二人来至厅前，没见着贵妃，却见她歪躺在东暖阁的美人榻。虽装扮齐全，难掩病恹恹的神色。
秋禾迎出来沾了沾眼角，“王爷，可算把您盼来了。前些时听王妃说您夜里睡不安稳，娘娘跟着忧心，一日睡不得两个更次，险些熬不住。”
听得絮儿好笑，敷衍人好歹做足准备吧，连个黑眼圈都没有。
正这时，里头传来贵妃懒懒的声音，“秋禾，谁在那里？”
秋禾忙不迭迎去，将几个引枕塞到她腰后，将她扶坐起身，“是咱们齐王殿下呀。娘娘，您素日诚心祈福，终于求得菩萨显灵，王爷今儿好好的来看您了。”
“快，快到近前来本宫瞧瞧。”陈贵妃乍惊乍喜，一手朝前伸着，一手不停抹泪。
李辞拖着脚步一点点移去，恭敬行礼：“多谢母妃挂念，儿臣已然大安了。”
陈贵妃抹泪的手忽而一顿，转去摸他的脸，“我儿好端端一张脸，怎的毁成这样？”
她柳眉紧蹙，丹唇微抖，泪珠儿接连滚落。脸上的脂粉被冲刷出好些淡黄纹路。
而她手上分明握着条红鸢色绢帕，却不去擦泪。好似苦等泪水滚落，好让她美艳非凡的脸看起来更添哀痛。
乖乖，这就演上了？
絮儿不甘示弱，抽了抽鼻子道：“娘娘不要伤神太过，纵使咱们哭坏眼睛又如何？该放宽了心才是。”
联想到李辞昔日貌比潘安，絮儿真掉下好些泪。她还没见过呢，总觉得比在场其他人都要亏。
见她入戏如此之快，李辞的唇角略一抽，是想笑的缘故。他只好连忙皱眉嘶了一声，佯装身子不适。
贵妃淡淡笑起来，脸上显出劫后余生的幸福，“你这话说得对，如今瞧着他身上虽有不便，到底能走了。往后细心将养，总归是件好事。”
一面说着，眼神一面往李辞的脸上、腿上瞟。细致地审视，冷静地判定，生怕找出一处好地方似的。
见他两条腿似乎不一般粗，行走不便的那条略细，好的那条粗些，贵妃心下了然果真是瘸了。
又见李辞脸上坑洼不平，满是被火烧过的痕迹，断定李辞恢复如初是没了指望。她心间那颗大石适才放下。
人一放松，语气便跟着松缓许多。转而叫良玉吩咐看座，并问絮儿：“辞儿这孩子本宫自是清楚，向来没有多的话，脾性也冷。平日你多操些心，那养荣丸还吃着么？”
絮儿笑答，“还吃着。”
眼珠子转两转，又道：“因我房中那丫头害了病，前儿请了府中秦大夫来瞧，说是可赏她用些。我想着丸药虽易得，娘娘的赏赐到底无价，没敢擅自赏人。今次特地来求了方子去，回头请那秦大夫再配，也省得劳累秋禾姑姑给我们送。”
听见提起秦大夫，贵妃脸上舒开点笑，“那秦大夫可靠么？倒是听孟望春说有个姓胡的大夫好。”
絮儿知她故意为秦大夫打掩护，配合着露出些厌烦神色，“胡大夫不成，也不知孟管家怎么选的人，那般糊涂的庸医哪里敢用。秦大夫叫秦利真，往前在太医院当过差的，我瞧着还算妥当。”
这时候宫女送来茶点，贵妃刮了刮茶沫喝一口。因茶水烫，叹出些“热辣”的关怀：
“妥当就最好。往后辞儿调养身子处处要用人。你们年纪轻，为皇上多添几个皇孙，就是为社稷立下汗马功劳了。”
说得絮儿面颊绯红。
见李辞久不说话，晾着她独自接贵妃的招，像个傻子似的。便冲李辞眨巴两下眼睛。
李辞脸上原本就有些烫，被她俏丽的眼风一扫，更添燥热，咳嗽两句方道：“儿臣明白。”
只这一句便沉默下去。
贵妃瞧他似乎精气神矮了一大截，再没有从前意气风发的样子。又见二人有几分新婚夫妇的羞赧。估计李辞自知身体残疾，再没有争夺皇位的雄心。往后一心去过娇妻美妾的富贵生活。
心下不免鄙夷，这些年对他的教导竟是白费。
好就好在白费。不然她的亲儿子李效如何能出头？
陈贵妃心满意足笑道：“好，不说不说。你们年轻人面皮薄。若有了身孕切不可瞒人，本宫自会寻妥帖的婆子去照料。”
