宣和六年，六月初十。
保州城头，已换了旗帜。
“替天行道”的杏黄大旗在晨风中猎猎作响，旗下，是肃立的梁山士卒。城墙上的血迹尚未洗净，残破的垛口、焦黑的痕迹，无不诉说着前夜的惨烈。
但金军，终究是退了。
当耶律马五阵前倒戈、粮仓再焚的消息传到中军时，完颜宗翰就知道，保州守不住了。契丹兵反，渤海、汉儿军心浮动，粮草仅剩三成，而城外，梁山军已开始渡河。
他当机立断，下令撤军。
三更造饭，五更拔营。能带走的带走，带不走的，一把火烧了。两万女真精锐护着中军，契丹、渤海、汉儿降卒断后，弃了保州，往北急撤。
撤退，从来比进攻更危险。尤其是军心已乱之时。
天蒙蒙亮，梁山军先锋林冲、呼延灼部渡过拒马河，见到的是一座燃烧的保州城，以及城外仓皇北逃的金军。
“追！”林冲长矛前指。
一万梁山骑兵衔尾追杀。金军断后部队本就不愿死战，见梁山军追来，一触即溃，四散奔逃。女真主力虽想结阵抵抗，但军令不畅，士卒混乱，竟被溃兵冲乱阵型。
一路追杀三十里，斩首万余，俘获数千，缴获辎重无数。直到金军退入良乡城中，闭门死守，林冲才下令收兵。
经此一役，金军南下主力折损近半，余者退守良乡、涿州以北，短时间内再无南侵之力。
而梁山军，则正式接管了保州。
不，不只是保州。
“寨主，这是各军上报的伤亡、缴获清单。”朱武将厚厚一摞文书放在案上，脸上却没有多少喜色。
乔浩然接过，快速翻看。
伤亡：梁山军阵亡四千三百，伤六千七百。西军阵亡两千八百，伤三千五百。契丹军阵亡一千二百，伤八百。总计，伤亡近两万。
缴获：粮草十五万石，兵甲三万件，战马八千匹，金银二十万两，其余辎重无算。
“两万弟兄……”乔浩然合上文书，沉默良久，“传令，厚葬阵亡将士，抚恤其家，子女由山寨供养。伤者全力救治，不惜代价。”
“是。”
“缴获的粮草，三成入库，三成分与有功将士，四成……赈济保州及周边州县百姓。兵甲、战马，补充各军。金银，充作军资。”
“哥哥仁慈。”朱武道，“只是……保州城中，尚有数万百姓，房屋焚毁泰半，粮田荒芜，今秋恐有饥荒。”
“我知道。”乔浩然走到窗前，望着窗外残破的街道，“传令卢俊义、王寅，从大名府调粮十万石，运抵保州。再令各军，协助百姓修缮房屋，清理废墟，补种秋粮。凡愿从军者，分田十亩，免赋三年。”
“哥哥，如此一来，我军存粮……”朱武担忧。
“民为邦本，本固邦宁。”乔浩然转身，目光坚定，“若百姓饿死，我们要这城池何用？要这天下何用？”
朱武肃然：“哥哥深谋远虑，弟等不及。”
“还有一事。”乔浩然道，“耶律马五、刘法、种师中等人，如何安置？”
朱武沉吟：“耶律马五来投，虽有大功，然终究是降将，且麾下契丹兵与我军习俗、语言皆异，恐难统御。刘法、种师中乃西军宿将，威信素着，但其旧部与梁山军亦需时间磨合。”
“那就分开。”乔浩然果断道，“耶律马五及其麾下契丹兵，编为‘契丹营’，仍由他统领，驻涿州，归韩常节制。刘法、种师中及其麾下西军，编为‘西军旅’，仍由二人统领，驻保州，与林冲、呼延灼部协同防御。杨可世、王渊、曲端、吴玠等将，调入各军为副将，以利融合。”
“哥哥此策甚妥。”朱武点头，“只是如此一来，我军建制庞杂，恐令出多门。”
“所以需立规矩。”乔浩然道，“传令各军，即日起，推行‘三大纪律、八项注意’：一切行动听指挥，不拿百姓一针一线，一切缴获要归公；说话和气，买卖公平，借东西要还，损坏东西要赔，不打人骂人，不损坏庄稼，不调戏妇女，不虐待俘虏。凡有违反者，军法从事！”
