话一出，絮儿果不其然打他一拳。
“请端正些。”
不知何时开始，她常把这句话挂在嘴边。分明外人看来李辞再端方不过，偏到她这里就变了味。
絮儿没忍住笑出声，“要就要女孩。”
李辞受宠若惊，翻身将她仔细看着，“当真？”
“当假。”
絮儿扭到一旁，看窗外远山坠满霞光连声叹息，“孩子哪是想生就生的？倘若不喜欢我们这样的父母，倒让孩子一辈子痛苦。”
李辞被噎住，须臾又笑开。他自知做不成好父亲，却笃信絮儿能做个好母亲。如此想着，唇边勾笑翻身下榻，转到屏风后换衣裳。
已到掌灯时分，絮儿探出脑袋问，“这么晚了还出去？”
李辞的声音响在屏风后，像隔着几重柔软的山，“初九开春闱，父皇让我今年任同考。这不翰林院的汪大人请去议事。”
自从陈贵妃一党被查办，朝廷中不少人改走齐王的门路。这些日子不断有人递帖子求见，流水似的应酬。
絮儿抬眼一瞥，目光落到桌上的蜡烛，“可不许吃酒。让人晓得你麻期放纵，被人参了我可没本事救你。如今父皇真格谁都不见，送一百杯奶茶也不顶用。”
李辞换好衣裳出来，见她像只装满怨气的圆肚花瓶瘫坐在榻，弯腰一吻，“放纵仅此而已。”
好些日子没亲热，一下给他撩拨起来，絮儿又是恼又是羞。然而一想起李效，欲念便如青烟飘散。
自来有人死，便有人生。
没几日皇上有旨，宣齐王妃进宫。絮儿疑心这些日子登门的人多了，恐被人断章取义拿去做文章。
一路提心吊胆来至永寿殿，见朱美人躺在榻上像是病了，眉心不觉皱紧。
“可是哪里不爽快，春日里不出去走走，歪在屋里做什么？”她迎过去见礼，凝神左看右看，像个大夫。
朱美人莞尔一笑，笑容底下渗出一缕娇红气色，“我有啦。”
絮儿立时领会，挨到她身边去，高高举起手，“我想摸！”
朱美人连声笑着，提起指头朝她比了比，到底握着她的手按到肚子上去。
一面轻揉着一面说，“前些天晨起胃里不太爽利，以为过年吃多了克化不动。而且我那月信一直不准，也没往这头想。”
朱美人有张粉雕玉琢的脸，笑起来更添颜色，说是仙子下凡也不为过。
絮儿痴痴看着她笑，索性把脸贴到她肚皮上。
朱美人的脸越发涨得通红，“太医说还不到三个月呢，这会子听不到动静。”
絮儿嘿嘿一笑，抬起脸，“皇上知道吗？”
朱美人拿手背贴了贴发烫的脸颊，低声道：“昨天徐太医请平安脉时他在的。”
“他高兴不高兴？”絮儿问，两眼放光。
忽觉这话问得不妥。皇嗣自来是宝，皇帝当然高兴。只是恒荣帝已有了十几个孩子，恐怕没那么高兴，至少不会像朱美人那般欣喜。
朱美人歪着脑袋看她，噗嗤笑出来，“我猜高兴，当着徐太医的面他冷着嗓子说‘朱美人是头回生产，务必仔细’，像是无所谓的样子。可夜里我醒来，发现他将手掌盖到我肚子睡着了。”
提起琐碎细节，朱美人仿佛沉浸在美妙幻想中。多半是猜想她的孩子，自然而然地想到别人的孩子。
她忽然调转话题，“记得洪嬷嬷吗？就是锦鸾宫那位。”
自然是难忘，她决然赴死的模样时不时浮现在絮儿脑海。
絮儿顺着问，“她怎么了？”
朱美人朝窗户外看了眼，随口吩咐：
“小厨房熬着安胎药，你去瞧瞧好没好？”
“我身上冷，再去抬个熏笼来。”
“齐王妃最是喜欢吃榛子佐茶，你去拿些来。”
待把厅内的太监都打发下去，才低声道：“她死了。”
“死了？”絮儿拧紧眉头，抿了抿嘴，“那日不是被太医救下了么，说只是皮外伤，如何死了？”
朱美人抬眼看絮儿，又垂眸看自己的肚子，好像在品味生命微妙的轮回。
好半天才低声感慨，“她一个未出宫的姑姑竟小产过。打那日自戕不成大伤精气，便一病不起，死的时候身下流了好些血。”
絮儿略一怔忙捂住嘴，生怕惊叫出声，好半天才平缓心情。“她在锦鸾宫当差十几年，康皇后在的时候就伺候着，最是规矩的一个人。”
“可见知人知面不知心。”朱美人半虚着眼，语气带着后怕，“深宫真是如深海一般，让人捉摸不透。”
见她脸色微变，生怕她怀孕期间胡思乱想妨碍胎儿，絮儿赶紧岔开话题，“你近来还吐不吐？”
朱美人一下转了笑颜，撒娇似的噘起嘴，“吐得少了些，就是想吃东西。都说酸儿辣女，我竟是最爱吃甜的，怕不是怀个哪吒。”
絮儿笑出声，“那要等三年才能见到，不成不成，我可是急性子。”
这厢太监把安胎药端上来，伺候朱美人喝了，絮儿与她随意寒暄两句预备出宫。路过锦鸾宫时见宫人们正往外搬水仙花。
絮儿一抬手，太监将她放下来。
不到两个月光景，锦鸾宫全然换了样子。昔日一百盆精心呵护的水仙花，如今像砖头般随意堆叠乱放。太监们说话粗声粗气，再没有以前谨小慎微的态度。
殿内很久没人清扫，倒春寒下过的残雪仍堆在阳光照不到的角落，凝结成死硬的冰。
她提裙走进，太监们纷纷垂头行礼，絮儿不看他们，一面走一面打量陌生的锦鸾宫。
“起来吧，不过随意转转，不妨碍什么。”
领头太监讪笑着跟在身侧，“这地方没人收拾，脏得很。王妃还是别逛了，仔细弄脏衣裳鞋袜。”
絮儿不以为意，淡笑道：“难得公公仔细，不妨碍的。”
说着摸出小钱袋，随手赏了好些银子。那些太监自然乐得遇上财神爷，也就不去管她，随她走动。
锦鸾宫的变化真是大，一切门窗都关着。太阳刚偏西一会儿，屋里就落不到光线，黑而冷。
四周不闻人声，连鸟鸣都少，像是空了二十多年。
她捅破糊窗的薄纱，便见暖阁那张美人榻安静地搁在那里，不免想到从前陈贵妃总是歪在那上面见她。
那时候彼此飙演技，如今真乃物是人非。
再往前便是宫女们的居所。才下过几场春雨，残花碎叶沾在甬道，斑驳而苍凉。
絮儿正要往里进，方才那太监忙跑来劝，“王妃请留步，里头可关着那位。”
如今陈贵妃已不是贵妃，而是宫娥中位分最低的淑女，比她初进宫封的美人还要低几等。
太监们索性连称呼淑女都免了，就叫她为那位。
她被关在最里头的杂物房，常年晒不到太阳，可视为一种刑罚。
絮儿忽然生出一股好奇，为康皇后，为李辞，也为她自己，亲眼见到作恶多端的人受到惩罚，以此告慰过去含冤受辱的日子。
她从袖中摸出一个金锭，“就待一盏茶功夫，公公行个方便。”
那太监笑着来接，“那您快着点，奴婢在这替您看着。”