絮儿听罢越发感觉脸红，乖巧应了声“是”。
又听贵妃嘱咐了些日常保养的事，李辞多数时间沉默，偶尔点头或是答应一声。絮儿这才发现，他在皇后与贵妃面前沉默得近乎失语。
从前她以为李辞的冷漠不过是久病的原因，相处久了与谁都能热络。原来，对她是例外。
她也有好几副面孔，对待不熟悉的人总是笑嘻嘻卖乖，谦逊有礼。对亲近的人反而大发脾气，挑剔刻薄。
他们都在装。一个装得热，一个装得冷。
走出锦鸾宫，引路的嬷嬷领着几个太监将二人往御园带。絮儿晃在肩舆上险些晃出瞌睡。
忽而想起前头两个嬷嬷的事，惊醒便问：“敢问这位姑姑，周嬷嬷与孙嬷嬷上回托我打听胭脂膏子，我还要告诉她们呢。怎么不见她们的人？”
那嬷嬷脸色一变，垂下脑袋道：“回王妃的话，奴婢是新来的，不大认识人。”
絮儿歪眼瞧她，暗自好笑。哪有派新人带路的？自己都走不明白。
越发笃信上回两个嬷嬷透露的必然是真话，这才引得贵妃动怒，裁撤了她们。
锦鸾宫内，送走齐王夫妇二人，陈贵妃依旧歪在美人榻。因方才提起周身精神去应对，又狠哭一场，一时便有些疲累。
“什么时辰了？”
“回娘娘，已过申时六刻了。”
恰小宫女打了水来，秋禾一面伺候贵妃洗脸，一面说起来，“听说那燕王妃在宫门骂了好一会儿，说齐王妃用了他们的轿子，目中无人。”
贵妃洗好脸，兴致勃勃走向梳妆台，摸了根翡翠压鬓簪往头上插，“那是个火星子，一点就燃。”
秋禾也笑，“要不说娘娘料事如神呢。燕王妃每回赴宴必来迟，惯常要人等，必然是齐王先到。扣了齐王的轿舆，独留燕王的在那里。齐王是个冷傲的主儿，哪里肯依？必然先乘了去。过会儿看他们斗，可比戏文精彩呐。”
陈贵妃不接这话，心里头却是高兴。
她特别爱听秋禾把她的谋算复述一遍，就像文人墨客反复欣赏自己的文章。写好后时不时拿出来读，越品越有成就感。
陈贵妃往头上一指，“打扮素净些，那位朱美人正是得宠时候，别抢了她的风头。”
转而又问：“她今儿的衣裳？”
秋禾正往妆奁一一掏出脂粉盒子，回头便答，“办妥了，衣裳是钉绣芙蓉杏黄立襟，裙子是秋香色百迭裙。”
稍一顿，笑起来，“那安嫔素来善妒，一听说从前康皇后喜欢这样打扮，忙不迭挑选衣裳给朱美人送去，还哄人家说是皇上喜欢呢。谁不知康皇后的死是皇上多年未解的心结？这下朱美人和安嫔的好日子怕是都到了头。”
这类一石二鸟的小计是陈贵妃用惯了的，没觉得有什么可赞叹的地方。
倒是提起昔日康皇后，让她眸底涌出一片晦暗。
陈贵妃冷哼了声，“这倒没说错，皇上确实喜欢。到底是少年夫妻旁人比不得。朱美人就没起疑？”
秋禾附和着笑起来，“想她初来乍到，在京也没个亲戚，娘家又不过一介小小推官。见有人肯指点，哪里会起疑，谢人家还来不及呢。”
正说得眉飞色舞，见贵妃脸上拢起愠色，忽而住嘴。
陈贵妃的娘家比之更不如，不过是泉州府辖下惠安县的县丞。却不妨碍她为家族谋得显赫荣耀。
先是打通关节，一路把她不成器的哥哥从秀才弄成举人。前些年又替他谋得吏部员外郎的差事，官至五品。
后又接连将族中几个读书人扶到各地做官，不是盐道、茶道就是布政司，横竖是方便捞钱的好地方。
陈贵妃略整云鬓叹笑，“这不算什么，只怕是个有造化的，往后恩宠在我之上也未可知。”
秋禾假做嗔怪，“这是哪里的话，皇上万岁万万岁，娘娘的恩宠自然长长远远。”
光听长长远远，贵妃就觉头疼。
那个长她十四岁的男人，已然吞噬她二十多年的青春。想起未来还要与之长久相伴，陈贵妃便觉被推入个深不见底的洞。在黑暗中惊叫着，迟迟触不到底。