朱武眼睛一亮：“此策大善！有军纪约束，各军方能如臂使指。”
“另，设军法司，以铁面孔目裴宣为司主，巡视各军，执法无情。设参谋司，以你、闻先生、吴学究为谋主，参赞军机。设后勤司，以神算子蒋敬、小旋风柴进为主，统筹粮草、军械、抚恤。设情报司，以时迁、戴宗为主，监察内外。”
乔浩然一口气说完，看向朱武：“朱武兄弟，你以为如何？”
朱武深深一揖：“哥哥宏图伟略，梁山之幸，天下苍生之幸！”
“不。”乔浩然摇头，“这是被逼出来的。金虏未灭，宋廷未亡，内忧外患，容不得半分懈怠。我们每一步，都如履薄冰。”
他望向北方，那里，良乡城中，完颜宗翰正在舔舐伤口。
“完颜宗翰虽败，但金国未伤元气。黄龙府还有数十万大军，西夏虎视眈眈，宋廷……更不会坐视我们坐大。真正的硬仗，还在后面。”
“哥哥说的是。”朱武道，“据时迁兄弟探报，宋廷已加封高俅为河北、山东宣抚使，调集两淮、荆湖禁军十万，不日北上。另，朝廷已革去刘法、种师中官职，令其回京待罪，西军由姚古、种师中（另一人）暂领。但姚古无能，西军内乱，恐生变故。”
“高俅……”乔浩然冷笑，“一个弄臣，也配统兵？不过十万禁军，倒是不容小觑。传令时迁，严密监视高俅所部动向。再传书戴宗，让他设法联络西军中不愿从姚古的将领，若能拉过来，最好不过。”
“是。”朱武记下，又道，“还有一事。金国那边，完颜宗翰兵败，朝中必有责难。据探，金国皇帝吴乞买已遣使至西夏，欲联夏攻宋，或……攻我梁山。”
“西夏……”乔浩然眯起眼，“李乾顺那老儿，最是见风使舵。金国强，他便附金；金国弱，他必观望。只要我们打疼金国，西夏不敢妄动。”
“哥哥，我军连番征战，士卒疲惫，是否休整数月，再图后计？”朱武建议。
“不能休。”乔浩然摇头，“一鼓作气，再而衰，三而竭。如今我军新胜，士气正旺，金军新败，军心涣散。此时不取，更待何时？”
他走到地图前，手指点向良乡、涿州以北：“传令各军，休整十日。十日后，林冲、呼延灼率两万骑为先锋，直取良乡。我自统中军三万，随后接应。刘法、种师中率西军旅守保州，耶律马五、韩常守涿州，互为犄角。卢俊义、王寅守大名府，李俊、阮氏兄弟巡弋水路。此战，务必拿下良乡，将金军彻底逐出涿州以南！”
“哥哥，是否太急？”朱武担忧，“良乡城坚，金军残部尚有三四万，若据城死守，恐难速下。且我军粮草……”
“粮草从金军手中夺。”乔浩然眼中寒光一闪，“至于良乡城……谁说我要强攻？”
“哥哥的意思是？”
乔浩然没有回答，只是看向地图上良乡以北的一个点。
“时迁。”
“小弟在。”时迁如鬼魅般出现。
“良乡城中，可有我们的人？”
“有。”时迁点头，“守将完颜活女麾下，有一汉儿军指挥使，名叫张钧，原是辽国汉官，被迫降金。其家眷被金人扣押在燕京为质，故不敢反。但据内线报，此人暗通南朝，曾欲投宋，未果。”
“好。”乔浩然道，“给你五日，设法联系张钧。告诉他，若他愿献城，我保他全家平安，并许他将军之位，良乡太守之职。若他不愿……你知道该怎么做。”
“小弟明白。”时迁眼中闪过厉色。
“另，在良乡城中散布谣言，就说金国朝廷怪罪完颜宗翰丧师失地，要夺其兵权，押回黄龙府问罪。再言，女真兵欲屠城泄愤，抢掠三日。我要良乡城中，人心惶惶。”
