隔日，白老爷许了二十两银子给宁策回家为母亲治病，又额外送二十两做春闱上京路费。
待要提与月儿的亲事，又恐上赶着巴结穷亲戚伤体面，便不再提。怄得月儿在旁干瞪眼。
待白老爷酒醒再瞧宁策，越看越寒酸。
拿不准他到底真有才学还是诓银子使，便叫管家写信回苏州打探其举人功名是否属实。
横竖待他考了实打实的功名再做定夺。
宁策目睹白老爷的情绪转化，无悲无喜。只觉压在身上的担子松了不少。这一去母亲得了救，他的前途也有了救。
从白家出来，他眯眼瞧了瞧日头。没急着雇车马返乡，反倒往齐王在京的府邸来。
高阔屋檐下朱漆大门紧闭，一对石狮子脚踩镂空玲珑绣球甚为威严。宁策冷眼看着，心内渐起一层酸楚。
这样的地方不属于他。
或者说繁华世界从不属于他。
包括那位养在深闺的娇柔表妹絮儿，也不该属于她。
絮儿待他越是关怀，他越生出被人居高临下怜悯的厌嫌。这大概是一个卑贱的人，与生俱来的怪脾性。
白家也好，齐王府也罢，高门阔户里的老爷小姐，只是他向上攀爬的阶梯。
他的感情早已干涸，在贫困交加的童年、少年的光阴里被磨成粉末，随风吹散了。
没等多看几眼，大门外两个小厮挥手撵人，“诶，那个人，快走远些！这儿不让歇脚。”
宁策理了理肩背上的包袱，迎去拱手，“请问小哥，府上可是齐王殿下在京的宅子？我来寻个人。”
“寻谁？”小厮立在高高石阶将他从上到脚照个遍，语气十分不屑。
面对质疑，他只好将语气放得更为恭敬，“找你们王妃，她是我表妹。”
听得领头小厮嗤笑连连，指他说话，“我说兄弟，攀亲戚也不看看地界。空口白牙我也会说，她还是我姑奶奶呢。”
转背把话一传，门上的小厮全都哄笑起来，远远指着他。
宁策那颗破烂不堪的心一坠再坠，好似落入深井，再难打捞起来。
他不再说话，走出两步回身将那琼楼玉宇看着，眸内闪烁阴鸷的狠光。
他咬硬腮帮，笃信他的才学，如同笃信他的野心，有朝一日会在这不堪的世道谋得一席之地。
几进院墙内，暖风熏得伊人微醺，提笔至眉间似有万分愁绪。
絮儿正写信给宁策，告知原主的悲惨境遇，希望他想法子前来解救。不曾想原主写得一手绢秀小楷，她写的字则是蚯蚓打架。
集美在旁看得眉心拧紧，“小姐，你的手怎么了？”
絮儿抬手笑笑，“突发恶疾”。
她将集美按到椅上誊写。
集美细细比对信中内容，越写眉头越紧，“小姐，这个‘卧槽’是什么意思呀？”
絮儿正喝茶，险些烫着舌头。方才一时手快当成发短信，用词过于随意。
她支支吾吾半天才想到合适说法，“那个那个，不过是两个错字罢了，原意是说握草。就是我落水那天呀，得亏握住了草才能爬上岸来。”
集美点点头准备落笔，忙被絮儿拦住，“算了，你等会儿，有些地方不妥，待我确定了再抄。”
拿回书信仔细检查，才发现自己写的全然没有古人写信那味。只好求着集美中译中。她说一句，集美斟酌一句，前后弄了个把时辰才忙活完。
信写好，两人兴冲冲走到一处角门，没等与守门小厮说上话，就被侍卫喝退。王府戒备森严，不是那样容易出去的。
回到房中絮儿不免失落。
集美给她倒茶，随口劝，“这段时间还是少折腾些。我进出婆子丫头们个个盯着，生怕变出翅膀飞了似的。何况小姐还不是下人，哪里说跑就能跑呢。”
后面的话一下将絮儿点醒，猛拍桌道：“好集美！”
翻出集美的旧布衫裙就往身上比。既然王妃出不去，那么丫头兴许可以。
两人一通收拾打扮，活脱脱粗使丫头的样子，就往外头去。走到另一处角门，守门小厮问：“哪个房里的？去做什么？”
生怕暴露身份絮儿不开口，只由集美搭话。
集美攥紧两片裙摆低声说：“我们是帮厨丫头，听王妃说要吃芋泥啵啵奶盖，厨房不会做，叫我们上外头买些。”
小厮转着圈打量二人，有些似笑非笑的意思，“噢，瞧着面生。”
集美乖巧地福身，“哥哥眼力好么。每日来往许多人，亏得哥哥能记全。若我们当差，只怕早捅篓子了。”
那沾蜜的嗓子一口一个哥哥叫着，叫得那小厮脸上泛红，忙摆手，“去去去，哪个要你奉承。你们买那什么饽饽？”
“芋泥啵啵。”
“几时能回？”
“一个时辰就够。”
小厮笑着走到门前，倏然回身又将二人细看，立时转了脸色，“王妃回吧。今天开了这门，只怕明天就开了小的脑袋。”
