简雍命人将张飞抬下城头，安置在县衙后堂静养。
翌日天光微亮，张飞缓缓睁开双眼。
他怔怔望着屋顶木梁，脑中一片空白，下一瞬猛地坐起身。胸口翻裂的伤口骤然扯动，剧痛钻心，疼得他龇牙咧嘴，倒吸一口冷气。
“翼德！”简雍连忙上前按住他，“切莫乱动，创口尚未结痂，万万不可用力。”
“宪和先生……”张飞嗓音沙哑干涩，带着浓浓的疲惫，“城……还在吗？”
“城在。莱芜安然无恙。”简雍端来一碗清水递过，温声道，“高平退兵了，这四天死战，你守住了城池。”
张飞接过水，仰头饮尽，沉默良久，喉结滚动，低声问道：“死了多少弟兄？”
简雍眸光一沉，垂下眼帘，默然不语。
“说。”张飞语气低沉坚定。
“此战阵亡者……五百八十人。”简雍声音极轻，字字沉重。
“哐当……”
陶碗从张飞手中滑落，狠狠砸在地面，碎裂成片。
他重重靠回榻上，双目紧闭，久久不言。简雍清晰看见，他紧握的双拳，正在微微颤抖。
“是俺的错。”良久，张飞沙哑开口，“若是俺早些看穿李彰的狼子野心，弟兄们便不会折损如此之多。”
“翼德，非你之过。”简雍郑重打断，“纵使没有李彰通敌泄密，高平依旧会兵临城下。
虎贲军甲械精良、军纪森严、素来悍勇，高平更是久经沙场的悍将。
你以六百残兵，死守孤城四日，硬生生挡住千余精锐猛攻，这一仗，你打得顶天立地，不丢人。”
张飞缓缓睁眼，往日眼底翻涌的暴戾戾气尽数消散，只剩沉甸甸的疲惫与哀恸。
“丢不丢人暂且不论。”他撑着榻沿慢慢坐直身子，“阵亡弟兄的后事，办妥了吗？”
“诸事皆候你定夺。”
张飞挣扎着起身，简雍伸手欲扶，却被他抬手推开。
“俺能走。”
他脚步微跛，一步步走到门前，抬手推开房门。
屋外烈阳刺眼，洒满满目疮痍的莱芜大地。
此番战后善后，张飞前所未有地耐心沉稳。
他让人取来全部阵亡将士名册，逐一审阅。遇有不识的字迹，便让简雍逐一念出。
“刘大柱，泰安籍士卒。”
“俺记得他。”张飞望着名字，低声怅叹，“攻城首日，他城墙失足坠落，腿骨尽断，临死还死死抱着一名虎贲兵同归于尽……是条顶天立地的好汉。”
他执起笔墨，字迹虽歪扭，却极为郑重，在名字后缓缓画下一个圆。
“传令下去。每位阵亡弟兄，抚恤十石米、两匹绢。家眷不在本地的，专人护送钱粮，送至故里安顿。”
简雍颔首应声：“早已安排人手筹备。”
“重伤弟兄，每人五石米、一匹绢。”张飞沉声道，“但凡此战伤残、日后无法披甲征战的，一律妥善安置，或入县衙当差，或屯田守仓。俺老张在世一日，便养他们一世，绝不辜负浴血相随之恩。”
简雍静静看着脱胎换骨的张飞，默然落笔记录。
随后，张飞亲赴城外。
荒野之上，一排排新坟整齐林立，座座坟前立着简陋木牌，镌刻着一个个鲜活过的名字。
他伫立坟前，久久默然伫立，风吹衣袂，无声凭吊。
片刻后，他从亲兵手中接过烈酒一碗，缓缓倾洒于黄土之上。
“弟兄们。”他声音不高，却字字铿锵，落地有声，“此战过后，俺张飞欠你们所有人一条性命。从今往后，每年今日，俺必亲来此地，祭奠诸位英灵。”
身后，仅存的十余名带伤士卒，齐齐屈膝，跪伏于地。
莱芜城内，大战初歇，百姓最初满心惶恐。
四日血战，尸横城郭，血流街巷，满城人心惶惶，无人不惧战火荼毒。
可当张飞安民告示张贴全城，人心惶惶的乱象，渐渐彻底安稳。
告示由简雍草拟、张飞亲手按印：每户赈粮两斗，凭户籍支取；孤寡老弱、孤儿寡母，额外加粮一斗。
城东王婆婆拄着拐杖领完粮食，紧紧拉住士卒衣袖，颤声询问：“张将军……真的会留在莱芜，不走了吗？”
士卒正色应声：“婆婆放心，将军说了，莱芜是我等守护的疆土，无论何人来犯，绝不弃城，半步不退！”
当日午后，城南宋氏大族的老当家，亲率三百庄客，赶着十余辆大车，浩浩荡荡抵达县衙门前。
车上满载粮草、鲜肉、布匹，还有几口肥猪，皆是庄中尽数积攒的物资。
