命令到的那天，营盘里炸了锅。
协办？协办个锤子！魏瘸子把酒葫芦墩得梆梆响，咱们拿命打下来的地界，他们坐在厅城里喝茶，如今茶喝腻了，派个人来同掌矿务？主上，这道命令，不能接！
陈浩云把骨符往案上一放，为什么不接？抗令的把柄，白送给首席？
接了，矿务就要分出去一半——
命令上说，设协办一员，同掌矿务
陈浩云慢条斯理地掰开揉碎，协办，协办——协助办理。谁是主，谁是协，命令上写得明白：我是总监，他是协办。厅城想往咱们的锅里伸筷子，行啊——
他笑了笑：让他伸。界外的锅，烫得很。
玫九当场就懂了，铁算盘珠子一拨：我这就去备账。
她备的账，是整整三大车。原始凭证、矿档底册、完税单据、各家商队的画押、各部的羊皮契、石头人的石板契——真的，全是真的，一笔假都没有，就是多到能埋人。
二十个账房？来对。对到明年开春，能对完一个零头。
七日后，协办大人到了。
协办姓祁，祁玉堂，首席门下出身的铁账，四十来岁，面皮白净，笑起来一团和气，见谁都先拱手。
随行二十个账房，四个黑级护卫，一水的厅城官靴，踩进界外的砾石滩上，头一脚就沾了满帮的沙。
迎接的排场，给得足足的。
界碑外三里，毡棚搭起迎宾帐，陈浩云亲自出迎，礼数周全得挑不出一丝错。
祁玉堂刚要客套，天边忽然滚来一片霜——三百狼骑踏霜而过，银灰巨狼四爪生寒，狼背上的游骑目不斜视。
紧跟着地皮一颤，三百吨石头人从地里站起来，蹲成两排，给贵客让出一条道。
头顶上，羽人驮着花筐撒下一阵灵果雨。
迎宾帐前，两只雪狼崽追着大公鸡满场疯跑，喔喔的鸡叫声里，老王头的十二口大锅一齐掀开，肉香飘出十里。
祁玉堂脸上的和气，僵了一瞬，随即笑得更真诚了：陈总监这地界……兴旺啊。
苦寒之地，小打小闹。陈浩云拱手，祁协办里面请。
接风宴上，祁玉堂很快发现，这地方处处透着邪门。
唱收唱付的，是个纸糊的人，一张嘴比账房还利索，报数报到小数点后头都不带打磕巴。
上菜的，是一只人立的大公鸡，翅膀托盘，稳如老掌柜。
邻座那位女账房——后来他知道她叫玫九——面前摆着个黄铜匣子，祁玉堂带来的首席账房跟人家随口对了三笔数，三笔都被人家反推出第四笔，老账房回帐后灌了半斤酒，说自己二百年的账白记了。
宴后安排馆驿。新盖的协办署，青砖大院，气派是气派，就是位置讲究——离营盘八十里，离最近的矿点，还有三十里。
界内地面紧，署盖远了些。陈浩云一脸歉意，祁协办要巡察矿务，每日车马，本官备双份的。
祁玉堂拱手道谢，笑得滴水不漏。当夜，他带来的二十个账房，接收了那三大车账册。
二十个账房，都是厅城各司挑出来的好手，来的时候人人憋着一股劲——界外的野账，能有几笔经得起查？
头一天，二十个人分成五班，摩拳擦掌。
第三天，五班变成了三班——有两个账房对羊皮契对得眼睛发炎，还有一个，对着石头人的石板契发了半日呆：那契约是凿在石板上的，一条矿一档，凿痕里渗着石肤部的精魄黄光，改一个字，整块板子就得废。
这账……没法做手脚啊。有账房私下里嘀咕。
做得了手脚的，谁凿石头上？带队的首席账房苦笑。
他跟玫九照过一回面，就一回——他报完一笔过境税，那位女账房头也不抬，把他三日前在哪个卡子、经手人姓什么、当天的日头是晴是阴，全给了出来。
老账房回署后闭门半日，出门第一句话是：跟祁大人说，账，是真的；第二句话是：给我也整一个那样的黄铜匣子。
