桑以兮一行在天黑前赶到了豳川郡北部的一个县城，过了入城的时间，便只能在一个小镇子上的客栈投宿，春寒料峭，越往北行夜间气温便更低了些。
客栈很小，似是没有什么住客，掌柜是个膀阔腰圆且腿有残疾之人，手举着烛火给他们开了门，几人脑海里莫名地浮现出那狰狞的头颅，夜晚、小镇、客栈与故事里的时间地点如此相似。
当然他们是不会害怕的，七人要了四间房，这客栈统共也就四间，包场了。
砚初借了灶房，和阑绝一起准备做晚饭。这灶房倒是收拾的干干净净，蒸笼里竟还有些包子，阑绝正准备拿起一个，砚初将他的手拍落，阑绝突然就想到那堆白骨，虽不害怕但还是有些膈应。
“那这锅还能用不？”
“算了，让小姐拿些吃食吧。”
两人回了屋，桑以兮哭笑不得，“此处无碍，我已探察过了，放心吧。”那掌柜的只是长相看上去有些凶而已，客栈里还是干净的。
于是两人又返回了灶间，只见那掌柜的正在帮她们烧火，“这柴啊稍稍有些湿，烟大了些。”
“无事，麻烦掌柜的。”
“不麻烦，这店开着也没多少生意，你们还是我这一月头里的客人，让我开了张啊！”
“为啥啊？按理说这位置也不偏，南下北上的很多都要经过这里。”
“唉！我也不打算瞒你们，这个客栈之前出过命案，我也是盘下后才知晓的。”
砚初和阑绝心里齐齐咯噔一下，真就这么巧吗？这饭是做还是不做？
“不过你们放心，客栈里所有的东西，包括这锅碗瓢盆我全都换过一遍了，这地也都整过。”
两人拎起的心又缓缓放下了，继续做饭吧。那掌柜见他们没什么反应，便又接着说道，“回头房钱你们看着给就行，我一人吃饱全家不愁。”
“那你一人在这不怕吗？”砚初边切菜边问道。
“怕什么，战场上刀光剑影见的多了，死人有啥可怕的，真正可怕的是活人。”
“哦，这么说大哥你是从战场上退下来的？”
“你看我这腿就明白了，原本还可以留在北地戍边种地的，可家中有个寡母和妹妹，我便回来了，谁知寡母已去，妹妹这前不久也嫁了人，我便独自守着这个客栈，过一日算一日吧。”
“在北地苦吧？”砚初有意无意地开始套话了。
“那可不，从军就没有不苦的，吃不饱穿不暖，尤其北地入冬早，天寒地冻可真是遭罪哦！”
“朝廷的粮草补给每年能到几成？”
“唉！哪朝哪代就没见过这军中补给如数到的，我在那些年听说能有一半就不错了，军饷也是常年欠着，若不是镇北王暗中补贴，早就撑不下去了，难喽！”
“朝廷迁过去戍边的那些人都干了啥？”阑绝问道。
“他们能自保就不错了，还指望他们干啥？说不定还要镇北王接济呢。”
砚初将砧板剁得咚咚响，不满的情绪溢于言表。小姐还是仁慈了些，临走那一票不够狠啊。
晚饭做得甚是丰盛，掌柜的也被邀请上桌，大家你一言我一语地问话，主要是想听这掌柜的聊些北地的情况，那些他们也无法打探到的。先是聊些一日三餐吃什么，春夏秋冬穿什么，再就是北夷这些年的骚扰虐抢，小将军如何英勇杀敌，他口中的小将军自然就是陌南枫的长子陌离。
关于陌离的战绩桑以兮的情报中多多少少都有些，只是军中打探消息多有不便，再说镇北王忠心为国，桑以兮也只是关注了北夷扰边的一些情报，这是第一次接触到陌离的具体信息，比如长相、身高、脾气等等，她总结下来就是此人只应天上有，人间哪得几回见。
陌离自小在军中长大，和军士同吃同住同操练，作战勇猛，不畏生死，冲锋陷阵必是冲在前头，有次胸部中箭还差点丢了性命，在军中极受拥戴。
不得不说今晚掌柜的一番话让桑以兮一行对这个小将军有了更加不错的印象。在纸羽她们的八卦下，连小将军的小青梅都打听了出来，是将军夫人自小抚养的军中孤儿，跟小将军简直就是天造地设的一对。
砚初听了直摇头，“可惜啊，名草有主了。”
“怎么地，你还有非分之想？”阑绝打趣道。
