与此同时的京都皇宫。
皇帝手持一枚洗净的土豆，细细把玩，脸上满是怀疑，总觉得施哲是在夸大其词。作为天下粮仓的蜀川省，一亩水田的产量约莫在七八石左右，风调雨顺的时节可达十石，可与亩产三十石的土豆相比较，简直是小巫见大巫。
“陛下，御膳房已做好酸辣土豆丝、椒盐土豆条以及薯片，在殿外候着了。”王玉勋轻声提醒道。
“让他们进来，将菜肴放在琉璃茶几上。”皇帝收回思绪，说道，“泡面备了吗？今天还是鲜虾鱼板面。”
“回陛下，都已备好了。”王玉勋谄媚笑道，快步走出御书房外，不多时，小太监们低着头，双手提着橡木饭盒置于身前，鱼贯而入，掀开盒盖，取出一盘盘散发热气的菜肴，整齐摆放好餐具，迅速离去，前后不过两分钟时间。
皇帝放下手中的生土豆，一屁股坐在沙发之上。哟，生土豆瞧着卖相不佳，可这炒好的土豆丝却是勾人食欲，鲜红的辣椒与嫩绿的青葱躲藏在明黄的土豆丝之间，点缀着一撮撮炸至表面焦黄的肉末，色香味俱全。
皇帝迫不及待地品尝了一口，酸酸辣辣，土豆丝保留了一丝韧性，极为爽口，似乎配上一碗大米饭更好。椒盐土豆条则是另有一番风味，咸咸麻麻的，土豆外表酥脆，内部温热、柔软，甚是美味。薯片则配上熬制的番茄酱，酸酸甜甜，咬上一口嘎嘣脆，在口腔中迸发成大小碎片，作为日常消磨时间的小食最好。
“这施哲不来御膳房给朕做菜可惜了。”皇帝打趣道，夹菜的筷子未曾停下。
“翰林大人博学多才，担任一名御厨，奴才才觉得可惜。”见皇帝并未有何不满，王玉勋继续轻声说道，“随土豆一同入宫的还有两坛子醋、酱油，以及一小袋辣椒与番茄，奴才出入御膳房不说百次，也得有个千次了吧，可从未瞧见过这些物件儿，御厨们也是如此，好在翰林大人的信上详细讲了此事。就说这辣椒，在那异国被当作魔鬼果实，千百年来无人敢食用，却未曾想被翰林大人做成了调味料。”
“朕听说他将诸多心思放在厨艺之上，本想派人前去好好鞭策一番，是否知道那‘君子远庖厨’，没想到这小子因为贪吃，都能立下如此大功。”一想到这，皇帝哭笑不得，不过施哲此举确实解救了天下无数的贫苦百姓。
洛朝农民每年的赋税达到粮食收成的三分之一，若是丰收之年，勉强能保证一家温饱，平日里吃不饱饭已是常态。可自从去年开始，灾祸频起，晋州河决堤，数千的河工被滔天洪水掩埋，尸骨无存。而后是那两河省大旱，好在施哲发明了泡面，并且朝廷从蜀川省调来大量粮食接济，即便如此，依然饿死了数万人。今年春末夏初，南方省份爆发瘟疫，当下仍未完全平息，可是祸不单行，两河省再次面临旱灾，受灾范围扩大到了京都、天津地区，形势严峻。
“陛下，奴才倒是觉得翰林大人并非贪吃这才寻到这土豆、番薯。”王玉勋细细斟酌了一番言词，说道，“翰林大人这才是真正的心系天下。洛朝的百姓们无非在乎那衣食温饱，自从翰林大人发明了轧棉机后，仅看京都地区，棉布、棉衣的价格降了近三成，冬日里百姓们也能穿上厚重的棉衣，遮寒保暖。当下翰林大人又献上了土豆、番薯这等作物，一年可种植两次，一亩可产三十石，依奴才看来，不出两年时间，洛朝的百姓们再也不会为那每日的口粮忧愁。”
“确实如此啊。若是这天下再多些施哲这样的人才，朕何愁不能完成宏图大业。玉勋，拟旨，封施家工厂总管安大为翰林编修，暂时不领任何职务，等日后施哲入京，可随同前来述职。另外赐施哲黄金百两，绸缎二十匹，即日起配合朝廷推广土豆、番薯的种植。派人前去户部、工部告知，新商路一事，全权由施哲负责，两部即刻派遣官员前去永嘉，从旁协助，不得有误。”
