人界。
程浩楠运起灵力向外一看，不好，远处开过来的是三艘武装游艇，它们挂着黑色骷髅旗，正前方各自架着两挺机枪，开船的是一群金发碧眼的外国人，嘴里打着呼哨，大呼小叫地向百舸号冲来。
一见这围拢过来的游艇，程浩楠暗暗叫苦，这些人一过来，陈步辰他们不就露馅了吗？真是怕什么来什么。
“浩楠，怎么办？”露华问道。
程浩楠还未答话，只听陈步辰已经熟稔地发布作战命令：“调转船头，机炮手准备。”
水手们呼哧呼哧地将火药运至甲板，装填铅弹。
“挂起攀登索，弓弩手准备。”陈步辰再下令。
“蹭蹭蹭”几个水手迅速攀到最高处，将网一样的东西从天上抛下来，弓弩手们手脚并用，三五成群爬上去，弯弓搭箭，瞄准来犯之敌。
“投掷手就位。”陈步辰喝令，数百士兵，左手拿火折子右手拿火砖，烟罐等火器，站在机炮手身后。
游艇上的人一见此阵仗，疑惑不解，问同伙道：“这附近是不是有摄像头？他们是不是在拍电影？”
同伙朝天放枪道：“管他是不是拍电影，照抢不误，机枪手准备，开火。”
船头的加特林喷吐火蛇，子弹箭一般直射过来，没等百舸号士兵有所反应，迅速击穿船板，不少士兵从高空跌落，不治身亡。
“如此远的距离，怎会击杀我大明水师。”陈步辰一脸难以置信地望着那树叶一般的小舟。
程浩楠冲陈步辰大喊：“快走。”说罢，双掌在水中挥舞，击起层层水幕，让游艇看不清前路。
陈步辰本欲再战，一看，对方在远离自己射程三四倍之距时，便可轻易射杀自己的士兵，再拖下去，无异于白白送死，当即牙关紧咬道：“撤退！”
百舸号收起攻击阵形，水手们飞速钻进第四层甲板之下，齐声摇桨，激荡海面，向前划去。
程浩楠使个御风诀，唤来一阵强风吹着百舸号前行，这才勉强与游艇拉开距离。
海盗首领一看，打个呼哨加速摇动发动机，追赶上来，不断冲百舸号扫射。
“大笨蛋，打他们呀。”灵儿急道，作势欲击。
程浩楠一把拦住道：“不行，他们是尘世之人，不可运用灵气功法。”
灵儿跺脚道：“这都什么时候了，再不出手，这群人就要把咱们的船给击沉了。”
程浩楠灵机一动道：“我有办法了。”
说罢，他将古神镯向下一抛，投入海面以下，唤出祖龙，黑色的海面下，祖龙晃动着它数百米长的躯干，直冲三艘游艇而去。
蓦然在水中起身，硕大的龙头冒出，直接将一艘游艇撞翻，另外两艘游艇上的人吓得目瞪口呆，他们望着这个巨大的海兽，呆若木鸡，手中的枪都忘了开。
祖龙咆哮一声，充满腥气的龙吼，将海盗们吓破胆。龙尾一卷，将全部游艇撞倒。
祖龙尾巴一勾，将三艘游艇尽数盘起，一头扎回大海，连带着三艘游艇一同潜入海底。
这群海盗没了船，只能浮在海上，徒劳呼救。直至第二天，被一艘路过的货轮救起，带回岸边。从那以后，他们逢人便说南海有海怪。最终，被人送到精神病院。
祖龙自海中猛然一跃，回到百舸号，龙尾一甩，将三艘游艇扔到甲板上，自己回古神镯去了。
好在此后，海面彻底恢复平静，百舸号在海面畅通无阻地向前行驶，瞄准既定目标，虚之岛。
不知过了多久，天边渐渐亮起来，海上也不再是黑乎乎一片，隐约可以看到几只海鸟，咿咿呀呀着低空飞翔。
陈步辰指挥士兵们为死掉的战友举行完祭祀仪式后，将他们的遗体抛入大海。
原本程浩楠还担心，遗体沉入海中，引起渔民恐慌，直到他发现，这船上的士兵一离开船体，便自动化成一串水泡，这才彻底放心。
一道金色光芒，如利剑般穿破海面，照射到百舸号上，将这艘百丈高的大船，映衬的更加壮观。
“哇！好美的战船。”灵儿赞叹。
众人回头一望。昨晚夜色正浓，白天一看才知道，这战船是金色为底，朱红为衬。每层甲板上，每隔三丈便有原木立柱，立柱上雕龙画凤，金碧辉煌，就连船身的弩炮上都雕有各色猛兽，十分精美。如此庞大的战船，在朝阳中前进，犹如一座海上城市。
