艾莎庄园坐落在泰尔士河支流蜿蜒而过的一片缓坡上，灰白色的石墙掩映在百年橡树织成的浓荫之中，远远望去像是一幅被时光遗忘的古老油画。
庄园的外围是一道低矮的铁艺围栏，每隔几百米就有一座岗亭，王室卫队的士兵穿着深蓝色的制服在岗亭内外值守，身旁跟着一只只威武雄壮的长毛狗，腰间的精灵球在日光下反射出暗红色的光泽。
更深处还有国王的私人安保，不过姜云一直很好奇以国王的实力这些安保是否有存在的必要。
毕竟真打起来，这些安保恐怕加起来还不够国王那只三首恶龙两发龙之波动打的。
除了看上去形式主义更多一点的安保团队外，庄园内还有更多的监控设备与探测设备，确保没有任何人或者宝可梦能够悄无声息的潜入庄园。
但是姜云除外。
借助振翼发的力量，姜云大摇大摆地从正门走了进去，然后避开了几组巡逻的安保人员，绕过了一只在草丛中打盹的卡比兽，从主楼侧面的一扇检修窗无声无息地潜入了建筑内部。
走廊很长，地面铺着暗红色的地毯，墙壁上挂着历代英吉利国王的肖像油画。
水晶吊灯从高高的穹顶上垂下来，散发出温暖而克制的光线。
姜云沿着走廊向西翼深处走去，振翼发告诉他，爱德华国王此刻正在庄园三楼最东侧的一个房间里。
那个房间的门前站着两名便装安保，腰间挂着精灵球，神情警惕。
艾莎庄园主楼，三层最东侧房间。
房间很大，但布置得并不奢华。一张宽大的红木书桌占据了房间中央的位置，桌面上摊开着几本厚重的古籍和一些写得密密麻麻的笔记。
一只可爱的火球鼠正在壁炉里酣睡，背上燃烧的火焰将整个房间烘得温暖而干燥。
墙角立着一个高大的书架，上面的书籍从训练家战术理论到古代秘境研究无所不包，有几本书的书脊已经开裂，显然被翻阅过无数次。
落地窗前站着一个老人。
他看起来大约七十岁左右，身材高大而消瘦，穿着一件深灰色的羊绒衫，外面罩着一件墨绿色的猎装夹克。
他的头发已经全白了，但梳得一丝不苟，脸上的皱纹像是刀刻出来的一样深深刻在皮肤上。
他的眼睛是灰蓝色的，此刻正微微眯着，专注地注视着手中那块暗沉沉的石板。
那是一块方形石板，表面呈现出一层银白色的金属光泽。
偶尔会有一道冷冽的银白色光纹从石板内部浮现出来，像闪电一样一闪而逝，带起一阵细微到几乎不可闻的嗡鸣。
钢铁石板。
爱德华国王站在窗前，将石板翻过来覆过去地端详着，灰蓝色的眼睛里映着石板表面流动的冷光。他的嘴唇微微翕动，声音低沉而沙哑，像是在自言自语。
“传说中宝可梦世界的创世之神阿尔宙斯的力量，宝可梦世界钢属性能量的本源力量代表……钢铁石板。”
他用拇指轻轻摩挲着石板表面的纹路，那些纹路在触感上微微发烫，像是有着自己的体温。老人的目光变得深沉起来，带着一种近乎执拗的渴望。
“我接下来突破的道路，是否就在这上面呢？”
爱德华闭上眼睛，深深吸了一口气。
他缓缓走回书桌前坐下，将石板小心地放在桌面上的一个特制托架中。托架的材质是某种银白色的合金，内壁嵌着一层薄薄的绝缘橡胶，既能固定石板，又能隔绝它外泄的能量波动。
爱德华靠在椅背上，伸手揉了揉眉心。连日来的研究耗费了他大量的精力和时间，但他甘之如饴。
他的霸道熊猫和三首恶龙此刻正趴在不远处的壁炉前打盹。霸道熊猫庞大的身躯占据了大半个壁炉前的地毯，呼噜声低沉而悠长，偶尔从鼻孔里喷出一道细细的白气。三首恶龙的三个脑袋中两个已经闭上了眼睛，最中间的那个还半睁着，警惕地巡视着房间的每一个角落。
爱德华的目光从自己的宝可梦身上掠过，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