“是！”
时迁领命而去。
乔浩然又看向朱武：“朱武兄弟，劳你草拟一封檄文，传檄河北。就说金虏残暴，屠戮百姓，梁山替天行道，欲驱除鞑虏，还我河山。凡有助金虏者，天下共击之。凡有助梁山者，必厚赏之。”
“哥哥是要……收拢河北民心？”
“是，也不全是。”乔浩然道，“我要让金国朝廷知道，完颜宗翰在河北，已失了人心。更要让宋廷知道，我梁山，才是河北之主。”
朱武恍然，深深一揖：“哥哥深谋远虑，弟等拜服。”
十日后，六月二十。
梁山军誓师出征。
两万铁骑，三万步卒，旌旗蔽日，刀枪如林。乔浩然金盔金甲，立马阵前，身后是林冲、呼延灼、张清、鲁智深、武松等将，再往后，是新归附的耶律马五、刘法、种师中等人。
“将士们！”乔浩然声音如雷，传遍三军，“金虏侵我河山，屠我百姓，此仇不共戴天！今日，我梁山儿郎，当挥师北上，驱逐鞑虏，复我华夏！有功者赏，有罪者罚，军法如山，绝不姑息！出发！”
“驱逐鞑虏！复我华夏！”
五万大军，浩浩荡荡，向北进发。
同日，良乡城中。
完颜宗翰站在城头，望着南方烟尘滚滚，面色阴沉如水。他手中捏着一封来自黄龙府的密旨，是国论勃极烈完颜宗干（斡本）的亲笔信。
信中措辞严厉，斥他丧师失地，损兵折将，有辱国威。责令他戴罪立功，固守良乡，若再失地，必严惩不贷。
“斡本……”完颜宗翰咬牙。完颜宗干是他政敌，此番借题发挥，显然是要夺他兵权。
“元帅，梁山军已至城南三十里。”副将低声禀报。
“知道了。”完颜宗翰将密信攥成一团，“传令，全军戒备，死守良乡。凡有言退者，斩！”
“是！”
副将退下。完颜宗翰独自站在城头，望着越来越近的梁山大军，眼中闪过疲惫，但更多的是不甘。
他，完颜宗翰，女真名将，灭辽首功，竟被一个山贼出身的小子，逼到如此境地。
奇耻大辱。
“乔浩然……”他喃喃道，“本帅与你不死不休。”
城南三十里，梁山军大营。
乔浩然立马高坡，望着远处的良乡城。城池不大，但墙高池深，显然经营多年。
“林教头，你以为如何？”他问身旁的林冲。
林冲观察片刻，道：“城坚兵足，强攻不易。但我军新胜，士气高昂，金军新败，军心不稳。若能耗其锐气，乱其军心，或可不战而胜。”
“正合我意。”乔浩然点头，“传令，围三阙一。东、西、南三面围城，北门放开。多设旌旗，夜间多举火把，擂鼓呐喊，做出大军攻城假象。我要让完颜宗翰，日夜不得安宁。”
“是！”
“另，将俘获的金军士卒，挑些伤重的，放回城中。让他们告诉城中守军，梁山军不杀降卒，不害百姓。凡有献城者，重赏。”
“哥哥仁慈。”林冲赞道。
“非是仁慈，是攻心。”乔浩然淡淡道，“攻城为下，攻心为上。我要让良乡城中，从士卒到百姓，都知我梁山之仁，金虏之暴。”
他顿了顿，又道：“时迁那边，有消息么？”
“尚无。”林冲摇头，“良乡守备森严，时迁兄弟的人，恐难潜入。”
“无妨。”乔浩然望向良乡城头，那里，金军的旗帜在风中飘摇。
“我有的是耐心。完颜宗翰，你能守几日？”
夜色渐深，良乡城外，火把如星，战鼓如雷。
而城内，人心惶惶。
战争的天平，正在悄然倾斜。
而河北的棋局，也到了最关键的一步。
乔浩然执黑，完颜宗翰执白。
这一局，谁胜谁负，尚未可知。
但乔浩然知道，他不能输。
因为身后，是万千百姓的期望，是梁山弟兄的性命，更是……华夏衣冠的尊严。
他握紧了双锏。
这一战，必须赢。