程浩楠与灵儿一行人细细品鉴着战船的精妙绝伦之处，却见陈步辰无比失落地蹲在船头。众人使个眼色，围拢过去。
“陈步辰，你怎么了？”程浩楠问。
陈步辰抬起头来，一指那游艇道：“此是何物，为何能轻而易举伤我大明水军。”
“这……”程浩楠挠挠头，还没想好该如何告诉他真相。
“我们是不是已经死了？”陈步辰直直问道。
“啊！”程浩楠惊讶一声。
“方才我细细研究过船尾那三艘战船，发现以大明之工艺，绝无可能制出如此战舰与机炮，而大明之工艺，又是世界之最。”陈步辰正色道。
“这个嘛……”程浩楠挠挠头，捋捋思路，想着该怎么跟陈步辰解释。
陈步辰又开口道：“而且，我想起来，我为什么知道虚之岛了。”
“恩？”众人盯着他。
“因为，我死在了那里。”陈步辰双目噙泪，“宣德八年，百舸号全员，战殁于虚之岛，无一生还。”
“啊，这是怎么回事？”程浩楠问。
陈步辰看一眼朝阳道：“那一场战争和郑公公有关。”
说罢，他长叹口气，示意众人坐在他身边，回忆起往事来。
“宣德五年六月，皇上又一次派遣郑公公下西洋。那是百舸号第八次追随郑公公出海，出海时郑公公神色凝重，不似往日出海时那般神采飞扬。出海后，一路上也不苟言笑，心事重重。大家只当他年纪大了，不适应海浪颠簸，因此未往心里去。行至虚之岛时，郑公公命人宣读圣旨后，急匆匆赶往忽鲁谟斯。船一停靠忽鲁谟斯，立刻从甲板下钻出一支禁军，郑公公大手一挥，禁军下船向都城进发，大肆搜捕，直至第二天上午才回到船上，一无所获。郑公公在国王毕恭毕敬地告别中登上船，前往下一个国家。”陈步辰盘腿，换个姿势。
“就这样一路向南，一路向西，足足访问了两年时间，每到一地，禁军便会在当地大肆搜查什么，有时会将一些人带上船问话，有的人会被杀掉，有的人会放回去。既定的出访计划早就完成了，但郑公公仍未下令回朝，命令船队继续由西向南，造访南洋诸国。士兵们开始军心不稳，纷纷私下北望。我们几个船将大着胆子问郑公公何时回朝，郑公公望一眼身后的圣旨，并不答话。船向南越走越远，离大明也越来越远，有些士兵开始谣传，郑公公将效仿徐福，为皇帝寻求长生不老药，终生不回大明。就在大家以为归国无望，以泪洗面之际，事情突然有了转机。”陈步辰抬头看天。
太阳已高高跃出海面，几只海鸥从远处飞来，斜飞着落到桅杆上歇脚。
陈步辰继续道：“那是我们在南洋一个叫毛折的国家，禁军在一农户家中搜出一张男子画像，再一探查，整个国家的子民家中都挂着他的画像，大家都称他为虚之神。据说他是这个国家的守护神，对于百姓们的需求往往有求必应，保佑当地风调雨顺。郑公公一见那画像，面色大骇，冷汗直冒，让禁军将那国王压过来，问此人在何处，那国王哆哆嗦嗦道，此人在虚之岛。郑公公听完后，对禁军头领点点头。数百艘战船上的万名禁军，一夜之间将这个岛国屠个干净。之后，我们便调转船头，直奔虚之岛。”
“一个国家的人你们说灭就灭了，可真够残忍的。”灵儿插话道。
陈步辰看她一眼道，并未搭话。
“然后，你们就和虚之神开战，接着你们就战死了？”灵儿忍不住问。
“呵呵呵，若真是那样，反倒好了。”陈步辰摇摇头道，“可惜我们是被郑公公给杀死的。”
“怎么可能？”程浩楠不解。
陈步辰叹口气：“当日，郑公公他老人家说要进攻虚之岛后，士兵们大喜过望，没想到还能回到大明，大家纷纷调转船头，向虚之岛进发。一百多艘战船，在大洋上航行月余，终于来到虚之岛出没海域，士兵们将武器，火药都准备完毕。不料海上却连续七天一直风平浪静，白天风和日丽，晚上月朗星稀。不见虚之神的动静。无仗可打，最高兴的当然是士兵，最难过的却是船长，毕竟每艘船数百名兵员，每次的食材消耗十分巨大。因此，纷纷上书郑公公请求就近停靠，补寄完再重新围猎虚之岛。”