作为英吉利的国王，也是这个国家少数几个站在冠军级门槛上的训练家之一。从宝可梦时代开启的那一刻起，他就将自己的一生献给了这条追求力量的道路。
他见过太多天才横空出世又黯然陨落，见过太多国家在一夜之间崛起又在一夜之间沉沦。
他知道，在这个新世界秩序中，一个国家的地位不取决于它的历史有多悠久，也不取决于它的疆域有多辽阔，而取决于它拥有多少冠军级训练家、多少传说级宝可梦。
而英吉利，在这方面是五大国中名副其实的垫底。
想到这里，爱德华的脸色变得有些阴沉。他的手指无意识地在桌面上敲击着，发出有节奏的笃笃声。
当年，他亲自带队探访了一处新发现的秘境。那次秘境探索危险重重，在秘境深处，他们遭遇了一只非常强大的宝可梦——一只不知道被困在那里多少年的巨金怪。
那只巨金怪的实力让整个探索队伍陷入了苦战。
就是在那一战中，阿什顿伯爵替他挡下了巨金怪致命的一击。
爱德华国王至今还记得那个画面。阿什顿伯爵浑身是血地挡在他身前，他的波士可多拉与那只远古巨金怪死死地撞在一起，阿什顿伯爵的波士可多拉最终不敌，被重重地轰飞出去，但那一挡为爱德华国王争取到了宝贵的喘息时间，让他得以指挥自己的宝可梦完成反杀。
战后，爱德华国王看着浑身浴血的阿什顿伯爵，心中充满了感激。那时候，他们刚刚从秘境的宝库中搜出了一批古代遗物，其中就包括那块看起来毫不起眼的石板。
当时没有任何人知道那块石板的来历，它被简单地归类为“年代久远、能量反应微弱的未知矿物制品”，和其他战利品一起被送到了爱德华国王面前。
爱德华国王当时随意地扫了一眼那块石板，没觉得它有什么特别之处，便大手一挥，将它作为赏赐赏给了阿什顿伯爵，以表彰他在此次秘境探索中的英勇表现。
阿什顿伯爵千恩万谢地收下了。
而阿什顿伯爵回去后不久，就开始展现出惊人的进步速度。他原本只是英吉利众多准天王级训练家中不太起眼的一个，但在得到那块石板之后，他的实力开始飞速攀升。
在短短数年内，阿什顿伯爵就从准天王级一路飙升到了天王级，甚至如今成为了英吉利国内公认的“冠军级之下最强训练家”。
爱德华国王当时只是感慨了一下阿什顿伯爵的进步速度，并没有往那方面想。
直到大约三个多月前，他从一位曾经参与过秘境考古研究的学者口中得知了一个让他震惊的消息。
那位学者在整理秘境古籍时偶然发现了一段关于“传说中的石板”的描述。
那段描述用的是极其古老的文字，大意是说，创世之神阿尔宙斯在创造世界时留下了十七块石板，每一块都代表着一种属性的本源力量，谁能够集齐这些石板，就能获得与创世之神对话的资格。
而那块被他们随手丢给阿什顿伯爵的石板，从古籍中的描述和配图来看，极有可能就是那十七块石板中的一块——代表钢属性能量本源的钢铁石板。
爱德华国王听到这个消息的时候，沉默了很久。
他后悔了。
那可是阿尔宙斯，传说中的创世之神！
他亲手将一块传说级宝物赏赐给了别人，就像一个人把一颗价值连城的钻石当成了普通的鹅卵石随手扔掉。如果他当时知道那块石板的真正价值，他无论如何也不会把它交给阿什顿伯爵。
但问题是，现在该怎么办？
作为国王，他不能直接开口让阿什顿伯爵把石板交出来。
那块石板是他亲手赏赐出去的，收回来的话不仅对他的名声不好，对整个王室的名声也是一次严重的损害。
而且阿什顿伯爵的祖上其实是阿美莉卡人，与阿美莉卡那边有着千丝万缕的联系，他担心一旦开口要回石板，会将消息泄露给阿美莉卡。
