师徒四人难得团圆，却不知这是否是他们最后一次相聚。饭后，柳荀枫向师恩一拜，独自离去。
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今宵皓月当空，明艳异常，久观不离，忽觉满月仿佛被鲜血铺洒，带着一种不祥之兆。
金銮殿内部，两排朱木长架点缀着红色蜡烛，在诡谲阴风中吹拂，火光跳动，沉寂而空荡。
突然，一阵激越的急促声打破了大殿的肃穆氛围。这时，大殿中只有一人，正尽情地沉浸于棋局之中，白子、黑子交相辉映，星罗棋布，仿佛是在经历一场无声厮杀。
“禀陛下，天牢那边的守卫传来急报，今夜一群黑衣人闯入牢房，带走了所有被囚禁的死士。奇怪的是，那些死士似乎并未陷入疯狂，而是像傀儡般顺从黑衣人的指挥乖乖离去。更奇怪的是，牢房中原本布置好的各种机关，就在今夜全部失效！”
“报——”话音刚落，外面又传来嘹亮的报道声，“禀陛下，方抓住一刺客，经过严刑逼供、查验身份，得知他们是赵国探子，他们的目的是刺杀您。”
萧琰无动于衷。
“报——”
一波未平一波又起，又有侍卫冲进来，抱拳跪地，“回禀陛下，柳太医失踪了！”
唯有这句，让骨节分明而修长的手指神经质一抽，夹在中间的一颗黑子掉到棋盘上，弹了一下，翻个身，竟不知在昏暗的灯光下，偷偷溜到了哪个棋盘十字格上了。
深邃的眉骨投下一层影子在幽蓝的瞳眸中，显得阴鸷而偏执。萧琰沉容，暗忖：柳荀枫啊柳荀枫，这件事若和你有关，别怪孤对你无情！
“找出来，掘地三尺也要把柳荀枫带到孤面前！”
三个报信侍卫同时怔忪，他们疑惑陛下为何对前面的两件重要事情置若罔闻，唯独听到关于柳太医的事，陛下脸色变得十分躁郁。
“是！”侍卫忙道，刚要退下，萧琰又补充一句，“等等，只抓他，别伤他。”
侍卫们又一愣，纷纷在想，陛下对柳太医格外开恩，这其中的感情貌似不简单啊……
他们忙点头应是。
一个钟头过后。
“不好了！陛下！”
这一次不是别人，正是瘦弱老人苏公公。他小碎步而来，大概太过着急的缘故，他在门槛前拌了个趔趄，扑倒在黑曜石般明亮的地板砖上，脸上扭曲着痛苦之色，艰难地爬起来。
“陛下，朔王带着上百名死士和赵国的一些士兵闯入皇宫。虽然乔将军已经率领御林军挡在宫门外……可是死士以一敌二十，老奴担心乔将军杠不住…”
“扛不住也得扛！”这句话出自宫殿侧门，太皇太后一身赤衣烈焰，眉眼间火烧火燎太过凶恶，她手持长枪，来当守护“皇位”最后一道盾牌的。
而她身后静静跟着邓公公。
邓公公向萧琰鞠躬尽瘁，挪着胖胖的身躯来到了枯瘦嶙峋的苏公公身旁，并肩而站。
萧琰见她这般，故作诧异的挑了个眉。
“十年前，皇祖母倾心相助九弟夺取太子之位，遗憾的是，未能如愿。十年后，九弟似乎有了将孤陷入困境的把握，皇祖母反而选择站在孤的身边，共同面对九弟的挑衅？皇祖母不觉讽刺吗？”
话音里没有半点感激，反而充满耻笑。
太皇太后冷着一张苍老的脸，紧了紧手中长枪，犹记当初，心中不禁感叹命运弄人。
当年，她对九皇子萧恒寄予厚望，但太子之位最终被四皇子夺取。某日，四皇子在一次狩猎中不幸摔马身亡，她心知那匹马被萧恒动了手脚，为了保护萧恒，她选择把锅甩到了萧琰身上。
现在想想，有些可笑。
太皇太后一嗤：“当年，人人都觉得萧恒能胜任皇位之职，可是吾儿，非要召开什么闻所未闻的一项活动——那便是胜者为王，能者居之。王位就在那次活动中让你们兄弟相争。”
“后来你赢了”，太皇太后凝视着萧琰，语调凝重：“可你却要杀了萧恒。”
“那是他自作自受”萧琰驳回：“因为他杀了我母亲。”
“胡诌！”她一声呵斥，“你的生母是西姬太后，而不是燕林城夫人！”
萧琰目光一凛，闭口不言。
她款款谈道：“当年，没有任何人会认为你会成为九五之尊，直到有一次，你的父皇前往国师府，只为算算这个北麓国运，顺便帮你们哥几个算算命运。其他兄弟运途多折，却又显得平平无奇。唯有你的八卦气象，极阴极阳，大祸亦可成大福。”
“老国师曾言，北麓国运已至尽头，大难将降，无论谁登上王位，注定只能成为他国碾碎的牺牲品。而这一切破局的关键，恰恰在于你。”
“你若心系苍生，定能化解国难；倘若你胸怀仇恨、心术不正，无论当朝者是谁，北麓终将因你而毁。”
“…或许萧恒叛变，就是当初国师算出来的一个大劫难吧。”太皇太后喟叹：
“你当皇帝多年，虽然总会固执已见，厌恶听得朝臣劝告，世人皆以为你暴戾成性，滥杀无辜。事实上，你杀的都是那些伪装成善类的贪官污吏之徒，你守住了国泰民安，你坐这个位置，哀家服了。可笑当年看错了萧恒，亦错看了你。”
向来倨傲自负的太皇太后，此刻的言辞中，流露出几分愧疚和自责之情。
萧琰偏过头，将自己的神情混于暗影之中，让太皇太后无法看清他的表情，更无法揣摩他当下的心境。
“皇儿，燕家的事就让它随风而逝吧。”她停顿了一下，接着温和地提醒：“还要记得，你作为一国之君，不能因为情动于心而庇护那个罪魁祸首。”
这话，不中听。
其实，她早已怀疑朔王和柳荀枫勾结一气，今夜朔王发动兵变，柳荀枫必然参与其中。
她见萧琰神情复杂，并不回答。
只得先出了大门，让萧琰一个人好好想想，而邓公公依旧跟个尾巴似的跟着她。
月华阴寒，殿外景色壮丽，太皇太后目光所及之处，全是专门守护皇帝的黑衣银甲侍卫，她认为这些侍卫不够强大，纷纷就能被即将涌进来的死侍撂倒，不堪重用。
她手中的火尖枪一掷地，发出清脆的“铮”响。
她高声宣布：“传哀家之令，召集轩辕帝四大护法，重聚金銮殿外，共同抗击敌军来袭！”
邓公公一听，臂弯上的拂尘险些滑落，心叫糟糟糟！师父如果来了，岂不乱了小师弟的计划！！