杨奇带着一行人，沿着渭河支流往上走了大半天，才在那个顺路的小镇边上，找着了一处歇脚的地方。
说是镇子，其实早被战火烧得没剩几户人家。沿街的屋子塌了大半，路边还停着几辆没油了的车，轮子被人拆了去。有几个难民缩在墙角，见他们这一大帮湿漉漉的人过来，吓得往房檐底下一缩，看都不敢多看。
杨奇选了个靠河、背风、四面开阔的院落，让众人先进去安顿。那光头带着阿碌去寻柴生火，吴邪帮着把几个身体虚的挪进屋。威廉·霍尔那七八个弟兄，从骊山一路下来，早脱了力，这会儿进了屋一个个瘫倒在地，连话都不愿多说。
杨奇却没歇。他站在院子当中，先拧了拧衣摆上的水，又从怀里取出那半截玉简，看了两眼，确认它没有再发烫发热，这才收回去。他抬头，望了望天，日头已经偏西，再往前走，天一黑，荒郊野地的不安全。今晚，怕是要在这儿过夜了。
他正想着，那光头抱着一捆干柴过来，压低声音问：那几个洋人，你打算怎么处置？
杨奇没答话，往屋里努了努嘴，示意他进去说。
两人进了里屋，掩上门。那光头道：我看威廉·霍尔这老小子，是想赖上你了。他回不去南洋，那围山的是冲他家老东家来的，他要是回去，那是自投罗网。他不敢回去，也不敢自己跑——手底下七八个人，没车没粮没路子，离了咱，在这荒郊野地走不出两天。
我知道。杨奇道，他也知道我知道。他这会儿不吭声，是在等我先开口。
那你打算咋办？那光头问，带上他？
杨奇沉默了片刻。威廉·霍尔确实是个麻烦——他走了半辈子黑路，跟南洋老东家断了，就等于断了所有的门路。可这人又不完全是个累赘，他在地底摸了几十年，那些机关、那些青铜、那些老物件，没几个人比他更懂。往后这台城、这十二金人真要动起来，未必用不上他。
暂且带着。杨奇道，他不是敌人，也不算朋友，就是个被自己人卖了、没处去的老江湖。只要他不耍心眼，我不介意给他一口饭吃。
那老东家那边呢？那光头又问，那帮围山的可还在山里转悠，早晚要到这镇上来。
所以咱天亮就得走。杨奇道，不往他那边凑，绕道，直接南下回去。
回去？那光头一愣，回基地？
杨奇道，这一趟出来，事情已经摸得差不多了，我也该回去看看了。基地那边，也不能老撂着。
他说着，从怀里摸出那只卫星电话，拨了一个熟得不能再熟的号码。
电话响了两声就通了。那头传来一个清亮的女声，带着一丝惊喜：杨奇？你可算回电话了！这两天怎么都打不通，我都快以为你在外头出事了。
是叶知秋。
杨奇听见这声音，心里那根绷了一路的弦，才真正松了一松。他道：前几天进了个没信号的山沟，电话打不出去。我没事，人好好的。你们那边呢？基地怎么样？
基地好着呢。叶知秋的声音里带着掩不住的笑意，你走这些天，可一点没闲着。你要不要听听，咱们基地现在都变成什么样了？
杨奇笑了笑，走到院角，倚着墙，听着电话那头，叶知秋一句一句地，把这些日子基地的变化说给他听。
基地确实变了不少。
首先是外头那道壕沟。杨奇出发前，基地里正在沿着地震裂出的地裂和天坑，挖一圈又深又宽的壕沟。这些日子下来，工程已经收了大半。最浅处也有七八米深，最深处深不可测，宽度四五米起步，要过人过车，得另行铺设铁板桥。这样一来，基地与外界的界限，算是彻底划清楚了。