“是，陛下。”
工厂办公室。
正在交谈中的四人终于等来了施顺义。施哲屁颠屁颠地起身相迎，请祖爷爷坐在当中的沙发之上，递去一杯热茶，后者接过。施哲小跑至祖爷爷身后，十分狗腿地为其揉肩，动作熟练的像是前世澡堂的技师。
“说吧，又有什么事需要祖爷爷去做？”施顺义心领神会，轻轻抿了一口茶水，开口问道。
“我想请祖爷爷以家主的手令，把我爹从京都调回来，替我办事。”施哲笑意盈盈，轻声说道，手中的动作不曾停下。
施顺义差些喷出尚未下肚的茶水，黄滨一脸淡然，谢浩则是惊讶不已，安大抬起右手，对着施哲伸出大拇指。
“咳咳，不能以书信往来互相告知吗？”施顺义强装镇定，询问道。
“可以是可以，就是安全性不高，事关新商路的开辟以及工厂接下来对京都的贸易，都是大事。”施哲解释道。
“好，我立刻派人去京都将你父亲叫来，不过事先说好，等他来了，诸多事宜由你与他商量，祖爷爷不管。至于你是将你父亲当作助手还是生意伙伴，你自己看着办。”施顺义没好气地说道，依然是同意了此事。
“那可不行，我马上就要西行了，这件事就麻烦您与安大一起处理，所有事宜我都已经详细写在计划书上，如果有什么疑惑的地方，全权交给您决定，无需过问于我。”施哲摇头拒绝道。
施顺义眉宇微微皱起，施哲西行的事他已知晓，可观其态度，似乎不想与亲生父亲见面。
“哲儿，你与你父亲八年未见，正好借此机会，你们父子俩好好聊一聊。”
“祖爷爷，不必了。”施哲的神情有些落寞，如果他不曾拥有前世的记忆，是一个彻彻底底的洛朝人，那么他绝对不会对亲生父亲有任何抵触。但是在他了解过母亲之死以及这几年父亲的所作所为后，前世的思想告诉他，这种父亲不要也罢。
“他在京都过得好好的，据说又娶了两名大臣的女儿，我很快就会有一个同父异母的弟弟或妹妹，我这个儿子，有没有的，无所谓了。”
施顺义不知施哲的心结在何处，其余三人亦是如此，在洛朝，三妻四妾不是正常的事吗？
“哲儿，你父亲是为了家族的生意，这才不得不迎娶大臣之女，若是你以此怪罪于他，祖爷爷这回可不会站在你这边。”
“祖爷爷，哲儿还没这么小气，自然另有他事。以我如今的手段，当初母亲生我之前发生了何事，我已查得一清二楚。所以，我可能这辈子都不会原谅他，以及家族中的某些长辈。您知道我为什么这么向着施和吗？只要他不喜欢的，我不会让任何人强加于他，叔叔不行，皇帝也不行，如果之后他不喜欢那蒋婉莹，我会想方设法帮他撤掉婚约。”施哲已是停下了手中的动作，坐在了施顺义的右手边，敞开心扉说道。
“因为施和的母亲。”施顺义叹了口气，面色忧愁，心中已有大致的猜测。
“是，因为在那场事件中，整个施家上下，只有婶婶为我的母亲说了句好话，包括您，只是沉默不语，我不怪您，也不该怪那些未曾替我母亲说话的人，你们有自己的想法、苦衷，我理解。但是我恨那些个出言辱骂甚至要将我们母子赶出施家的人，所以当初您打算将家主之位传给我时，这亦是我拒绝的理由之一，我怕一个忍不住，就要将他们赶出家门，这样会令您失望。”
