李辞立在赤红的霞光中，左脸隐隐作痛，也肿。
垂眸望向絮儿，睡梦酣甜。时而咂咂嘴，不晓得梦见什么吃的了。
暗卫调查得知她从前在家常被父母责罚，吃不饱是常事。怪道如今重视餐食，成天惦记着吃。
絮儿的呼吸舒缓，淹没在蝉鸣里头，听不真切。
她的呼吸不像她的巴掌有力，勉强托起她软嫩的肩膀，一上一下，小小起伏。也在李辞心间细微起伏。
李辞气也不是，笑也不是，万千情绪终究化成个叹息。
索性打开全部窗户，邀请蚊子进来。谁让她一而再再而三说他是蚊子。可不能白担罪名。
转眼落日沉入夜色，枝头换上一轮新月，弯弯的，像个暧昧的笑。
絮儿坐在梳妆台前，摸着一缕散发，“集美，咱们换个熏香好了，蚊子老咬人。”
集美看她一眼，哭笑不得。怎么偏生咬在两颊，如同笑靥两点，对称好看。
“今年雨水多，蚊子可不就多。赶明儿找陆护卫寻些外头的香，府里的估摸着蚊子闻多了，不怕。”
絮儿不耐烦听，痒得烦躁，狠狠挠几下，片刻挠得烂红两片。却不知还有更让她心烦的事。
第二日出门布施，不知哪里走漏的风声，给人堵在半路上。
那是条窄巷，左右院墙半丈来高，杏树、枇杷树、柿子树……错落浮在墙头，风一吹，呼啦啦如绿色海浪翻涌。
絮儿觉着新奇，从隐春园出来便换了这条路走，只为看花赏叶。
她向来喜欢植物，家中小房子摆满多肉、盆栽月季，因而常被妈妈责怪。她厚着脸皮求情，死赖着不肯扔。四季轮转间，静等花开。
花还开，日子就不算太糟。
这厢车马行至巷中，哪里跑来个十几岁的小子，跑得踉跄，险些撞上陆展的马。
“大小姐，总算守到您出门了！”那小子大喊。
被来人一惊，陆展身下的马踱踱走了两步，被他狠提缰绳拽住，“小子，谁是你家小姐，可不要随意攀扯。”
那小子瞬间笑开，“爷，小的是白家的。从东大街跟过来，瞧得真真儿的，里头坐着的正是我家絮儿大小姐。劳您传一声，我家老爷有要事找，今日务必请大小姐往家去一趟。”
眼看是白家人，陆展调转马头到车轿边，“王妃，是您娘家人，说家中有事，请您回去。”
未几里头荡出絮儿冷淡的声音，“什么要紧事，老爷要死了吗？”
当即吓得那传话小厮面色煞白，小姐如何未卜先知？
白家小厮将白老爷如何心病发作，如何被人打一一说来，絮儿心想倒是个整治白家人的好机会。随口敷衍道：“知道了，我这会子赶着进香，晚些再去瞧老爷的病。”
一行人转出小巷，直奔城外凉月庵。
凉月庵落在半山腰，地方不大，殿门外一块五六丈见方的场院。场院外头便是百米来高的悬崖。为防香客跌落，围了一圈石砌栏杆。
庵堂只有一条小路通往山下，车马不得上来，只能步行。
絮儿提裙拾阶而上，山风吹得她畅快，脚步都透着轻盈。这些日子到处跑佛堂道观，心情好了不少。
石阶尽头，十几个僧尼已迎在殿门前。为迎接齐王妃，皆穿洗得干净的海清。
凉月庵地势偏僻，香火一直不怎样旺。今日不是初一十五，香客更少了。絮儿当初选的这里，就是听闻尼姑们日子艰难，来的香客也艰难。
毕竟肯爬这么多阶梯来拜佛的，不会是官贵富人。
逢佛诞节、盂兰盆会或其他正日子，凉月庵的尼姑做些馍馍青菜，免费供香客食用。姑子们宁可自己不吃，也让穷苦人家吃。