第二日起，协办大人开始同掌矿务。
检录处更邪门。
入界的超凡要过一道地脉探——石头人往那儿一坐，手掌贴地，来人的精魄根脚就被探得八九不离十。
祁玉堂亲眼看着一个关内打扮的客商被探出袖中藏针，搜出来一看，针是喂了毒的。那客商没被拿下——照章登记，记档，放行。
放他走？祁玉堂这次真忍不住了。
他进了界，又没犯事，凭什么拿人？检录处的小吏理直气壮，记档就行。往后他在界内犯了事，新账旧账一起算。
祁玉堂那一整日，没再说话。
头一站，陈浩云亲自陪他下矿。
罡风矿道，深入地下四十丈，巷道窄处仅容一人，矿灯照出去三丈就被黑暗吃掉。
祁玉堂扶着岩壁往下挪，官靴底打滑，挪到一半，头顶忽然一声——
巷道侧壁裂开一道缝，碎石哗啦啦往下淌。
四个黑级护卫齐齐变色，气劲刚要外放——别动！陈浩云一声低喝。他抢上两步，耳朵贴着岩壁听了一瞬，手里的短镐照着裂缝斜下方三尺，笃、笃、笃，连点三下，又从腰间抽出两根护顶木，咔、咔，楔进两侧岩缝，动作快得像变戏法。
碎石流，止住了。
岩层吃了水，应力往东偏。他拍拍手上的土，回头一笑，惊着协办了。这不算塌方，顶多算石头咳嗽——真要咳嗽得凶了，矿道里三丈一架的护顶木会叫，听得出来。
祁玉堂扶着岩壁，半晌，拱手：陈总监这手艺……佩服。
矿工出身，就会这个。陈浩云领着他继续往下走，语气随意得像唠家常，祁协办，矿务这碗饭，不在账上，在这底下。往后您要多费心——这一片十七条矿脉，咱们一条一条走？
祁玉堂望着深不见底的巷道，喉咙动了动：……好，好。
出矿的时候，天已经擦黑。
荒原方向却还有火光——七号矿点今夜在庆功。
那位盐鼠部的年轻鼠人，开档头一批得主，矿道掘进到第三十九丈，见了主脉，一尺厚的骨玉层，温润生光。
按矿规两成完税，剩下的，是他自己的。
祁玉堂的坐骑路过矿口，正看见那年轻鼠人把第一筐骨玉码上秤，称完，没入库，先挑出最大的一块，用红布包了，恭恭敬敬供在矿口的界碑拓片底下。
旁人问这是做什么，鼠人咧嘴一笑：谢界碑。没有它，这矿轮不着我。
界外的财，原来是这样发的。
祁玉堂骑在马上，回头望了一眼那片星星点点的矿火，忽然觉得怀里那道首席的手谕，有些烫。
送走协办大人的队伍，中军帐里，正事才开张。
案上摆着三样东西：剥皮之战缴获的药核，丹房带出来的库册抄本，还有一碗清水——水里化着一粒药核的粉末。
岩翁凑上前，伸出石头舌尖，沾了一点，咂摸了足有一炷香，浑浊的老眼猛地睁圆了：月露草，骸晶粉，乱风谷的风涎……还有一味——
他又沾了一点，这回咂摸得更久，还有一味，是丹渣。炼废的丹，碾成的渣。
哪种丹？
老朽说不好品名。岩翁缓缓道，可这丹渣的底味，跟老朽那日在帐外闻着的一模一样——主上从湖底带回来的丹，开瓶的时候，就是这个底味。
帐里霎时静了。
玫九的铁算盘噼啪急响，把库册抄本翻到最后那页：每月圆，纳丹一百，下送。——丹房北墙，九道封条锁着的丹柜，药人说，那是往下送的
一条线，就这么连上了。
湖底城第一层是丹房，丹房的药人按月纳丹，往下送；乱风谷拿活人试药，炼出的药核，里头有丹房的丹渣。乱风谷不是湖底城的对手——乱风谷是湖底城的外灶。
那位，不是什么界外之主的封疆大吏，说穿了，是替湖底那座城烧火配药的——
药房伙计。
