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在罗杰与另外三国的特使周旋的时候,钱天敦正在距离会场不远的另一处帐篷里研究海图。

钱天敦没有跟罗杰一起出席会见三国特使,是考虑到自己对这个地区的国际形势并不熟悉,去了也帮不上什么忙,不如由罗杰出面谈判。

而他正好能利用这段休整的时间,来研究下一步的行动计划了。

得益于事前的周密筹划,海汉军兵不血刃地连夺三处岛屿,行动可谓十分顺利。但钱天敦没有因此而松懈,在他看来,这只是海汉突破南海,向西扩张的第一步。

截止目前,此次行动已经成功将海汉的势力范围贯穿了马六甲海峡。但海峡北端是倒喇叭口地形,普吉岛与班达亚齐城之间的距离达八百余里,是南端星岛附近海峡宽度的八倍之多。

这么宽阔的海域,钱天敦认为仅凭毗邻东侧马来半岛海岸的几处小岛,还难以完全掌控这里的贸易航道。

而且海汉今后要向北进入缅甸海,向西进入辽阔的孟加拉湾,也仍然需要更多的港口作为跳板。

至于目标地区,其实并没有太多的选项,在这片面积达数百万平方公里的辽阔海域内,可加以利用的海岛并不多,主要就集中在安达曼群岛和尼科巴群岛。

事实上这两个群岛称作安达曼—尼科巴岛链更为合适,这条南北跨度两千里的弧形岛链,便是缅甸海与孟加拉湾的天然分界线。如果要在马六甲海峡与印度半岛东岸之间建设中转补给港,那么也只有这条岛链能够提供备选地点了。

“如果要在这条岛链上选地方建港,你们觉得有什么利弊?”

钱天敦没有直接拍板,而是要考一考站在自己身边的军官们。

高桥南没有作声,因为他知道这个问题并不是抛给自己的。如果钱天敦需要自己回答,那就会直接点名,而不会用“你们”来代称,这是两人多年形成的一种默契。

对于拥有一定海外作战经验的军官们而言,这个问题并不难,很快众人便七嘴八舌地给出了答桉。

好处显而易见,地理环境就决定了这些岛屿的重要性,途经这些海域的船只要想获得补给,不会有太多的选择余地。

而且这些岛屿几乎都是无主之地,据说岛上除了有一些土人定居之外,截止目前都还没有哪个国家在这条岛链上兴建港口,这就大大减少了海汉进驻时可能会遇到的麻烦。

但说到弊端,众人的意见就不太统一了。

有人认为这些海岛远离陆地,没有足够的人口来实施各种基建工程。就算想通过移民来增加岛上的人口,因为当地缺乏其他有开发价值的天然资源,这样的环境也很难吸引外来人口去岛上定居。

还有人认为当地缺乏天然良港,即便海汉投入资源进行开发,建成后的港口也难以承载贸易职能,顶多作为渔港或者避风补给的港口存在,不具备海汉所期望的盈利能力。

钱天敦见李元德站在边上有点跃跃欲试的样子,便点了他名道:“元德,你有什么看法?”

李元德连忙应道:“小人以为,在这条岛链建港并不是好主意。除了刚才各位大人所说的原因之外,小人还想补充一点。”

钱天敦点点头道:“但说无妨。”

李元德继续说道:“众所周知,西方人进入这片海域的时间要比我们早得多,如果这条岛链真的有适合建设贸易港的地方,我想他们早已经下手了,不会留给我们来开发。”

有人反驳道:“有没有一种可能,是因为建港的投入太大,西方人承担不起那样的花销,所以才放弃了占领这条岛链。”

李元德道:“这种可能当然是有的,但来往于这片海域的商船不少,同样也没有在这条岛链出现自然形成的定居点,我想这也是一种明确的信号。至于真正的原因,我想应该找了解那些岛屿的人咨询一下。”

钱天敦对于李元德的意见未置可否,眼神却望向了高桥南。

高桥南心知这是要自己发表意见了,当下便开口接过了话头:“据我所知,星岛佣兵团有一支人马,在这条岛链所在的海域活动了一段时间,或许从他们那里能够得到更准确的信息。”

高桥南所说的这支人马,自然便是前段时间在这片海域扮演海盗的佣兵团一营了。不过因为任务太敏感,一营并没有跟他们会合,撤离普吉岛之后,目前仍在缅甸海海域活动。

至于当下具体的位置所在,大概就只有罗杰知情了。

“将军,罗杰大人来了。”

说曹操曹操到,罗杰进了帐篷,见到这么多人围在海图前,倒也没觉得惊讶,向钱天敦点头招呼道:“在开会?”

钱天敦道:“你来得正好,我们正在讨论,缅甸海这条岛链到底有没有开发的价值。听说你手下的佣兵对这边的情况比较熟悉,能不能请过来为我们答疑解惑?”

罗杰笑道:“这事你算问对人了,不用叫别人了,我就可以回答你们的问题。如果这条岛链那么容易开发,那我又何必为了占领这三个岛,费时费力去演这出戏?”

很显然,在罗杰看来,他宁可冒风险占领属于他国的几个岛屿,也不愿去开发属于无主之地的那条岛链。

至于作出这种选择的原因,罗杰也没隐瞒,很痛快就说了出来。

其一,岛链远离大陆,开发不易。唯一有条件兴建大型港口的海湾在中安达曼岛上,距离最近的大城市班达亚齐城有一千五百里。与东边的暹罗,北边的缅甸,距离也都超过了一千里。

像这样孤悬海外的岛屿,不管是运送物资还是迁入移民,都将面临非常高昂的成本。

其二,在这条岛链生活的土着,因为早年间被奴隶贩子抓捕了不少,所以对外来者极为仇视,见生人必定会痛下杀手,完全无法与外来移民共存,更不可能将其用作开发岛屿的劳动力。

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其三,岛上土地极为贫瘠,难以种植农作物,土着都是靠打猎捕鱼,采摘野果野菜为生。这基本就断绝了移民通过开垦农田自给自足的可能性,难以维持大规模的移民定居点。

所以尽管这条岛链的地理位置十分重要,但千百年来,却一直都处于原始状态。