这厢絮儿登上最后一个台阶，迎去双手合十，“姑子客气，冒昧叨扰清修，请姑子千万在菩萨面前替我说好话。”
如此俗的话说得真诚，反而直率。方丈笑着点头，忙引她到厢房休息。
日头渐高，场院上支起罩棚。棚下放置两口大锅，一口是白粥，另一口是素什锦。另有个大箩筐，里头铺着干净垫布，装着满满一筐白面馒头。
絮儿领头在棚下施粥，动作麻利，态度谦和，横竖看不出是贵夫人。
因典了首饰，今日她髻上只包寻常靛蓝头巾，穿水蓝短褂灰白的裙。此前特意嘱咐方丈不要显露她齐王妃的身份，以免惹来不必要的麻烦。使得她看起来更是像官贵人家的丫头。
这厢她一面盛粥，一面吩咐集美发单子。单子上无非是写皇上如何爱民，齐王如何替他行善，横竖是些叫人感恩的东西。
前两次去香火鼎盛的大寺庙，这些东西给齐王赚足好名声。更有读过书的，捧着粥碗哭得如丧考妣，直呼皇恩浩荡，又哭仕途艰难，不能做官替皇上分忧。
今番在凉月庵全然不同，香客们姿态散漫，要么不接单子，要不揣回家生火，横竖不拿正眼看。
“大叔，这单子你怎的不看？”
“不认字。”
大叔埋头吸溜一大口粥，胡乱揩嘴，“不消看，准没好。这年头，写字的专门坑我们种地的，别看他们满肚子文章，净憋着坏屎。”
那大叔看年纪四五十，声如洪钟，黝黑的脸上皱纹深陷，是常年被烈日、风沙、雨雪雕刻出来的痕迹。
听多了带着恶意的奉承，絮儿倍感新鲜。指着大叔豁了口的碗道，“你吃着人家给的饭，还说人家不好啊？”
“我吃菩萨的饭，关他屁事。没有菩萨在这里，他会这样好心？再说了，做样子谁不会？这点子钱对堂堂王爷算什么？听说他光买媳妇就花七万两。啧啧，也不怕折寿。”
这厢大叔自顾自说话，扭头一瞧，竟是个天仙似的文雅姑娘。
只可惜她嘴角两侧生着烂红胎记，不然大可嫁给官老爷做小妾，不必大日头底下奔波操劳。
大叔狠咽两口，讪笑挠头，“对不住，我说话不大中听。回去就跟你主子说，我们都念着齐王的好，姑娘好交差。”
絮儿点头笑笑去了。她心里清楚这世道普通人活得艰难，好处都让王孙官贵拿走了。布施几场，赈济饭食，不能改变百姓对李辞的看法。但只要能多一个人念他的好，就有希望。
她向来不怕挫折，大抵是练体育的人特有的，在痛苦中品味快乐的本事。
从凉月庵折返已是斜阳在西，絮儿懒懒靠在车壁，忽想起白老爷要死了，连忙吩咐陆展将车马领到翠柳巷去。
出嫁那日，她是被敲晕了扭上花轿的，父母亲朋皆不来送。
今日可好，乌泱泱一群人站在大门口，不年不节，却各个面染红光。
白老爷死了他们就这样高兴？
集美打帘子引絮儿下车，白家众人面面相觑。到底如传闻所言，大小姐不受宠。
齐王连件像样首饰都不给她打。细瞧那衣裳料子远比不上二小姐。
听着众人嗡嗡议论，月儿一颗心高兴得险些飞起来。
她抻着脖子远远瞧见，鼻腔哼出一缕得意，大姐果真是废物。丁点儿哄男人的本事都没有。
男人么，平素对他说点好听的，语气娇柔些，姿态乖顺些，时不时撒点气，勾勾魂，哄得人家高兴，要买什么便买什么，何至于落到这副下场。
横眼一瞧，姐姐那身穿戴连她的贴身丫鬟都不如，忽觉站在门边迎她的举动丢人。
她最瞧不上絮儿的就是软弱没手段。这世道，女人不能读书，不能做官，不能经商买卖，只能在家绣花相夫教子。再没些挟制男人的手段，还活不活了？心中更将絮儿贬低几分。
