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为了解决军器局缺乏铁矿石资源,周鉴特意安排了“天地会”成员调查了几处矿山。

在大明朝早期,盐铁是专营的,开采都是朝廷直接管理。

只是在分销上,可以让民间参与。

到了大明中后期,国势衰弱,朝廷对地方上的矿山资源控制力度越来越差。

由于官商勾结,大部分矿山都落在了士绅,勋贵,富商这些人手中。

淮安府境内是个平原,没有大山,唯一的几座小山头,周围贫瘠也也没什么矿产资源。

周鉴还是把目光盯上了离淮安府最近的徐州府。

从地理上看,徐州在淮安北面,运河的必经之路上。

徐州周围都是山,大大小小的山头不计其数。

矿产资源极为丰富。煤炭,铁矿……

如果在这里搞一些自己的矿场,或者私底下购置矿产。

对于自己在淮安府搞工业发展极为有利。

正在地图旁思索的周鉴突然得到消息。

周鉴拿着“天地会”送来的商业情报,得知有十艘船载满了铁矿石,从徐州沿着运河南下。

这批铁矿石是运往江宁府,属于魏国公徐鸿基的产业。

目前船队已进入淮安府境内的新安。

周鉴看了这条消息,满眼放光啊!

真是缺啥来啥啊!

周鉴知道,历史上的魏国公徐弘基没少倒卖朝廷矿产。

徐弘基死后,他的儿子徐允爵更是私底下大批大批的倒卖盐铁给满清,后来还投降了满清。

这年头好人不出门,出门没好人。

周鉴料定,这货肯定有猫腻。

辰时,运河河面雾气腾腾。伸手不见五指。

“好大的雾啊!通知下去,让船队都小心点。”一名站在船舷上的人说道。

此人名叫“张捷”,是魏国公徐弘基的心腹。

徐弘基将自己的很多矿场交于张捷打理。

“老爷你看,前面好像有一排东西。”一名水手指着前方说道。

张捷顺着那名水手手指的方向望去。

“在哪呢?”张捷的眼神不好使,伸着老长的脖子向前望去。

“好像是有一排船横在河面上。”张捷吓的大声喊叫:“快停船,快停船!”

众水手,在船舷,逆着船行驶方向,费劲的用竹竿向相反方向撑住。

在众人的合力下,船队才停了下来。

这时,河面上突然响了起来:“停船检查!停船检查!”

“老爷,是官船!”张捷的手下随口喊道。

“什么官船不官船的!老子的是免检的。”张捷说道。

对面一排排横在江面上的官船站满了漕兵。

每个漕兵手持弓箭,对准他们。

随后,一艘官船靠上了张捷船队的头船。

十名漕兵手拿刀盾,踏上张捷的货船。

“检查!”一名漕兵喊道。

“我们有文书,我们在运河上不用检查!我们是免检的。”张捷在水手的扶助下,来到漕兵面前。

“免你妈个头!”那名漕兵出口成脏,“现在兵荒马乱,我们总督大人有令,所有在运河上通过的船都要检查,没有特例。”

张捷把文书手展开伸到漕兵面前,似乎快贴到那名漕兵脸上,说道:“你看清楚了,这是京师南直隶工部给的文书。”

“什么狗屁,老子不识字。”那名漕兵一把那文书扯开,扔到河里去了,嗯嗯的说道:“少在老子面前卖弄文化。”

张捷在心里狠狠地骂了句:“死丘八!”

那十名漕兵在张捷的船队上翻箱倒柜。

然后贴了一张封条,“所有的船全部开到淮安府封存。”

“你们想干什么?凭什么封我们的船?”张捷说道。

那名漕兵说道:“我们要把你们的船开到淮安府码头卸货查验。”

“放肆!”张捷挡在那名漕兵前头,用手指着那名漕兵的鼻子说道;“你们瞎了眼了,也不看看这是谁的船,这是谁货?”

那名漕兵没给他好脸色看,一巴掌扒开了张捷的头,张捷身子没稳住,扑通一声,一头栽进了河水里。

“老子只管办差,谁管你们是谁!在敢妨碍公务,老子砍了你们。”

其他水手见状纷纷让开通道,让漕兵贴上封条。

张捷被水手拉上船舷,浑身像落汤鸡一样!引得对面官船上的漕兵哈哈大笑!

……

十艘船被开到淮安府码头,上面的铁矿石全部被卸载,当天就被送去炼铁水了。

淮安府给出的扣押理由是:“妨碍公务罪,私自贩卖铁矿罪,把张捷和一杠水手统统关押起来。”

淮安府衙门后院,周鉴坐在书桌旁,高文坐在左边。

“督臣,咱们现在手上没有实质的证据证明他们犯法,就这么把他们人扣押,铁矿石独吞了,万一得罪了他们后台的人,岂不是自讨麻烦吗?”

周鉴喝着茶不急不躁的说道:“证据!证据很快就会给我们送来。”

高文问道:“督臣可有何证据?”

周鉴说道:“证据在锦衣卫手上,本督估摸着正在送来的路上。”

果不其然,申时初刻,锦衣卫拿着锦盒送到了周鉴面前。

“下去吧!”周鉴让锦衣卫出门把门关上。

随后,周鉴打开锦盒,说道:“这就是证据。”

高文走向前一看,惊了一下,锦盒中放着账簿。

周鉴说道:“本督派漕兵前去扣押船队,同时又派出锦衣卫潜入魏国公徐弘基府邸,把他们账房里的账簿偷来了。”

“魏国公徐弘基!”高文问道:“他和这船队有何关系。”

周鉴把事情的来龙去脉一五一十的给高文讲明白了。

魏国公徐弘基勾结矿监,私自倒卖朝廷矿产。

这些账簿上都是他们将矿产转卖给商人的来往银两记录。

高文说道:“也就是说,魏国公徐弘基利用自己在京师南直隶职务便利,大搞权钱交易,倒卖朝廷矿产。”

“对!”周鉴笑着说道:“本督料定他有罪,然后才派锦衣卫前去江宁府偷拿他的账簿。只要有这账簿在手,魏国公不敢公然跟我们叫板。”

高文说道:“那这些关押的人怎么处理?”

周鉴说道:“关两天放了!”

高文问道:“难道督臣大人要敲山打虎,引蛇出洞。”

周鉴细品了一番茶,随后说道:“高兄高见!”

张捷和他的水手被关押三天,每天吃饱喝足放了出来。

还有那十艘大船,只是船上装的不是铁矿,而是土渣表面盖了一层铁矿石。

张捷已经习惯那种养尊处优的生活,平日里没有人查验过他们,所以缺乏警觉之心,没有察觉出异样。

最后便指挥着船队向着江宁方向行驶而去。