“后来郑公公没同意？”程浩楠问。
陈步辰点点头：“郑公公坚决不同意我们离开，命船队呈扇形散开，静候虚之岛出现，就这样又过了七八天，所有船上的粮食都耗尽了，为了充饥，我们不得不杀掉战马。就在马也吃干净，大家饥肠辘辘之时，海上突然起了大雾，白如棉絮，将所有船只尽数笼罩，如此强烈的雾气中，我们很快就看不到临近战舰，相互只能靠号子声沟通。后来，大雾深处突然响起一阵歌声。”
“那是一男子轻吟的歌声，他自顾自唱着《茉莉花》，声音虽不浑厚，听起来却十分动听。就在大家面面相觑时，郑公公命人放下一艘小船，他独自划着小船，去了那大雾深处歌声来源地。”
“然后就再也没回来？”妖妖灵问道。
陈步辰屈膝道：“回来了，过了很久很久才回来。郑公公从歌声来源处回来后，雾气渐渐散去，不再像先前那般浓密，我们看到郑公公头发花白，连胡须也白了，整个人瞬间苍老无比，不知在那浓雾中，发生了何事。郑公公回到船上后，下令所有士兵及水手到战船甲板集合，他要训话。于是，所有战船上的士兵集合到一起，命水手慢慢将船向主舰靠过去。一百多艘船围在主舰周身，大家挺身而立，等着郑公公训话。只见郑公公颤巍巍走上最高处，说了两个字，开炮。”
“开炮？”露华惊讶地捂住嘴巴。
陈步辰苦笑一声：“我们在郑公公下令后才注意到，主舰所有的佛郎机炮都维持在开火状态，在他话音落下的一瞬间，一百多门大炮瞬间开火，所有船上都出现窟窿。大家对这突然一击，还没反应过来，郑公公已下令，主舰二次开火。此时我们这些船长才反应过来，纷纷指挥水手们扬帆远离。就在大家手忙脚乱之际，虚之岛的迷雾再次围拢过来，将所有船只困在主舰周围，不管如何向前，都在原地打转。好在，此时，王景弘副使在另一艘主战舰上下达了反击命令，我们才敢开炮还击。纵使主舰船坚炮利，但架不住我们人多，经过一番激烈战斗后，郑公公所在主舰被我们击沉，而百舸号也在主舰下沉之前，身中数发炮弹，船毁人亡。”
“不知这郑公公在虚之岛遇见了什么？”程浩楠疑惑。
陈步辰摇摇头道：“那就不知道了。好了，现在我把知道的都告诉你们了，谁来给我讲讲，这三艘钢铁怪船是怎么回事，还有我们现在去虚之岛，到底要做什么？”
仙界。
平云君被一双纤手抚摸脸颊，泪眼模糊地说：“灵儿，是你吗？真的是你？”
那倩影自袖中掏出一物，放入平云君口中道：“平云哥哥，是我回来了，不信你看。”说罢，从袖中掏出帕子来，为他擦干眼泪。
平云君只觉此物入口即化，一醅甘甜入喉，浑身无比清爽，擦干眼泪后，双目一阵恍惚，果真是灵儿，正双目含情地望着自己。
“灵儿！”平云君一声轻呼，紧攥她的双臂。
灵儿作势欲抽，稍动两下，便由他抓握，双颊绯红道：“平云哥哥，你受苦了。”
平云君兴奋道：“不苦不苦，能见到妹妹你，纵是千刀万剐也是心甘情愿的。”说罢，注意到自己屁股上还有伤口，慌忙运功将伤口抹去。
灵儿拿起帕子，为平云君擦拭额上的汗道：“平云哥哥，你出了好多汗，我来细细为你擦拭一番。”
灵儿擦拭时，与平云近在咫尺，满身幽香不住往平云鼻孔里钻，让他大气都不敢出，双目望着灵儿微启的樱唇，以及脖颈间的一抹雪白，不自觉咽一口唾沫，喉头一动，发出咕噜一声。
灵儿听见后，双眸与平云对视，吐气如兰道：“平云哥哥，灵儿美吗？”
平云君感觉自己整个身子都已酥麻，他艰难地吸气，张开嘴巴，嘴唇颤抖着，半天讲不出一句话。