“切～我只是想着这天下有谁能配的上我家小姐，唯一一个还凑合的已经有主了。”
“你都说凑合了，小姐绝不将就，再说这陌离妥妥的一个事业型男生，吃喝拉撒睡都在军营里，哪会顾家，凡事先人后己，一不小心在战场上还会嗝屁掉，不是良配。”墨心分析得十分到位。
“就是，作为镇北王府世子，往后必定也要承继王位驻守北地的，我家小姐可不会在那旮沓养老。”纸羽接着补充道。
“目前看来是个极具英雄主义色彩的人，有着强烈使命感，小姐和他可以是战友，但不适合做情侣，在国家和家人之间，估计被舍弃的就是家人。”笔青接着说道，她们几个自小接受的是跨时空文化教育，这聊起来也是满满的混搭风。
陌离还未出场，已经被打入冷宫了。
掌柜的听了一会，插了句嘴，“各位，那可是镇北王世子，连他都看不上，你们家小姐还想嫁给谁？”
“关你屁事！”几人齐齐开口，不愧为自小一起长大的，这默契没谁了。
掌柜赶紧端起空碟子去了灶房，这些人惹不起。桑以兮根本不知道一群人在操心她的终身大事，早已回房打坐去了。
被众人嫌弃的世子此时正在军营里，主帐里灯火通明，陌南枫在主位上，一脸凝重之色。
“将军，粮草恐撑不过一月。”副将上前说道。
陌南枫端起了茶盏又重重地放下，“正是青黄不接之时，朝廷是指望不上的。”
“北夷这次异动似有不妥，东一榔头西一棒槌，更像是欲盖弥彰。”陌离站在下首位，只见他身材高大壮硕，穿着一身玄色束身棉袍，因着常年在外操练和征战，皮肤呈古铜色，五官深邃，挺鼻如峰，脸型如模刻般精致，那掌柜的描述确实没夸张，尤其那双黑眸幽深至极，闪烁着犀利的光芒，浑身散发着凛冽桀骜的气息。
“加强防守，不可大意，拉扯了这些年，终归还是要有一战，边境的百姓最近也要警醒些。”陌南枫揉了揉眉心，面上掩饰不住的疲惫之色，为了大齐也为了先皇的嘱托，他是耗尽心力，四十不到的年纪，黑发中已经夹杂了不少的白发。
“将军，这仗一旦打起来，必须速战速决，我们拖不起。”
“陌离，你回趟王府，让管家将帐再拢一拢，抓紧采买粮食。”这王府大半的产业收入都补贴在了军营，也只是杯水车薪而已。
“让景珩回去吧，我不放心北夷，总觉着哪里不对。”
陌景珩立刻回绝道：“我也不回去，随便派个人即可，我要和大哥在一起。”
“行吧。”儿子大了不由爹。
陌南枫遂摊开布防图，将众人召集起来，连夜商议对策。
桑以兮几个一夜好眠，清晨当他们起床时，掌柜已经将小米粥和包子准备好了，还配了一碟小咸菜。
静煞呼啦啦地先来了一大口粥，“不错，这粥熬得稠。”
砚初将那一大盘包子划拉到桑以兮跟前，又将自己的包袱递给掌柜，“麻烦热一下，我们食量有些大。”
掌柜瞥了眼那十几个大包子，原本他准备吃上两日的，手上这包袱也不轻啊。
当他把面点热好端上来时，桌上的吃食已经一扫而尽了，可看着都跟没吃一样，除了那个最漂亮的小姐，其他人那吃相，真是一言难尽，跟他们这些军营里的糙老爷们有得一拼，当然他是没看到吃了十几个包子的桑以兮，否则会惊掉下巴。
“掌柜的，你这往后想不想回北地？”阑绝吞下最后一口肉饼。
“唉！不瞒你说，我还真的想回去，即便不能上战场，我有的是力气，多种点地，这粮食也能给弟兄们多喝上几顿粥。”
“够爷们！且等上一段时日，自然有人带你去。”
掌柜的有些惊诧，“当真？”
“只要愿意去的，拖家带口都可以，有地有房，还有安家银子。”
阑绝说完也没等他回话，扔给他一个沉甸甸的布袋，“若不去，就讨个媳妇好好过日子。若去，就将妹子安置好，此一去天高路远，不易相见。”
待他们离去，掌柜打开布袋，赫然十个白花花的银锭子，他眼角有些湿润，暗自下了决定。他将银子收了起来，空布袋系在门口的招牌上，随后关上门，去了妹子家。