借人账三成上缴，是试药的材料。玫九的声音冷得像铁，每月圆一百活人，是喂锅的料。丹渣药核，是喂料之前的……调味。
魏瘸子一拳砸在案上：他奶奶的，端了那狗屁乱风谷！
端是要端的。陈浩云盯着那碗药水，慢慢道，但不是现在。外灶好端，外灶后头的锅呢？锅底下烧的那把火呢？”
“先把底摸透。药核留样，喂药的药卒接着养；狼骑把乱风谷外围再给我梳三遍；纸鸢——画谷，不画人。
他顿了顿，补了一句：湖底那位既然按月吃丹，那这个月的月供，快到了。
月供的日子，玫九早用铁算盘掐死了——上一次月圆开城是十二天前，下一次，还有十八天。
这十八天里，有三件事得办出眉目：药卒营的试药，得试出剂量——如今一粒养魂丹化七碗水，绿火能定住三天，三天后又窜，药劲压不住根。
狼骑的三遍梳篦，得把乱风谷外围的岗哨、暗道、风眼全画下来；还有一桩，是岩山。
岩山的茧还安在石林边上。
养魂丹的丹水，岩大每日亲自喂，一勺一勺，顺着茧缝渗进去。第七日，茧里的绿火定住了。
第十日，绿火忽然亮了一瞬——岩大正讲到石头崽偷啃祭石，茧里传出一声极轻极轻的、石头磨石头的响动。
像一声笑，又像一声叹。
岩翁拄着岩杖在茧边站了一夜，天亮时对陈浩云说：主上，石头人的魂，不在脑壳里，在精魄里。”
“精魄连着石林，石林没塌，根就还在——这孩子散出去的那点东西，能顺着地脉，一缕一缕喊回来。慢是慢，可喊得回来。
要多久？
三年，五年，说不准。老族长的裂纹里黄光温温的，可石头人最等得起的就是年头。主上，老朽替石林三百零七口，谢主上留了他一线。
谢什么。陈浩云摆摆手，望着乱风谷的方向，账还没翻完呢。欠咱们的，欠你们的，一笔一笔，都在那谷里存着。
当天后半夜，纸人从门缝里挤进来，放下一页薄如蝉翼的纸。
协办署里，祁玉堂的密信，是拿厅城的发的，专送大人物，半路无人能截。
可祁协办不知道，他署里的房梁上，从他住进来的第一夜起，就粘着一片纸。
信是写给首席的，字迹恭谨：
界外之财，十倍于报，丹药矿脉，不可尽数。陈浩云之势，已成诸侯，兵精粮足，诸部归心，非一纸协办所能制。
另：今夜有皮货商过访，自称南来，出手即上品雪狼皮三十张，所图甚小，只求二字日后行个方便。观其行止，非商。其仆从靴底有白羽。
信末，祁玉堂写了一句肺腑之言：
此地之财货，动人心；此地之人心，动不得。学生以为，徐图之，不可逼。
陈浩云看完，把那页纸递还给纸人：原样送出去。
纸人一愣：主子，不拦？
拦什么？陈浩云往椅背上一靠，笑了，人家替咱们说了句公道话——此地之人心，动不得。这句话，比他那一封信都值钱。
再说，他屈指弹了弹那页薄纸，祁玉堂是个明白人。明白人写明白信，这封信进了首席的案头，比咱们自己递一百道奏报都管用。”
“首席越想伸手，就越得掂量字的斤两。鹤书照走，梁上的纸照贴，往后他的每一封信，都是咱们的嘴。
只是白羽家的手，到底还是伸进界外了。他站起身，走到沙盘前，目光落在界渊以南，卖皮的，买路的，撺掇首席的……行啊。
账，一笔一笔都记上。等办完乱风谷——连本带利。
帐外，夜风掠过营盘。荒原的矿火、集市的灯火、药卒营的值夜灯笼，星星点点，一直铺到天边。十八天后，月圆；湖底那座城的城门，会再开一炷香。
而这一次，陈浩云要进的不只是第一层。
北墙，九道封条，的丹柜——得亲眼看看，那张符的底下，到底压着怎样的一张药方。