到时候，阿美莉卡那边如果知道了钢铁石板的存在，以那个国家的行事风格，肯定抢也要从英吉利手里抢过去。
所以他需要一个办法，一个既能从阿什顿伯爵手中拿回钢铁石板，又不会引起阿美莉卡注意，同时还能维护王室名声的办法。
于是他想到了一个好办法。
三个月前，爱德华秘密前往神奥地区的帷幕市。他在那里蹲守了三天，终于等到了那个以“预告函盗窃”闻名的怪盗凯德完成了一次盗窃行动后的松懈时刻。
他亲自出手，将凯德制服，然后以一种极为隐秘的方式将凯德带回了英吉利。
没有人知道凯德落入了王室手中。至少在爱德华的计划中，这一点至关重要。
接下来的一切都进行得有条不紊。爱德华让人以凯德的名义，向阿什顿伯爵寄出了一封预告函，声称怪盗凯德将于某月某日盗窃阿什顿伯爵府中的“古代石板”。
预告函的措辞、纸张、字迹，都和凯德以往的预告函一模一样——这些都是爱德华从凯德口中撬出来的。
只是这里出现了意外，爱德华国王原本以为阿什顿伯爵在收到预告函后会立即联系王室，没想到他等了半天也没收到阿什顿伯爵的消息。
因为这个自大的家伙根本没把凯德放在眼里。
最后没办法，爱德华国王只能以情报部门特殊渠道收到的消息为由告诉阿什顿伯爵王室已经得知了这件事。
然后王室便向阿什顿伯爵提出，将钢铁石板当做诱饵，来引诱凯德。
阿什顿伯爵起初是拒绝的。他当然不愿意把钢铁石板交出去，哪怕只是暂时性的。但爱德华亲自出马，晓之以理动之以情，并且说自己会亲自出手。
阿什顿伯爵最终妥协了。
钢铁石板就这样从阿什顿伯爵手中转移到了王室拍卖行的金库中。
接下来的一切都很简单。
进入了王室拍卖行后的钢铁石板就相当于是进入了国王的口袋中。
只需要用虚拟投影在金库中投影出一块石板的影像，就能让不能进入王室金库的阿什顿伯爵相信自己的石板一直都在那里。
只需要等到凯德预告函的时间，将投影关闭，一场匪夷所思的王室拍卖行盗窃案就完成了。
爱德华看着石板，嘴角浮起一丝满意的笑。
一切都在按照他的计划进行。钢铁石板回到了他的手中，阿什顿伯爵没有起疑，阿美莉卡那边没有任何动作。
完美得就像是棋局上的一手妙棋。
唯一的损失，是一个怪盗凯德的命。
但一个罪犯的命，在国王的天平上，从来就不是一个有分量的砝码。
爱德华从思绪中回过神来，深吸了一口气，将目光从石板上移开，转向壁炉前的那两只宝可梦。
“霸道熊猫。”他轻声唤道，“三首恶龙。你们来，看看这块石板。”
霸道熊猫沉重的呼噜声停顿了一下，庞大的身躯开始蠕动，像是要从壁炉前爬起来。
三首恶龙最中间的那个脑袋已经完全睁开了眼睛，六只眼睛同时转向爱德华的方向，瞳孔中泛着冷冽的光。
但就在这个时候霸道熊猫的动作僵住了。
霸道熊猫忽然以一种与其体型完全不符的敏捷从地上弹了起来，浑身的毛发根根竖起，一双眼睛瞪得滚圆，死死地盯着房间东北角的方向。
它的双掌已经摆出了战斗的姿态，掌心的能量蓄势待发，空气在它周围形成了肉眼可见的扭曲。
三首恶龙的反应更加激烈。
它的三个脑袋同时张开了嘴，六只眼睛里同时亮起了危险的红光，三道不同属性的能量在它的三张口中同时凝聚，狂暴的力量波动像潮水一样从它身上涌出，将书桌上摊开的几本古籍吹得哗哗作响。
爱德华的瞳孔骤然收缩。
他的身体在瞬间绷紧了，他猛地转过头，灰蓝色的眼睛射向霸道熊猫和三首恶龙死死盯着的那个方向。
房间的东北角，落地窗与书架之间的那片空隙里，壁炉的火光正柔和地跳动，将光和影投在那面暗花墙纸上。光影交错之间，一个人影无声无息地站在那里。
“好久不见，国王陛下。”