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多多书院 > 历史军事 > 开篇激战1860 > 第14章 南军弃守常州城
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太平军攻破江南大营后,随即发起东征。这是太平天国最高决策层,定下的战略计划。其意在夺取富庶的江浙地区,并与外洋勾连。以此地作为战略后方,进而与清廷争夺天下。

太平军在攻破江南大营后,继续一路势如破竹。在击溃丹阳、金坛等地的清军守军后。太平军先锋,已进至常州城外。但常州的守军,已经不再是清军。

常州,是商团南军驻守地域的最西端。由此向东,常州、苏州、松江和太仓,三府一州便都是陈济怀控制的地盘了。

太平军东征主帅,是李秀成。这位太平天国后期的主要将领,被洪秀全封为“忠王”。他虽然从未与陈家麾下的商团有过交锋,但却早就听闻过其大名。

因此,在东征初起,他便告诫过属下,如遇打着商团旗号的敌人,一定要谨慎行事。所以当看到常州城头,有写着护商民团大字的红旗飘扬时,一路高歌猛进的太平军暂时停下了脚步。

他们不知道的是,此时常州城中的商团,其实只有一个营。

商团南军的兵力实在是太少了。再加上清军四处溃散,牵连扰乱了苏南各处的防务,也搅得人心恐慌。因此陈济怀便决定放弃整个常州府,将兵力后撤集中。

他将抵御太平军的主要战场,选择在了苏州府地界内。那里的河湖水网更密集,地域更狭窄,距离补给中心上海也更近。商团将在那里构筑防线,作困兽斗。

而常州城中的这个营,便是商团留在最后,负责垫后的部队。这个营是隶属于商团第二团的第七营,共计八百余人,并配属了两门拿破仑式6磅野战炮。

率领常州守军的人,名叫陈胜,字安生。他原本是陈家的家僮,与陈济怀同龄,从小便长在陈府。陈堂为人开明,对下人也很宽和,所以陈胜在年少时,也得以在府里跟着读书习字。

道光二十二年,陈济方、陈济怀兄弟,在陈堂的安排下,随英船偷渡出洋。兄弟俩海外游历,身边只带了两名随从,陈胜便是其中之一。

三年西行归国之后,因为有海外的阅历,陈胜便投身于陈家各项新办事业之中,还发挥了不小的作用。他也因此得到了陈家人的重用。

而陈胜也为自己能够出人头地,感恩戴德。他觉得能长在陈家,真是自己几辈子修来的福分,更从心底里要誓死效忠。

江南战起后,陈胜也参与了商团的军事行动。曾参加过在镇江和上海的战斗。在陈堂的奏请下,他因功被朝廷封为正六品武职,成为一名千总。

此时,站在常州城头的陈胜,看着城外不断迫近的太平军,心中却不断的盘算着。

按照陈济怀的交代,他在完成断后的任务后,便可撤离常州,无需与太平军交战。可看着城外,他觉得这是商团与东征太平军的初次接触,不战而退,未免有些失了锐气。

可他毕竟是“半路出家”的军事人员,对自己的指挥水准还是心中有数的。于是他找来第七营的主要官长,他们中很多都是商团士官学堂培养的“科班生”。

陈济方曾评价过陈胜,说他最大的优点就是“听劝”。用陈胜自己的话来讲,“这方面别人比我强,那我干嘛不听人家的呢?”

现在他就要找那些更专业的人。同他们商议一下,怎么在这常州城与太平军干上一仗。

太平军那边,在短暂的停滞后,也开始了新的行动。一直进展顺利的他们,此刻士气正盛。他们当中的很多人,根本对商团的旗号不以为然。认为商团不过是清妖的走卒,没什么可怕的。

很快的,太平军便开始向常州城边聚集,准备开始攻城。由于轻敌,他们的行动非常凌乱。这正给了守军机会,看得城上的陈胜等人心花怒放。

商团着实是兵力有限,否则也不能放弃城外阵地,直接让太平军攻城的。不过这倒是助长了太平军的狂妄,他们以为是守军怯懦,才龟缩城里。更以为这样的对手,可以轻易战胜。

轻狂的代价,是很惨痛的。当太平军大喇喇的开始攻城行动时,城上密集的枪声也响起了。

商团南军兵力虽少,但装备却十分精良,甚至超过北军。而且他们的训练水平和战斗力,都并不比北军差。毫无防备的太平军,密集于城墙之外,在突然的火力打击下,伤亡惨重。

太平军也有火器,但都是从清军处缴获的,以鸟铳类居多。由于陈家人与上海的洋人有约定,严禁其向太平军输送军火。因此除了少数洋商冒险走私外,太平军很难获得西洋火器。

因此他们既无法组织起像样的火力掩护,甚至对商团的枪炮威力都没有正确的认识。

他们初遭打击时,下意识的进行躲避,但却只是按照防护鸟铳的标准找掩护。结果因防护不够,而付出了很多不该有的伤亡。在发现了这一点后,又因惊恐而出现了混乱。

经过短短不到半个时辰的战斗,这支太平军便付出了数百人的伤亡。这段常州的城墙下,被染成了一片血红。而守城的商团,则毫发无损。

陈胜一看达到了目的,那就见好就收。在当天晚上,便组织全部守军安全撤离了常州。

而城外的太平军,由之前的轻狂转为了惊惧。因不敢靠近城池,直到次日午时,才发觉商团似乎已经撤走。方才小心翼翼的占领了这座空城。

常州发生的事情,让随后赶到的李秀成十分恼火。他处罚了一些不力的部下,又对其他人再做了告诫。要他们吸取教训,慎重对待接下来要面对的敌人。

常州短暂的战斗,确实如陈胜所期待的,振奋了商团南军的士气。陈济怀为此很是高兴,重赏了陈胜。同时,商团也完成了兵力的集结,接下来就要见真章了。

占据常州后,太平军并未停歇,继续东进。并从这里,兵分三路进行攻略。

其中,南路从太湖西岸,去攻占宜兴,然后进窥皖浙交界。

北路攻向江阴,并计划在得手后沿长江口南岸,经常熟向太仓方向前进。

中路则沿大运河南下,向无锡、苏州方向进发。

从常州出发的三路太平军中,南路可谓偏师,但顺利的完成了既定目标。

北路军却在江阴遇阻,在部分清军和当地百姓的抵抗下,反复经过数月血战才拿下该处。

而中路大军,则在李秀成亲自率领下,浩浩荡荡杀奔无锡。