眼见被小厮识破，絮儿反而笑起来。打趣道：“哎哟，谁要开你的脑袋，真是不禁逗。”
近来她在王府没有生乱，管家便叫人拆了花窗封条，又许她在府里走动。她已摸清孟管家的路数。横竖只是王府打工人，只要她不出格，就不会怎样管她。
如今最好不要硬碰硬，只要不被关起来，怎样都有希望。
如此便在王府过起安生日子，一日三顿饭，早晚两次运动，晴天逛园子，下雨学绣花，真格有几分闺阁小姐的贤良端庄。
底下众人只当她转了性，盯梢的婆子渐生懒意，上夜时组起赌局，吃酒的吃酒，玩牌的玩牌，也不怎样上心。
而絮儿趁着逛园子的名义，早发现西北角有一处矮墙裂了大缝。只等婆子小厮掉以轻心，往那薄弱环节杀去。
说不定墙后头连着后巷，推倒就能逃走。
这夜月明星稀，趁满府上下熟睡，她拉着集美背着细软悄悄往矮墙走。
集美却慌，指着不远处的墙根，“小姐，这堵墙怎么办？”
絮儿笑而不语，一大脚踹过去。
只听轰隆一声，矮墙倒塌。顿时烟尘滚滚，遮蔽耳目。待烟雾散去，才发现矮墙外并不是街道。而是府里的别院。
听底下仆妇说，两年前齐王李辞被大火烧伤抬回来，一直在别院休养。他因毁了容貌，腿脚落下残疾，性格变得十分古怪，不让人靠近别院。
絮儿感觉脚背压着点碎石，很不舒服。抬脚踢开，不防碎石弹飞打到一块坚硬的什么。
俯身定睛看去，竟是块残破牌匾。絮儿抹掉墙灰现出几个字：擅闯别院者死。
当即吓得两人撒腿就跑，一路头也不敢回，嚷也不敢嚷，跑得大汗淋漓。
回房已近三更，絮儿惊魂未定，捂着咚咚跳的心口大喘粗气。
万分庆幸古代没监控，若问起只好厚着脸皮说没出门。
却见集美一张小脸吓得煞白，呆呆地摇头，“小姐，这回真是大祸临头了！”
说着四肢瘫软在地，望着屋顶潸然流泪，“我听二门上几个婆子说，之前有人擅闯别院，当天就被王爷弄死了。”
絮儿：……，你怎么不早说？
她知道李辞小气，竟不知如此小气。神神秘秘不见人，比闺中小姐还怕羞不成。
絮儿气鼓鼓捶头，横竖想不到方法。翻出原主爱读的佛经，却发现梵文的经书半句都看不懂，只好阿弥陀佛胡乱念一通。
深夜加急攒功德，只求李辞没发现。
可偏天不遂人愿，她忘了这是谁的地界，那位主又是怎样的心细如尘。
原来，京中这府邸并不是正经齐王府，而叫隐春园。李辞的封地在济南府，真正的齐王府自然落在那边。
因前年在京突遭烧伤，不好远行，李辞只得在这隐春园静养疗伤。也因此，更不喜欢被人打搅。
那厢别院矮墙浓烟早已散尽，露出几双矍铄的眼。四五黑衣侍卫查看倒塌的墙体，一番勘察后回去禀告。
屋内灯火浅淡，暗香萦绕，楠木大床撒着青灰纱帐，人声里夹杂一二声咳嗽，“查清楚了？”
领头暗卫拱手道：“确凿是王妃，毕竟……”
“说。”李辞似有些不悦。
暗卫犹豫半天，才小声答道：“毕竟敢说出‘李辞那病秧子快死了，趁他出殡再逃’的，满府上下只有那位。”
不想李辞非但没动怒，反倒浮出几缕笑，“噢？她居然想逃。她不是来杀我的么？”
又冷声问：“陈放，你上月查得王妃的根底如何？”
领头暗卫上前行礼，便是陈放。长得虎背熊腰，威严十足。他突然站近，挡去大半烛光。
“卑职也觉奇怪，按说王妃乃闺中小姐，她的亲朋邻里都说她胆子小，喜好诗书，温柔娴静。与如今咱们府中这位，可谓全然不同。您说，会不会是贵妃娘娘……”
后面的话他不敢说，倒是李辞接过话茬，“她给白家七万两银子，决计没有这样简单。没准真正的白小姐已经被害，如今这位便是刺客。”
说着想起来什么似的，“对了，昨天那丫头怎样了？”
陈放抱拳，震声一笑，“刚开始还喊冤呢，说不过是给爷送茶，误会一场。将那茶灌到她嘴里，没多会儿便断了气。在她胭脂盒又搜检到好些砒霜。”
“嗯。”纱帐内李辞沉声回应，算是对属下办事妥当的褒奖。
略一想又道：“对外只说她偷了府上钱财跑了。买她来的人还是孟望春？”
陈放不屑地提起嘴角，“哼，可不是那人。自打爷受伤归来，他全然倒向贵妃娘娘，如今只怕做了人家的狗，再不记王爷的恩，接二连三送来细作。”
说着再次拱手请示，“王爷，那王妃如何处置？”
沉默半晌，夜风吹得纱帐轻轻摇晃，荡出李辞一抹凉薄的声音：“盯几天再杀。”