那壕沟往里，是越扩越大的难民营。明州本就挤着上千万人，这些天邻市沦陷的难民，每天都有百万之众往明州涌。景泊廷基地虽然对外封锁了，可难民还是在四周圈了老大一片地，密密麻麻，一眼望不到头。这些人干不了别的，就做基地的临时工，搬砖运料、挖壕沟、垒墙，换一口饭吃。既解决了部分人的生计，也把基地内外的矛盾，压下去不少。
基地里头，那可真是一天一个样。
你走之前，让战狼安保那帮兄弟新练的那支队伍，也成型了。叶知秋道，叶文叶武哥俩亲自带的，日夜操练，如今拉出去，也能顶一阵子了。你不在的这段日子，他们还拦下过两拨想翻壕沟偷摸进来的，都处置得干净利落，没惊动外头。
杨奇应着，心里稍安。安保是基地的命门，叶家那两兄弟是靠得住的，这点他放心。
还有呢，叶知秋道，你吩咐要留意的那些个有真本事的难民，我也挑了几十个进技术口。有会修机械的，有会配药的，有以前在工厂里管流水线的——机修组、医疗组、工务组，都按你定的章程分了下去。你回来瞧一眼，准保认不出咱基地了。
你走前吩咐盖的那座养殖场，你还记得不？叶知秋道，二期已经完工了，长八百米、宽五百米，那叫一个气派。今儿我还去转了一圈，鸡鸭猪羊都进来了，都是咱农场自己育的种。如今咱基地的农场，不管是品类还是产量，都比从前强了好几倍。
她顿了顿，压低了些声音，带着几分神秘：对了，你叫我留的那些螺旋藻，我已经交给钟海，送去基地的农业研究部门培育了。他说成活率不错，要是真能培育出来，往后咱们养殖产业的规模，还能再往上翻一番。
杨奇听着，心头那点沉甸甸的感觉，竟不知不觉淡了许多。他交代的话，叶知秋一样一样都记着、都办了。基地在他外出的这些天，非但没乱，反倒还往上蹿了一截。
这让他心里那点踏实，又厚了一层。
还有呢？他一边听着，一边又问，那些难民里头，有没有混进什么不该有的人？
有是有的。叶知秋道，不过你放心，你交代过了，我哪能冒这个险。但凡看着可疑的，我都让人盯着了。有底细摸不清的，宁可不要，也不往里头放。真正的人才，且得验明白了才让进，连带着把他们家眷也一并接进来安置，免了他们后顾之忧。
她略一停，声音又低了低：就是——有个事儿，我想跟你商量商量。眼下基地的规模，早就超过那些官方基地了，光论综合实力，除了面积比不过，别的许多方面，咱都比他们强。前些日子还有人在会上提，说想往下头再挖个地下城，把储存和生产都挪到地底去，更安全。可我一琢磨，这事儿要是传出去，官方那边，怕是要坐不住了。你觉得咋办？
杨奇沉默了片刻。
这念头他不是没有过。基地发展得越快，越出挑，就越藏不住。他早就在心里反复琢磨过这件事——景泊廷已经出了名、站到了台前，上了官方的记录册，靠着他当年捐献的那几千座装满物资的防空洞庇护所，才换来官方睁一只眼闭一只眼的发展空间。可这情分，能撑多久，谁也说不准。
地下城，先别急着动。他开口，声音不高，眼下最要紧的，是把手里现有的东西做扎实了。你让钟海他们，把养殖场和农场的产量再提一提；军工那边，把动能的储备再往上抬。至于地下城……等外头的天彻底变了，再说。
他又想起什么，补了一句：对了，沈晓军前些日子跟我提过那个了望塔的主意——沿明州周边，挑几处制高点，盖几座能望见远处动静的哨塔，把监视网拉起来。他那套方案我看过，眼下前线吃紧，这了望塔正是当用的时候。你回头跟他碰一碰，要是人手钢材都够，就先动起来，别等挨了打才想起来砌墙。钢材的事你不用担心，仓库里我还有存货，够支应一阵。真要到明州北面几个市全陷进去了，物资断了，那也是后话——先把眼下守住，比什么都强。
