白玉楼高得看不见顶，楼身通体玉白，阳光一照，温润得像一截顶天立地的骨头。
进了楼才发现，外头那点锁灵禁只能算开胃菜——楼里的禁制一层叠一层，超凡之力被压得服服帖帖，连影子都淡了几分。
陈浩云脚下的九影老实得跟不存在一样。
好地方。他心说。在这种地界，谁的拳头都得先收进袖子里，能用的只有脑子。
大殿深处，主位之上，坐着一个人。
白玉为冠，玄衣广袖，面容瞧着清隽温和，可满殿官员从进门起就把头低下去了，没人敢平视。
陈浩云眼角余光扫到那人腰间——一只旧锦囊，洗得发白，绣线都磨秃了，安安静静挂在那儿，跟这满殿的华贵格格不入。
锦囊没动静。
里面那片旧鳞，也没发烫。
陈浩云垂下眼，把那点翻上来的疑问又按回了心底那个写着时候未到的盒子里，落锁，压好。
唱礼官拖着长音开唱，授职仪程一项一项过。玉磬九声，鸣玉三叠，陈浩云出班，趋步，鞠躬，听封。
……边境处长陈浩云，靖边有功，绥靖有方，今加授巡察使衔，仍领边境处。巡察外派十三处，所到之处，机要重地直入不禀，档册卷宗调取不签，岁贡矿赋账目直核，缇骑听调。十三处主官以下，察有实据者，先拿下，后奏报——钦此。
敕令唱到一半，大殿里就起了极轻极轻的一片吸气声。
直入不禀，调取不签，账目直核，缇骑听调。
更要命的是最后那一句——先拿下，后奏报。
这哪里是加衔，这是往十三处所有主官的脖子上，齐齐架了一把刀。
而且持刀的人自己还领着边境处，既是外派的人，又是查外派的人，十三处那套糊弄厅城的旧章程，在这位面前根本没法转。
长老院那班位置上，执礼长老耷拉的眼皮，几不可察地掀开了一条缝，朝丹墀下那道玉色人影掠了一眼，又阖上了。
就这一眼，侍立在他侧后的长老院小吏，默默在袖中记下了一笔。
这笔账，当天午后就会摆上首席的案头。至于首席看不看、看了信不信、信了动不动——那就没人知道了。
陈浩云双手接过那枚巡察使玉印。印不大，入手却沉，印底刻着两个字：巡察。
谢厅长。他朗声道。
主位上，龙厅长抬了抬眼，目光在他脸上落了一瞬，什么也没说，摆了摆手。
仪式散场，百官退出大殿，各怀心思。
韩郎中走在人群里，回头望了一眼，正巧看见一名小黄门从殿侧绕出来，拦在陈浩云面前，躬身说了句什么，引着他往偏殿去了。
韩郎中的脚步慢了半拍，随即又若无其事地跟上人流，只是袖中的手，悄悄攥紧了。
偏殿里燃着安神的香。
龙厅长已经摘了玉冠，换了个松松垮垮的坐姿，见陈浩云进来要行礼，抬手拦住：这儿没外人，坐。
陈浩云没敢真坐踏实，半个屁股挨着绣墩。
龙厅长也不绕弯子，开门见山：敕令上的话，你都听明白了？
听明白了。
明白个屁。龙厅长嗤了一声，敕令是念给外人听的。本座跟你说的，才是给你的。
他屈起手指，在案上轻轻敲了两下。
巡察，是把刀。
刀本座给你了，也给你开了刃。十三处，哪处是烂疮，哪处是钱袋，哪处是别人家的自留地，你下去走一圈，自然就闻见味儿了。龙厅长看着他，目光平平，先砍哪儿，自己挑。
陈浩云心头一跳：下官要是……砍错了呢？
砍错了，本座给你兜着。龙厅长说得云淡风轻，就怕你不敢砍。
边境那边，交割清楚了？他又随口问。
清楚了。三保三收六条，军符两符合一，红白的人马如今替厅里守着缓冲带。陈浩云答得干脆，凤离常驻边市，一年一成息，驴打滚。
嗯，那头火凤的崽子倒是识时务。龙厅长点点头，忽地笑了，你今日在广场上，笑得比右副厅主还假。
陈浩云面不改色：彼此彼此。
