日光薄薄地洒在石子路上，两旁的树木都抽了新芽，嫩生生的绿意宛若刚被清泉洗过，沾着融融的春意。
贾环与黛玉并肩走着，相隔一步之遥，不远不近，恰似风吹时两枝轻轻相触的花，若即若离，却自有一种天然的和谐。
两人行在蜿蜒的游廊上，一侧是波光荡漾的沁芳溪，一侧是层层叠叠的假山石，石上爬满了新生的藤蔓，星星点点缀着些不知名的野花。
“玉儿，这几日觉睡得可好些？”
人前都规矩的唤“林姐姐”，如今竟敢叫“玉儿”——环哥儿这脸皮，当真不是一般的厚。
黛玉微微红了脸，低声嗔道：“环哥儿，可别作怪，仔细你的皮。”
顿了顿，又道：“你送的那块沉水香倒是好的，搁在枕边，夜里闻着清静，比往日安生了许多。”眼波轻轻一转，“倒是会挑这些东西。”
贾环的嘴角微微一弯。
几人又走了一程，前面巧姐与李棠，在藕香榭附近的一处石凳上坐了下来。
周遭静悄悄的，只有溪水潺潺流淌，间或传来一两声远处的鸟鸣。
几只彩蝶在岸边的野花丛中飞来飞去，有一只不知怎的，竟落到了史湘云的扇面上，停了一瞬，湘云伸手想捉，蝴蝶又翩翩飞走了。
惹得两位小姑娘迸出一串银铃般的笑声。
此时黛玉眉目清朗，眼中早没了刚进荣国府时的阴郁与畏怯，取而代之的是一种沉静的、温和的光。
贾环看得有些出神，黛玉被瞧得不自在，别过脸去，耳根处浮起一层薄薄的红，像是三月的桃花落在雪地上，若隐若现，却格外动人。
两个人静静地站着，一时无言。
沁芳闸的水声隐隐传来，和着风声、鸟声、竹叶的沙沙声，交融在一起，宛如一支极淡极淡的曲子，不急不躁地奏着。日影慢慢西移，将两个人的身影拉得长长的，投在地上，彼此挨靠，好似两株并肩的树，根须在地下悄然缠绕，枝干却在风中各自挺立。
过了好一会儿，五人才慢慢往前走。
转了一大圈，潇湘馆的竹子已在望了。
春风拂过竹林，沙沙作响。
回到潇湘馆，小吉祥、小如意已从街上买了小吃回来，整整齐齐地摆在小圆桌上。
不仅有馓子麻花、大京果、芸豆卷、果子干儿，还备了酸梅汤。
酸梅汤乃京城最常见的街头饮品，以乌梅、山楂、冰糖熬制而成。小贩挑着担子敲冰盏沿街叫卖，冰凉爽口；大酒楼里亦有售卖，此处所呈，便是从宁荣长街上的酒楼买来的。
巧姐与李棠见了，脸上顿时露出欢喜的笑容。
史湘云笑道：“等夏天到了，让你们三叔给你们买雪花酪，你们就更高兴了。”
雪花酪本是明朝皇宫里的冷饮，堪称古代的“土制冰淇淋”，以天然冰屑混合果酪、酸梅汤等搅打而成，清凉解暑。
至明末及本朝，少数豪门大族方才自家制作，奢华的大酒楼中亦有售卖。
几人正说笑间，琥珀姑娘来了——贾母有事找环哥儿。
……
“孙儿见过老太太。”贾环恭敬地请安。
“好好，环哥儿，不必多礼，你坐下吧。”
悦儿斟了茶，贾母道：“环哥儿，三日后，三月十八，咱们家和保宁侯府商议好了，宝玉与保宁侯嫡次女陆媛订亲、纳征大定。”
贾环便明白了老太太的意思。
纳征大定，男方出具订婚婚书，送聘礼、交换生辰八字帖，女方收下婚书，回帖作答。
订婚仪式上，男方若未成年则不必到场，宝玉早已过十六，自是要去的。男方父母无需出席，只消叔伯代往，连同宝玉的兄弟以及大媒同去便可。
贾母这是想贾环陪着去——一位手握军权的文枢伯，方能保住荣国府的体面，与保宁侯旗鼓相当。
贾环略一思忖，觉得去还是要去的。
宝玉订亲，自己若不去，外头不知要如何编排，说他狂妄无礼、不敬嫡兄。
“孙儿听从老太太的安排。”
贾母很是满意，微笑着让鸳鸯和琥珀搬出几箱东西，命杂役妇人送到贾环院中。
贾环惊讶地问：“老太太，这是为何？”
贾母说，自己库房里过年收了不少东西，如今环哥儿在朝堂上走动，又常有应酬，捡些使得上的给他用。
只见箱中多是华丽的绸缎，以及各式玉佩、饰物。
“你呀，祖母见你来来去去总是那几样衣裳，太素了些。虽说读书人不讲究这些，可咱们贾家毕竟是勋贵世家，该有的体面还是要有的。”
作为孙子，贾环自是听话的，老实听从贾母的安排，收下了这些价值不菲的礼物。
唉，拿人手短——冲着老太太这份厚礼，三日后，也须得去保宁侯府，好好给宝玉撑撑场面。
宝玉订了亲，今年贾琮年底成亲，明年便是宝玉，自己想来也快了。
……
潇湘馆里，黛玉只含了一枚果子干，史湘云也只尝了一小份芸豆卷，便不动了。
两个小丫头巧姐与李棠倒是大快朵颐。
看了一会儿，黛玉轻声提醒道：“这些吃食虽香甜，却是油炸热物，吃多了仔细闹肚子。”
史湘云也道：“正是呢。你们两个小丫头吃得满嘴流油，这会儿高兴了，等会儿肚子不舒坦，可别叫苦。”
巧姐、李棠听了，这才放下碗筷，依依不舍地捧起酸梅汤，小口小口地抿着。
紫鹃进来禀报：“史姑娘，玻璃姑娘来了。”
玻璃如今是琮哥儿身边的大丫头，常替琮哥儿送东西给史湘云。
史湘云起身，带玻璃去了书房。
“你说什么？琮哥儿买了个二进的小院子？”史湘云大吃一惊。
二进小院子可不便宜，需大几千两银子。
“正是呢，史姑娘。我们三爷让我拿几张图纸给您瞧，请您选一选。”
贾琮办事倒也快，刚买下院子，便找了修宅子的老师傅，出了几张寝室的图样，让史湘云看看喜欢哪一款。
“史姑娘，我们三爷说，那花园还不错，是前房主刚刚修整过的，只寝室和小厅必须重新修整，否则住着不舒坦。”
寝室是前任房主睡过的，自己再睡进去，心里难免膈应，重新修整是应当的，小厅则是将来小两口用饭的地方。
史湘云打开一份图纸，里面画着全新的寝室家具。
“史姑娘，您慢慢看，我过两日再来。三爷说了，院子里其他地方若有什么要求，也尽管告诉他。”
史湘云心潮起伏，双手捧着图纸，指尖微微发颤。
窗外竹影摇曳，日光斑驳，她垂着眼，唇角却不由自主地弯起，像是冬尽初春里第一朵迎春花，在料峭的风中，悄然绽开了所有的甜蜜与期盼。