你说得对。叶知秋想了想，点头，外头还没到那份上，咱就先不动它，免得招眼。
杨奇应了一声，忽然想到什么，又问，对了，前线那边，这两天还好吗？
这一问，电话那头沉默了一下。
不太好。叶知秋的声音，低了下来，前线被压缩到五磊山一带，余市和慈市那边的路，都断了。我……我这阵子人都在前线据点这儿，跟基地的联络都是靠卫星电话。前天那边又炸了一通，火陨石砸下来，烧穿了好大一片地皮，焦黑的坑，到现在还在冒烟。前线那边人心浮动得很，我怕再这么下去，怕是要撑不住了。
杨奇的眉头，几不可察地皱了一下。
火陨石……他低声重复了一遍这个词，心里那点才刚淡下去的沉，又无声地聚拢了起来。他想起玉简上那颗烧红的星，想起骊山机括城，想起那梦里落下的火。前方砸下来的那颗陨石，与那荧惑再临的预兆，在他心里，竟鬼使神差地，又连在了一起。
你听我说。他开口，声音沉下来，前线那边，要是真守不住，别硬撑。带着人能撤的撤出来，人比阵地金贵。基地才是咱的地盘，守住了基地，才有一切。
我晓得。叶知秋应了一声，又轻声问，那你呢？你什么时候回来？
就这两天。杨奇道，我把这边的事料理清爽了，就往回赶。这两天，你把基地守好，别让外人钻了空子。
你放心。叶知秋的声音里，透着一股让杨奇安心的笃定，基地这儿交给我。你只管顾好你自己，平平安安回来。
杨奇应了一声，那先这样，等到了附近，我再联系你。
挂了电话，杨奇在院里又站了一会儿。
日头已经彻底沉下去了，天边最后一抹暗红的亮，也一点点收尽。院角那光头生起的火堆，噼噼啪啪地响着，火光一跳一跳，映着几张疲惫的脸。
杨奇望着那跳动的火光，心里却在盘算着一桩事。这台城的真相，他摸到了一大截；外头的人和事，也在一天天变着。基地跟战乱前线之间，隔着的那道线，越来越薄了。他要赶的那场大变局，比他想得还要紧。
他得回去。回基地，把这一趟摸到的东西，连同那些烧红的星、那些落下的陨石、那座醒了的城，一样一样，归拢明白，再往前头，落下一招。
他正想着，那光头端着一碗热汤过来，递到他手里：吃点吧，赶了一天的路，又在水里泡了半宿，铁打的人也扛不住。
杨奇接过，低头喝了一口。汤是热乎的，淌过喉咙，暖到了心里。
明儿一早，他放下碗，看着那光头，声音不高却定定的，咱就动身。绕开骊山，南下，回基地。
那些洋人呢？那光头又问了一遍。
带着。杨奇道，他还有用。往后这台城真要动起来，他比咱都懂那些门道。
那光头点了点头，没再多问，转身去安排守夜的事。
杨奇又仰头，望了一眼那墨黑的天。天上没有半颗星，那烧红的，此刻藏在云层后头，看不见。
可他知道，它在那儿。烧着，等着，正一步一步，朝人间走过来。
他把那碗端到嘴边，将已经凉透的汤一口喝尽，又抬眼，望了一眼那沉在黑雾里的、骊山的方向。心里那盘棋，落子已经落定——剩下的路，是先回基地，把那些压在盘子底下的骨肉，一层层养壮实了，再回头，去会那台两千年没闭过眼的城。
火堆那边，谁的鼾声已经响了起来。杨奇把外衣紧了紧，靠墙坐下，合了眼。明早，他要带着这一行人，绕开骊山，一路南下，回那个他一手养起来的、正一天天变壮的家里去。