“此次朝廷将开辟新商路的事交给我负责后，办公室的桌子上放着几十封各地分行寄来的信件，大致意思都一样，需不需要帮忙，可否借机照拂家族生意。所以新商路的路线，我特地绕过了施家分行所在之地，西域、苏杭、山海、辽东等地，若不是京都不可避免，否则我必将此地从地图上划去。把随州作为新商路的中转站，是因为施和一家在那，当然包括其地理位置优越的原因，可是其他港口不行吗？”
“这回请祖爷爷将我父亲唤来永嘉商议日后工厂与京都贸易之事，是迫不得已而为之，我必须借助其势力，在京都站稳跟脚，说的难听些，互相利用罢了，他不也是利用了我的名声与官位吗？他能迎娶大臣之女，两家联姻，还不是因为我当下受皇帝重视、受太后恩宠。如果我未曾表露出才能，未曾建立施家工厂，而是一个碌碌无为的家族子弟，想必日后所受的折磨不会太少。”
施哲已是眼眶通红，情绪激动，当他得知亲生母亲的遭遇后，心底的怒火再也掩藏不住。
施顺义神色担忧，伸出褶皱的右手轻轻盖住施哲布满细小伤疤的小手，这孩子为施家付出多少心血，他是看在眼里疼在心里。施顺义握了握曾孙的手，回忆道。
“你的母亲是个温柔、善良的人，你与她很像很像，对待仆人从不苛刻谩骂，哪怕在施家受人冷眼，也未曾埋怨过一句，唯一一次与人争吵，是为了尚未出生的你。那次祠堂议事，家族中的几人要你父亲将胎儿堕去，将你母亲赶出施府，当时正值施家与柳家联姻，柳永达有意撮合你父亲与朝中某位大臣之女，可当时你的母亲已经怀有身孕，那位大臣必然不会答应这门婚事。但是只要你母亲与施家断绝了关系，哪怕那位大臣事后得知此事，亦是会接受施家的诚意。”
“因为我的母亲是一名艺伎，若是嫁入施府，她的身份必会遭人唾弃，连累施家。”施哲沉声说道。
“是。”施顺义点了点头，承认了此事，叹息道，“你的母亲宁死不从，落在外人眼中，她是想母凭子贵，因为你是施虎这一脉当下唯一的子嗣。众人不想将此事闹大，便答应你母亲先生下孩子，若是男婴，可嫁入施家。若是女婴，施家愿意出一笔不菲的银两，足够你母亲不愁后半生的衣食住穿，前提是你母亲带着孩子离去，日后不得向外人提及此事。”
施哲右手握拳，强行压抑着心中的怒火，对着施顺义问出了心中最为在乎的一个问题，也是他无法查询到一丝消息的事情。
“我的母亲真的是因为生了我之后，气血流失过多而死？”
“我不清楚，当时的我忙于商行的生意，无心关注府上发生的一切，是你父亲与几名族中子弟操办此事。得知你母亲诞下了一名男婴，为施家延续了香火，我亦是高兴，便下令按照当初的约定，让你父亲将你母亲迎娶入门。后来族中几名子弟告知你母亲身子虚弱，需要调养一段时间，延迟了婚期。我并未在意此事，却不曾想半年后听到了你母亲因病而故的消息，你父亲也在不久后前往京都，接手海阁。”
施顺义摇了摇头，抬起布满皱纹的手，轻轻抹去施哲脸颊的泪痕，心中满是愧疚，这也是为何后来施顺义如此疼爱施哲的原因之一，哪怕施哲并未展露天赋，他也会为曾孙铺好道路，保证后半生无忧。因为年轻时候的他，也是如此辜负了一名心爱的女子。
“既然祖爷爷不知道此事，那我自己去查，必须要有个交代。”施哲一把抹去嘴唇上的鼻涕，眼神坚毅。
“这件事祖爷爷站在你这边。”施顺义宠溺地看着曾孙，柔声说道，“但是祖爷爷不许你故意冤枉他人，强行扣上罪名，祖训规定，施家子孙中不可内讧。可若真是他们对不起悦星，家法处置也好，报官处理也罢，总要有个真相。但是哲儿，你相信祖爷爷，你的父亲绝对不会做出有违天理的事，你可以怨他，却不可以恨他。”
“我知道了祖爷爷。”