正在他暗骂自己没用时，灵儿向前一送，将自己的樱唇贴上来。平云君瞬间感觉自己浑身如触电般打个战栗，待回过神时，已将灵儿抱进被中。
灵儿趴在平云君颈间，不住吐着热气，平云早已魂飞天外，一双手上下游走，坠入温柔乡。丝毫没注意到，院外房梁上有两个黑影。
“你那边准备妥当了吗？”安瑞君问。
紫薇君嘿嘿一笑道：“大哥，小弟办事，你尽管放心，白鳐我已命人悄悄带到仙都附近，就是不知您那边的饵够不够大？”
安瑞君右手攥拳道：“我们玄仙城虽不像龙罴城那般兵多将广，但高手如云，以一当百不在话下。”
紫薇君附和道：“那是，玄仙城的威名，仙界之中谁人不晓。”
安瑞君面色一寒道：“可即便如此，这次将那空魈俘虏，仍是付出了五千人的性命。”
“什么？”紫薇君强忍窃喜道：“如此说来，这岂不比上次我父宰杀的浑元兽更为凶猛。”
安瑞君斜他一眼道：“你父最多也就仙王修为，你可知仙帝千年前已在仙尊三境，且不说一小境之差便足以以一敌十，这大境之间的差距，更是堪比天堑。所寻之饵，势必要威势够大，否则，我玄仙城又何致死伤五千境仙高手。”
紫薇君忙鞠躬道：“大哥教训的是，小弟受教了。”
安瑞君不悦道：“算起来，这次我们玄仙城付出的，可比你们龙罴城多太多了。”
紫薇君连连点头道：“大哥说得对，事成之后，这仙界三十六城，你们多占几座城池如何？”
安瑞君勉为其难的点点头。
“对了，大哥，你准备将这空魈置于何处？”紫薇君问。
安瑞君挺身而立道：“两天前我已命人将它运至白雷城，此城距此处甚远，往返一次，需要四天时间。这空魈一到白雷城，就开始四处杀戮，算算时间的话，求救的人现在也应该到了。”
话音刚落，镜心殿方向传来鼓声，两人对视一眼，隐匿身形，飞了过去。
击鼓声又急又密，毫无章法，在万籁俱静的深夜，格外刺耳，很快，镜心殿宫门开启，将来人请进去。
“你是说空魈袭击了白雷城？”仙帝一把接过战报。
“启禀仙帝，大约两三天前，白雷城东的无界海突然刮起台风，接着从台风中飞出空魈，袭击白雷城，白雷城全体拱仙兵，守都军，殊死抵抗，仍然不敌。自臣求援之际，那空魈已将城墙尽毁，杀害士兵无数，现在怕是……”传令兵双眼含泪，说不下去了。
“这空魈久在仙界绝迹，如今为何突然出现，还现身于最北端的白雷城，过去这凶兽只在西南方向的零鼎城与华伦城附近出现过，何况，那也是三四千年前的事了。”仙帝琢磨。
“哎呀，先别琢磨是为什么会出现了，一城百姓的性命都危在旦夕，有事回来再琢磨吧。”仙后催促道。
仙帝起身道：“雷利城主呢？他当时如何？”
传令官拱手：“臣仓促出城时，雷城主正率领众将官与空魈抵死苦战，寸步不退。”
仙帝听完，在大殿来回踱起步来。
仙后一见，拽过仙帝道：“你在这转悠什么，倒是赶紧出兵啊，去得晚了，百姓们可就全完了。”
仙帝眉头一皱道：“我就是觉得有些蹊跷，洪荒冕坏了，三十三重天无法获得信仰之力滋养，实力大减。接着，你又在镜心殿欲刺。此事还未查明，白雷城又出现凶兽。这些事前后关联如此紧密，很难不让人起疑。”
仙后一跺脚道：“起疑归起疑，该救人还是要救。我可是记得你说过，作为仙帝，理应爱民如子。现在白雷城的百姓正在水深火热之中，哪有你起疑的工夫，赶紧先把凶兽赶跑再说别的。”
“可是……”仙帝还想再说什么。
前来救援的传令兵不断叩头道：“臣恳请陛下，速速发兵吧。否则，我白雷城十万百姓……”
“好了，好了，我知道了。”仙帝手一挥，长叹口气道：“传令，御龙骑诛锋将军、斩神将军、伐龙将军、宁乾将军、安坤将军率领御龙骑全部兵马，在仙都城外十里处集结，随我出征。”