下车落定脚步，集美搀着絮儿就往大门走。白太太快步迎来伸手要拉，“我的儿，可把你盼来了。”
陆展错身挡在前头，神情严肃，“太太，说话就说话，别动手动脚。王妃身子矜贵，大意不得。”
早前听集美说起白家如何势利眼，今日见到更胜传闻，陆展愈发不爽。
他惯常讨厌阳奉阴违的人，居高睨了白太太一眼。
那眼风如刀，唬得白太太一抖后退半步，手往裙摆搓两下，笑道：“诶，诶，我知道。快家里说话。”
那样的气派，那样的容貌，哪里像侍卫？分明比府尹老爷家公子还矜贵。
待入前厅坐定，絮儿不耐烦多待，开门见山道：“听说爹要死了？”
白太太正招呼丫头上点心，转来悲戚戚一张脸，“可不是，你出阁那天他舍不得，发了心痛，打那以后一直不大好。”
编，接着编。
絮儿掀开杯盖刮茶沫子，顺带挡住白眼。
白太太仍在絮叨喊冤，“上月那夜在行院摆席请客，不晓得怎么冲撞了钱衙内。那霸王素来不讲理，父亲又做着官。不分青红皂白把你爹一顿好打，躺床上十几天，险些撒走去了。全家盼着你回来做主啊！”
做主？絮儿斜挑眉毛，这家什么时候轮到自己做主？她能做主就不会被送去冲喜了。
素日听闻白老爷与那些浪荡子关系亲近，料定里头必有蹊跷。只听白太太哭哭啼啼，到底不知真假。她便假做关怀，提出亲自去看白老爷。
来至正屋卧室，白太太打帘子引她进去，便见白老爷平直躺在床上。分外安详。
窗户大开，床边纱帘没拉，点着好几盏蜡烛。睡不像睡，反像刻意等她似的。
布景、打光、道具、群演调度，样样精心。既然台子已经搭好，絮儿立马入戏。
“爹，您这是怎么了？”她惊叫着扑到床边，对着白老爷圆滚滚的身子又是捶又是打，又是揉又是搡，如同料理年猪。
白太太瞧她拳头扎实，挥出咻咻拳风，生怕一个不留神将老爷打死了。立刻跑来拽，“我的儿，快别哭了。再把你的身子哭坏可怎么好。”
絮儿抬起朦胧泪眼，好半天才说出话，“当初嫁去那样的地方，就没想过能与您二老再见面。未曾想，竟是永别。”
话里话外都是咒白老爷去死。
白老爷平日最是迷信，连上妓院也要掐算日子时辰。
搞黄嘛，自然要选黄道吉日。
这厢听絮儿哭丧半日，那肥肥的身子忽然一震，震出口陈年老痰，“咔——”
絮儿登时退得三尺远，脸色十万分厌嫌，仿佛怕沾染诈尸的晦气。
“乖乖……到爹……跟前来。”白老爷虚吊口气，半天才说得句囫囵话。
絮儿紧一步慢一步挨去，泪染香腮，“爹，您没死啊。”
白老爷白她一眼，“且死不了呢，那狗日的钱老八敢打老子，也不想想我女婿是谁。对吧，乖乖？”
哼，刚才还要死不活，这会儿他又有力气骂人了？
絮儿退开点距离，好欣赏他的拙劣演技，嗔道：“谁叫您玩了人家相好呢。年纪大了么，注意身子呀。”
白老爷这顿打本就是自找。
原来，那钱衙内新包了个红倌人，热乎气还没过足。白老爷得了几万两银子烫手，着急在朋友面前摆阔，非点那当红小娘子的局作陪。
那夜合该有事，钱衙内吃多了酒，一时高兴要寻相好的。不巧撞见白老爷正搂着那小娘子咂嘴。钱衙内当即蹦得离地两尺，招呼五六小厮一顿胖揍。
抬回家时，白老爷已人事不省。本就胖的脸更胜猪头，灌了六七日参汤才还魂。