老当家双膝跪地，叩首泣言：“张将军！我宋家世代居于此地，历经数番战乱，从未见过有将军，愿以血肉之躯、性命之躯，护我满城百姓周全！些许薄礼，聊表全城谢意，请将军务必收下！”
张飞立在县衙阶前，望着满车物资、跪地老者，一时语塞，竟有些手足无措。
简雍悄悄上前，轻碰他腰身示意。
“多、多谢老人家厚意。”一代猛将，难得语气笨拙结巴，“从今往后，有俺老张镇守莱芜，必护全城百姓安稳，绝不让外人欺凌半分！”
老当家闻言，重重叩首三拜。
消息迅速传遍全城。
百姓感念张飞死守之恩，纷纷自发携物奔赴县衙。有人送新摘鸡蛋，有人送缝制布鞋，有人献上山中草药，人人赤诚，户户真心。
一名七八岁的垂髫稚童，捧着一捧鲜红野果，怯生生走到张飞面前，高高举起小手。
“将军，这是我上山摘的果子，很甜的。”
张飞心中一暖，当即屈膝蹲身，小心翼翼接过野果，粗糙的手掌轻轻揉了揉孩童的脑袋。
“好小子，有志气。好好长大，日后随俺老张上阵杀敌，守护乡土！”
孩童咧嘴大笑，眉眼澄澈明亮。
简雍立在一旁静静观望，心中满是感慨。
此刻的张飞，不再是城头浴血、杀人如麻的杀神悍将，褪去一身凶戾，多了温柔与担当，懂悲悯、知感恩、惜将士、爱百姓。
与此同时，泰安。
刘备独立城头，手中紧握着莱芜送来的战报书信。
信中字字沉重：莱芜幸得保全，守军伤亡惨重，能战之士不足二十，张飞重伤卧床，身心俱疲。
信末，简雍亲笔附了一行小字：翼德心性蜕变，沉稳知责，已然可堪大任。
刘备缓缓折起书信，贴身收好，抬眸望向北方狼烟未息的天际，轻声喃喃：
“宪和，翼德……你们好样的。”
他转身缓步下城，步入县衙正堂，神色沉稳，目光坚定。
“新兵招募之事，进度如何？”
属吏躬身回禀：“主公，田豫将军已于徐州募得八百新兵，十日之内，便可抵达泰安驰援。”
“十日太久。”刘备眉头微蹙，沉声吩咐，“速传信田豫，令其日夜兼程，提前驰援。”
“喏。”
刘备再度传令文吏：“草拟数封密信，分别送往北海、东莱、齐郡诸地豪强。告知众人，刘备愿与各方乡贤共保故土，同拒外敌。但凡张铮大军来犯，我必倾力出兵相助，守望相护。”
文吏面露迟疑：“主公，此地豪强多首鼠两端、趋利避害，恐难真心相助……”
“我知道。”刘备淡然道，“可他们亦不愿见张铮独霸青州、一家独大。只要有一二势力愿暗中结盟，我等便可得喘息之机，盘活危局。”
文吏不再多言，领命执笔草拟书信。
青州，虎贲大营。
高平四日血战、兵败莱芜、折损七百精锐、校尉周虎战死、内应李彰被斩、退回历城的消息，如惊雷炸响，震动整座大营。
中军大帐之内，气氛死寂。
关羽端坐主位，他缓缓抬眸，丹凤狭长的眼眸中，寒芒乍现，摄人心魄。
帐中诸将面面相对，无人敢言，落针可闻。
关羽沉默良久，声线平静无波，却自带千钧威压：
“张翼德麾下，兵力多少？”
“回、回将军，据高将军回报，张飞守军不过五六百人。”
“五六百人，阻我千余虎贲精锐四日猛攻，破我攻势、败我大军？”
关羽语气平淡，却让满帐诸将心头巨震。
副将罗浩忍不住上前：“将军，张飞战力远超预估，不可小觑，此后西线战事，需谨慎应对……”
关羽抬手，直接打断话语。
他唇角微扬，一抹冷冽弧度转瞬即逝，眼底尽是运筹帷幄的笃定。
“张翼德悍勇狂暴，心性粗莽，高平本就非其对手，能全身而退，已是侥幸。”
他起身迈步，走到军事地图前，指尖重重落在莱芜、泰安二城之上。
“刘备侥幸得一胜，便以为可撼动我青州防线，简直痴心妄想。”
关羽转身，目光凛冽扫过帐中诸将，沉声发令：
“传我将令！三日之后，虎贲营全军西进！
首攻莱芜，踏平防线，生擒刘备、张飞！”
“喏！！！”
满帐将领齐声领命，声震大帐。
关羽随即唤来文吏：“即刻草拟两道文书。其一传晋阳大人，禀明西线战事失利详情，请主公定夺大局；
其二传信景兴，令其火速调拨粮草、援军辎重，尽数驰援青州前线”。