饰，眼中似有一团燃烧的火焰，盯着高韦义，一字一句说道。
“大人已然知晓下官在为那位做事，确定要将下官绳之以法吗？”高韦义眼神阴郁，面沉似水，依然不惧，缓缓开口。
“纵然本官知晓，那又如何，你敢将其供出吗？”李子昂身体微微前倾，威胁道，“必须有人承担罪责，那个人只能是你。”
“为什么？”高韦义愤怒低吼，再难保持平静的姿态，面部狰狞，却依旧不敢提到身后之人姓名。
“因为漕运总督已经招供，河岸向两侧决堤，是你派人动的手脚。有人指控你的罪责，我无法保你，他也一样。”
“蠢货，我告诉过他，让他管好底下人的嘴，妇人之仁。”高韦义愤恨道，眼神狠厉，“砰”的一声，手中的茶杯捏成碎块，任由茶水从指尖流淌。
“不，并非他手下之人泄密，相反，我并未从他身上得到任何信息。”李子昂故意停顿，语气略显嘲讽，“成事在天。本官来的路上，正好遇见死里逃生的河工拦路告状。那天夜里，几人在堤岸勘查水位，恰巧碰见你与范毅带人凿堤，却又阻拦不了，眼睁睁看着翻涌的河水吞噬村庄。数万人，死在睡梦之中。”李子昂愈发平静，平静的令人害怕。
“没想到，没想到还是疏忽大意了。”高韦义发笑，绝望、不甘的情绪涌上心头，依旧毫无忏悔，忽然，脑海中闪现一个光点，似乎抓住一根救命稻草，喜极而泣，喊道：“我马上向他报告此事，并非我所愿。”
李子昂叹息，未曾想到高韦义竟毫无忏悔之心，摇了摇头，缓缓说道：“晚了，此事我已告知皇帝，旨意还有几日便能到达晋州。”
脑海中闪过一声惊雷，高韦义瘫倒于木椅之上，面部仰望屋顶瓦片，双眼空洞，两颊的泪痕仍未拭去，拼命抓取的救命稻草已然折断，哭声凄厉无比，喃喃自语：“我也不过是枚随意丢弃的棋子。”
京都，皇宫，御书房。
洛帝的身躯藏匿于锦绣御被中，卧榻批阅奏章，大殿内除了王内侍，只剩站立许久的暗卫统领，古朴的面具，一身黑色铠甲，披风自然垂落，黑得发亮。
“暗影，以后招人注意些，不是街市上的猫猫狗狗都有资格进入暗卫，刚才那几人，除去档案，清理的干净些。”
“是，陛下。”面具之下传来古井无波的声音，似乎不在意皇帝略带怒意的语气。
“施哲那边再派些人去，这小子，上菜总是一盘一盘上，故意吊朕胃口。”皇帝气笑道，颇为无奈，真想见一见这个让自己又爱又恨的小子。“玉勋，蒸馏工具的图纸派人送往冀州，秘密制作医用酒精，在两朝尚未开战前，不得大规模使用。晋州方面，告诉李子昂，所有事无需向朕上奏，一切由他决定。另外，给施哲送去密信，告诉他，朕要他将那牛排店、炸鸡店给朕开到京都，否则当作欺君之罪。”
“遵旨。”王内侍按下嘴角的笑容，皇帝陛下的孩子气也只有在与这位翰林大人的信封中才会体现。
深夜的皇宫静谧无声，巡逻的禁军卫队故意收敛脚步声，洞察周围夜景。夜间值班的太监更是不敢发出一丝声响，踮起脚尖小碎步行走在走廊间。宵禁后的皇宫，除去皇帝所在的宫殿，皆已灯火昏暗，睡意浓浓。昭阳殿的红墙在烛光的映射下，反射如旭日般的红光，殿内嬉笑打闹的声响回荡，于静谧的氛围中显得格格不入。皇太后的贴身侍女今日不知为何不见踪影，巡逻的禁军刻意改变路段。
皇帝附耳倾听王内侍的报告，眼神中闪过一芒杀意，而后迅速掩饰。已无批阅奏章的雅兴，熄灯，入睡，黑暗如决堤的河水般奔涌。