“得令。”令官转身欲行。
“等一下。”仙后喊一声，小声对仙帝说“那平云呢，你不叫他一起去吗？”
仙帝摇摇头道：“这空魈乃上古凶兽，十分凶残好杀，法力高强，需精锐中的精锐才能将其诛灭。御龙骑是我亲手调教出来的顶尖精锐，这几位将军更是仙界翘楚。过去，我便是与他们合力诛杀三位古神，今日召他们同去最为稳妥。平云这孩子，一方面功力修为不济，去了帮不上忙，反而容易丢了性命。再者，震界将军本就是负责仙都内部防务，重点统领拱仙兵与守都军，之前让他去御龙骑中挂个虚职，只为了他更好服众罢了。严格说起来，此次征讨凶兽，与他这个震界将军并无瓜葛。”
仙后若有所思的点点头。
仙帝冲令官道：“速速去吧，一刻钟后，我要见到御龙骑所有士兵，整装列阵。延误一刻，便斩了你的头，对了，你们两个一同去传话吧。”
“遵旨。”令官开门后，将御风术开到最大，与前来求救的士兵一溜烟窜出去。
“这空魈果真有你说的如此凶险？”仙后有些担忧道。
仙帝笑一声：“你可还记得零鼎城与华伦城间深不见底的断崖么？百姓们只能御风从上面飞过，贸易往来十分不便。”
仙后拍掌道：“记得，那断崖看起来像仙界要裂开似的。”
仙帝意味深长道：“那断崖下便有一具空魈尸体。其实，那里原本是一座山，硬生生被此物临死前撞出万丈深的断崖来。”
仙后双手绞着帕子，忧虑道：“那你此番前去，可要多加小心，等你回来，我们便一起下界看看灵儿吧，说起来，她在人界也待了有段时间了。”
仙帝眉头紧皱道：“我现在不能打包票，只能说尽量陪你去看看她吧。仙界近来乃多事之秋，每天事务繁忙，脱不开身。对了，这个你帮我拿着。”说着，大手一挥，桌上浮现几摞厚厚的奏章。
“这些折子我方才已经都批阅过了，明日天一亮，你将这些折子回传给其余三十五城城主。”仙帝道。
“什么？这些不都是需要一周内批复的折子，你怎么连夜批完了？”仙后惊呼。
仙帝摇摇头道：“哪里有那么多的时间，各处都是要事，赤应城闹水患，太献城遭瘟灾，王鹤城缺灵石，都耽误不得啊！对了，告诉他们，我去捉拿凶兽，这几日各自城中之事，让他们相机决断，实在有要事，可灵雁传书找我。”仙帝嘱咐道。
仙后满脸怜惜的点点头。
“还有，明早告诉方立，这几日的灵石搜寻工作先停一停，洪荒冕等我从白雷城回来再继续想办法修复。”仙帝继续叮嘱，“还有三十三重天那边，如果玉帝再派人……”
“好了，别说了。”仙后一把堵住他的嘴道，“我就说一句，活着回来。”
仙帝握住仙后放在嘴边的手，嘿嘿一笑道：“谨遵仙后旨意。那我就先走了。”
仙后点点头，望着仙帝踏云而去的背影，心中祈祷他此次一切顺利。
仙都城外，仙帝坐着九龙御撵，率御龙骑绝尘而去，群龙咆哮，旌旗招展，好不壮观。
地上的稻田中，走出两个黑色影子，望着远去的御龙骑，不断窃笑。
“好的开始是成功的一半，看来我们的计划奏效了。”紫薇君窃笑着。
安瑞君冷哼一声道：“为了这个计划，我们筹划了整整一百年，现在，收网的时刻终于到了。”
紫薇君忧虑道：“唯一美中不足的是，仙帝把御龙骑也给一并带走了，这支部队与飞庄战斗时的实力，你我都已经见识过了。若是到时候，仙帝与我们打起来，这御龙骑恐怕相当棘手……”
安瑞君哈哈一笑道：“怕什么，到时候你我两家联手，还怕对付不了一个御龙骑？想我玄家军的威力，小弟你还没有见识过呢。”
紫薇君满脸堆笑道：“兄长教训的是，是小弟我多虑了，此次我们定能旗开得胜。”
说话间，东方透出一道白光，夜幕渐褪，三足金乌自西向东飞去，将太阳从地平线下拽出。
“天光大亮，也该你我上场了。”安瑞君拍拍紫薇君肩膀，两人哈哈大笑起来。