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酒话当不得真,老孟睡醒后就把提亲一事忘到后脑勺,害得李桃歌白白担心大半夜。

又到了去给青姨送吃食的日子,李桃歌牵了匹瘦弱老马,去坊市采买些羊肉和陈年黍米,见到新开家水粉铺子,琢磨着女人都爱美,青姨估计也不例外,于是用碎银买了盒胭脂,端着粉盒,幻想起了小江南涂脂抹粉的模样,嘴角不住绽放笑容,于是鬼使神差买了两盒。

镇魂关的水粉铺子,物价比皇城贵了五倍有余,李桃歌倒不诧异,一路天寒地冻,千里迢迢送到西疆,赚的是辛苦钱,贵有贵的道理。

牵着马来到城关,一道身影横在了东城门,碎花棉袄略显臃肿,被风冻得通红俏脸写满委屈。

望着小江南泫然欲泣的可怜模样,李桃歌一阵头大。

最难消受美人恩。

硬着头皮走上前,李桃歌吭哧说道:“你,你咋在这?”

百里江南揉着花棉袄一角,怯生生说道:“之前你不是说起过吗,每逢初一十五,都要探望松林里的青姨,今日是十五,我来碰碰运气。”

李桃歌动容道:“想找我,可以直接去大营,何必在这白白受冻。”

百里江南嘟嘴道:“前几日去了,你不见我,再去叨扰,岂不是让你左右为难。”

说完,百里江南从身后递出食盒,“上次做的豚皮饼你没吃到,我心里过意不去,又做了些,这次可要小心,莫要被薛四那些坏人再给抢去了。”

李桃歌打开盒盖,手指触及豚皮饼,冰冷刺骨,早已凉透。

食盒具有保温效果,虽说气候寒冷,也不至于立刻冻成饼坨,起码要一个时辰以上,不知小丫头在城门站了多久,瞧着头上结出的霜花,似乎天不亮就来到城关。

李桃歌咬着嘴唇,心里挺不是滋味。

百里江南勾着衣角低声说道:“我听爹说了,是他不许你来找我,希望你不要责怪他。爹半生凄苦,幼年失去双亲,壮年丧妻,只有我们父女俩相依为命,把我看的比他自己都重要。我尚在襁褓时,常常啼哭不止,他为了哄我,专门去勾栏里找琴师学习八月无霜,九尺高的汉子,天天抱着婴儿哼唱小曲,这一唱,就是十年。”

女人听到的情歌,唯有爹唱的最多。

小江南又说道:“爹的养育之恩,无以为报,只能替他给你赔个不是,倘若你还对他心生怨恨,那就狠狠打我一顿出气,反正我皮糙肉厚,打不坏的。”

小江南说着说着,眼眶逐渐红润,那双水润眸子浸满泪水,长长的睫毛都粘到一处。

小江南捂住口鼻就要跑,李桃歌一把拉住可媲美羊脂美玉的皓腕,从怀里掏出胭脂,塞进了她的手里。

两人互相对望,李桃歌率先红了脸,收回左手,将头扭了过去。

小江南盯着他,略带怨气说道:“你送人家东西时,都不开口说话的吗?”

李桃歌轻声道:“我入锐字营军籍了,往后不再是配隶军了。”

小江南内心高兴,表面无动于衷,等待他的下文,可雪花在头顶落了半寸,李桃歌还是闷葫芦不吱声。

小江南耐不住问道:“入了军籍以后呢?”

李桃歌挠头道:“入了军籍……就能,就能升迁了,能够当伍长,都统,若是真当了官,饷银都高了许多。”

小江南眨着眸子,又问道:“再然后呢?”

李桃歌不敢说了,一个劲往鞋尖瞅。

小江南咬着后槽牙说道:“画饼都不会画,真是呆驴一头!”

憋了许久,李桃歌才木讷说道:“有银子了……能给你买更多的胭脂。”

小江南鼓起腮帮子,气鼓鼓说道:“谁稀罕你的胭脂,我自己不会买啊?”

转过身,将脂粉盒宝贝似的贴身收好,本来充满怒气的脸颊瞬间笑靥如花。

尽管北风如刀,也切不开少男少女的相思之情。

李桃歌骑乘老马,胡思乱想了一路,也没弄明白女儿家心思,究竟是高兴还是生气。

穿过银装素裹的松柏林,看到了已然上冻的小河,这条河是白河支流,绵延数里之后朝北拐弯,宽处有十丈,窄处仅有半丈,上流的百姓经常在开春时破冰捕鱼,鱼皮爽滑,鱼肉鲜嫩,是西疆绝佳珍馐,曾经作为贡品呈于圣人。

一道窈窕身影坐在河边,青袍换成了翠绿色长袍,带有几分跃然春色。

李桃歌将马拴好,抱着羊肉和黍米走到女人身后,轻声说道:“我来给您送东西了。”

青姨转过头,露出半张出尘脱俗的侧颜,笑着问道:“会烤鱼吗?”

李桃歌迟疑了片刻,点头说道:“会。”

青姨已然支好了木架,旁边有几尾肥硕草鱼,李桃歌掏出从鸦候那里缴获的匕首,开膛破肚之后,拿到河边清洗,只见河边有处石磨大小的孔洞,冰壁光滑如打磨过一般,河水在下面缓缓流过,偶尔能见到鱼儿游动。

李桃歌愣了一下。

两尺厚的冰面,即便是装备精良的男子,都要大费一番周折,青姨又没有兵刃,如何凿开厚实的冰面?还凿刻的如此光滑完整?

清理完草鱼,李桃歌撒上把食盐,生起小火,把鱼从中间一分为二,穿进木枝中,放到火上炙烤。

手法娴熟,宛如庖丁解牛。

青姨笑道:“不错,看样子找对人了,以前经常烤鱼?”

李桃歌答道:“小时候生活在山里,水多鱼多,肚子饿了,没啥吃的,就跑到水里抓鱼,小孩子都馋,想方设法吃出花样,一来二去,练出了不少做鱼技巧。”

青姨惊讶道:“这鱼除了烤和蒸,难道还有别的做法?”

李桃歌笑道:“时令不同,鱼的吃法不同,冬季鱼肉肥美,适合炖和烤,腌也不错,能够存起来放到明年。夏季鱼肉鲜嫩,适合蒸和生食,简单放些佐料即可。”

提到鱼,忽然之间,想到了自家小院那一池锦鲤,不知能否熬过寒冬。

或者说,是否还能再见面。