哈哈。龙厅长难得笑出了声，随即又淡了下去，手指在案上轻轻一点，笑归笑。这楼里的人，一半在看你，一半在等你摔跟头。摔了不要紧，本座当年也摔过。但有一条，你记死——
厅里的账，要一笔一笔收，收到根上。砍人容易，连根拔出来才叫本事。只砍枝叶的刀，钝得最快。
陈浩云垂手：下官记下了。
还有。龙厅长目光落在他胸口的位置，那里贴身藏着那枚私人玉牌，牌子收好，非到万一，别亮。亮了，就再没有转圜的余地。
龙厅长重新拿起案头的卷宗，头也不抬：去吧。刀快不快，三个月内，本座要听见响。
陈浩云起身，退到门边，低声道：下官……尽量让响动好听些。
滚吧。
从偏殿出来，日头已经爬上了白玉楼的飞檐。陈浩云沿着回廊往外走，走到一半，廊柱后头转出来一个人。
绯衣，抱臂，挑眉。
颖儿大人。陈浩云赶紧见礼。
免了。颖儿诡上下打量他那身礼服，嗤笑，人模狗样。走，边走边说，嫣然在楼外等着呢，本官就长话短说。
两人顺着回廊往外走，颖儿诡的声音压得又低又快：小子，十三处的底，厅里没人会跟你细说，本官给你提个醒，你听进心里去。
十三处，分三类。头一类是龙厅长的嫡系，北原军屯、朔风驿传那几处，油水薄，但都是真刀真枪干事的，你去巡察，他们拿账本子拍你脸上都不带虚的——这几处，你是去拢人心的，不是去立威的。
第二类，是长老院的自留地。西岭矿处、云台灵圃，年年岁贡头一份，账面干净得能照见人影。干净得过了头，本身就是问题。可这几处你眼下别碰，碰了就是捅长老院的马蜂窝——你那点巡察权，眼下还不够格。
第三类——颖儿诡脚步一顿，回头看他，眼波凉凉的，是右副厅主的钱袋子。南泽盐处、临渊关榷场，还有库部司在外头挂着的两个庄子。账烂，人烂，根子深，牵一发而动全身。
龙厅长说，先砍哪儿，自己挑。陈浩云道。
他是这么说的。颖儿诡点头，但本官再送你半句——刀快不快，不在刃上，在你落刀之前，备了几块磨刀石。十三处的水，深的不是账，是人。账是死的，人是活的，你动一本账，就有人睡不着觉；你拿一个人，就有一串人想要你的脑袋。
那……十三处之外呢？陈浩云问。
十三处之外？颖儿诡斜他一眼，厅城各司，那是另一条河。你的巡察权到十三处为止，手要是敢伸进厅城来，头一个剁你手的不是别人——是本官。
陈浩云摸摸鼻子，不吭声了。
行了。颖儿诡摆摆手，往前走了两步，忽然又停下，头也不回地扔过来一句，对了，巡察使按制有亲兵额，五十名。明日你自己去练兵场点验挑兵——厅城的练兵场，你熟。
陈浩云的脚步，钉在了原地。
练兵场。
他当然熟。当年他就是从那儿，领到的第一批骷髅兵。
那个骂他小崽子、随手把一队骷髅拨给他的老军官，那张骨头架子上永远挂着不耐烦的脸——
怎么了？颖儿诡回头。
没什么。陈浩云回过神，快步跟上去，喉咙里有点发紧，就是想起……那儿有个旧相识。
楼外，嫣然诡站在一株老槐树下等他，见他出来，眼睛弯成月牙：小浩云，授完职位啦？走，姐姐带你看亲兵名额的档——明儿去练兵场，可得挑些机灵结实的。
亲兵额五十，缇骑里挑十，老营骨士里挑二十，剩下二十，你自己看着办。嫣然诡掰着手指头叮嘱，记住喽，宁缺毋滥。亲兵是贴身的东西，战力在其次，头一条，嘴要严，心要正。
陈浩云一一应了，跟在两位上司身后往外走。
第二日一早，陈浩云没让缇骑引路，也没带仪仗，一个人溜溜达达往城东走。
纸人缩在他袖袋里当活地图，九影垫在脚底下当影子，一个人出门，排场全在看不见的地方。