说来也巧，那钱衙内不是别人，正是萧皇后的表侄儿。
他父亲与萧皇后是姑表姐弟，自小在一处长大，有些感情。后来官至刑部员外郎，横竖商户人家开罪不起。
白老爷偏要得罪！
都是皇亲，他还是皇帝的亲家呢，论辈分钱衙内是小辈，打定主意借齐王的势力出口气。
听完白老爷一通抱怨，又是喊又是哭的，絮儿只觉吵闹。
她拧起柳眉，略作为难，“按说不是大事。只是如今我在王爷跟前不得宠，说话不顶用呀。”
左右看两眼，泪珠子在眼眶打转，要落不落，更委屈了。
接着娇声道：“王爷嫌我出身低，又嫌我笨嘴拙舌，常对我发脾气。底下的奴才各个见风使舵，对我不理不睬的。如今连衣裳鞋袜都得自己做，还不如在家呢。”
听得白太太愁眉紧扣，瘦瘦的身子陀螺似的打转，“你这丫头平素就没什么心机，惯常不会哄男人。如今怎么好向王爷开口？”
这时，躲一旁看戏许久的月儿款步走上前，娇眼微横，俏眸流彩，“哎呀娘，一点子事情哪里就急得那样。大姐不中用也不是一两天了。”
说着转到絮儿身旁，“大姐，你嫁去几月，齐王殿下的喜好总归摸着些，顺他的喜好来，总能亲近不是。男人承了你的情，必定会帮你的忙。”
按说闺阁女儿不该“男人男人”的不离口，可他们白家祖上几辈都是白丁，到白老爷这辈才识得几个字，横竖不是读书人家，不讲虚礼。
加之教养女儿是按照美妾瘦马的路数来，因而月儿平素便常琢磨男人，说话带着风月女人的老练口吻。
不像闺阁小姐，倒像窑子里的姐儿。
絮儿转头看她，装得呆呆愣愣，“就是打听不出呀。他一不嫖二不赌三不贪财四不好色的，真叫人难办。”
月儿听罢嗤笑一声，“都说他喜好文墨，连我都知道，枉你抚琴写诗的反而不知？”
絮儿揉着额角思考半天，喃喃吐出几个字，“他是喜欢书，不过能入眼的都是珍本。前儿个说最想要宋龙舒本《王文公文集》，可奈那是前朝珍本，如今一卷没有五六千银子搞不到。”
话音甫落，听白老爷一声嚷，“凭它什么龙什么公的，不去龙宫就成。这会子跟管家出去，往官中领五千两银票，赶紧收了去办。”
白太太忙打岔，“那可是五千两，说给就给啊。”
她最是吝啬，听见往外掏银子，仿佛掏她的心肝。还没动刀，光听着就在疼了。
白太太瘪着苦脸望向絮儿，满是狐疑，“什么书那样子值钱？”
絮儿斜瞟一眼白老爷，耐心说道：“那是前朝的书，王爷找了好几年的，我寻思若送他，能算我娘家的一份人情。也好让底下碎嘴的婆子媳妇瞧瞧，我们白家哪里就破落了，几千银子轻易拿得出。对吧，爹？”
“就按她说的办！”白老爷大嚷一声，白太太便不好置喙。
絮儿瞅着两人变幻的脸色好笑，看好戏似的。她瞬间戏瘾大发，忙推，“我嫁了人的姑娘家，怎么好回头拿娘家银子呀。不要不要。”
说着眸子滴溜溜转向月儿，“我呢虽说嫁了人，到底不如月儿机敏。如今想要买书，使唤不动下人。少不得辛苦月儿往外打听哪里有卖，再去买来，横竖是白家的人情，我不贪功。本想让娘去，可娘不认字，银子被人骗去就不好了。月儿才学向来是好的，料那卖书人再精明，总骗不过你的眼睛。”
三两句话把月儿捧得高高的，仿佛飘入云端。
月儿端起腰肢扣着双手，半推半就道：“哎，好吧，这个家离了我可怎么办。”