周先生的口供写了整整三天。大理寺的差役搬来一摞一摞的纸，写满了就拿走，拿走了又搬来。周先生坐在牢房里，手里握着笔，一笔一划，写得极慢。他不是在编，是在回忆。
十几年的账目、人名、地点、时间，桩桩件件，都要从脑子里翻出来，落在纸上。王忠每天让人把写好的口供送来给叶明看，叶明看完了，折好收进抽屉里。那些名字，有的他知道，有的他不知道。
知道的，不意外；不知道的，也不意外。王阁老那张网，比他想的大得多，深得多。但网再大，也有收口的一天。
赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“叶大人，周先生写完了，是不是王阁老的案子就结了？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“结不了。王阁老虽然倒了，他的人还在。周先生的口供，能把那些人一个个揪出来。揪出来了，案子才算结。”
红薯种子的事还没完。钱掌柜退了银子，但种子已经发下去一部分了。赵老栓蹲在地头，把那根旱烟袋叼在嘴里，眉头拧成了疙瘩。他面前摆着一堆红薯种，是从领了种子的农户那里收回来的。
一大半是好的，一小半是掺了假的。他把好的挑出来，分成一堆；假的挑出来，放在另一边。好的留下，发回去；假的退给钱掌柜，让他赔。赵栓柱蹲在他旁边，把那颗旧道钉在锄头上敲了一下，叮。
“赵大叔，这得挑到什么时候？”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。
“挑到天黑也得挑。种子是庄稼人的命根子，不能糊弄。糊弄了，一季就白忙活了。”
叶明蹲下来，也拿起一块红薯，翻来覆去地看。他看不出真假，但他看得出赵老栓的认真。他把那块红薯放进好种子的堆里，赵老栓拿起来又看了一遍，点了点头。
“这个行。”
种子的事还没理清，地里又出了新问题。赵老栓蹲在河沟边上，把手伸进水里试了试，缩回来，在衣襟上擦了擦。
“水小了。往年这个时候，沟里的水能没过膝盖。今年只到脚脖子。天旱了，再不下雨，地就浇不上了。”
叶明蹲在他旁边，把手也伸进水里试了试，水凉，但浅，刚没过手背。他站起来，顺着河沟往上游走。沟底的石头上长满了青苔，滑溜溜的，踩上去要小心。
走了一里多地，看见一个坝，是用石头和泥土垒的，年头久了，坝体裂了好几道缝，水从缝里漏出去，流到旁边的地里，白白浪费了。
赵老栓跟上来，把那根烟袋叼在嘴里。
“这个坝是早年间修的，好多年没人修了。上游的水库也淤了，存不住水。再这样下去，今年的庄稼就完了。”
叶明蹲在坝上，从怀里掏出那颗新道钉，在石头上敲了一下，叮。他站起来，顺着河沟继续往上走。上游的水库在半山腰上，不大，但能存不少水。水库的堤坝也是石头和泥土垒的，坝体上长满了草，看不出裂缝，但水从坝底渗出来，在坝脚积了一个小水坑。
水库里的水不多，只有一半，水面漂着枯枝败叶，散发着一股腐臭味。赵老栓蹲在水库边上，把那根烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。
“这个水库，俺小时候来过。那时候水满得能淹到坝顶，现在连一半都不到。淤了，存不住水了。”
叶明蹲在他旁边，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。
“赵大叔，这个水库要是清了淤，修了坝，能存多少水？”
赵老栓想了想，伸出两根手指。“能存两倍。够浇上千亩地。”
叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。他沿着堤坝走了一圈，用步子量了量长度，又蹲下来看了看坝体的结构。石头垒得还算结实，但泥土被水泡软了，好些地方鼓了出来，随时可能垮。
得把淤泥清了，把坝体加固了，把漏水的地方补了。这不是一家一户能干的事，得把几个村子的农户组织起来，一起干。
“赵大叔，你回去跟村里人说说，修水库的事。愿意干的，明天来这儿集合。工钱没有，管饭。修好了，大家都有水浇地。”
第二天一早，来了三十多个人。都是附近村子的农户，有老有少，扛着锄头、铁锹、扁担、箩筐。赵老栓蹲在水库边上，把那根烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些人。他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来，把手里的锄头往地上一杵，声音不大，但每个人都听得清楚。
“大伙听好了，这个水库，是俺们祖辈修的。俺们小时候，水满得能淹到坝顶。现在呢？淤了，漏了，存不住水了。再这样下去，今年的庄稼就完了。俺们今天来，不是给朝廷干活，是给自己干活。修好了，大家都有水浇地；修不好，大家都没水浇地。干不干？”
“干！”三十多个人齐声应了一声，声音在空旷的水库边上回荡。
叶明站在堤坝上，把那颗新道钉攥在手心里。他看着那些农户跳进水库里，一锹一锹地挖淤泥。淤泥又黑又臭，溅到脸上、身上，谁也不在乎。
年轻力壮的挖泥，年纪大的挑担，把淤泥一担一担地挑到岸上，倒在不碍事的地方。赵栓柱蹲在岸边，把那颗旧道钉在扁担上敲了一下，叮，也跳进水库里，跟那些年轻人一起挖泥。
修了三天，淤泥清了一大半。坝体也加固了，裂缝用石头和石灰填了，漏水的地方用黏土堵了。
赵老栓蹲在坝顶上，把那根烟袋叼在嘴里，看着水库里的水一点一点往上涨。水清了，不臭了，风吹过来，水面起了波纹。他把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。
“大人，再修两天，就能用了。”
叶明蹲在他旁边，把那颗新道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，修好了水库，沟渠也得修。沟渠不漏，水才能流到地里。”
赵老栓点了点头。“沟渠也得修。俺们这条沟，好多年没人清了。淤泥堵了，杂草长满了，水过不去。清了淤泥，割了杂草，水就能流到地里了。”
他站起来，拍了拍膝盖上的灰，朝水里喊了一嗓子：“大伙加把劲！修好了水库，修沟渠！”
水库修好的那天，天上下了雨。雨不大，细细密密的，打在水面上，漾开一圈一圈的波纹。赵老栓蹲在坝顶上，把那根烟袋叼在嘴里，眯着眼看着雨水落进水库里，脸上露出了难得的笑。他把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。
“大人，老天爷帮忙。下雨了，不用浇水了。水库也能存住水了。”
叶明蹲在他旁边，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，不是老天爷帮忙，是你们自己帮自己。水库不修，下了雨也存不住。修了，存住了，就能浇地了。”
赵老栓把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口，烟雾在雨里飘散。“大人，俺谢谢您。”
叶明摇了摇头。“别谢我。谢你们自己。你们出了力，流了汗，修好了水库。这是你们的功劳。”
方孝直来的那天，叶明正在夜校里看学员们打算盘。周德胜站在讲台上，手里举着一把算盘，拨着珠子。学员们跟着拨，噼里啪啦响。方孝直拄着拐杖，站在门口，看了一会儿，没进去。他转过身，走到院子里，在石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。
“周先生的口供，我看过了。”方孝直的声音不大，但每个字都说得很清楚，“王阁老的人，比我想的还多。这些人，不除不行。但他们不是一天两天就能除掉的。你得有耐心。”
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我有耐心。修水库、修沟渠、办学堂，都不是一天两天的事。但干一天，就有一天的收成。”
方孝直看着他，沉默了一会儿。“你这个人，干事不急。别人急，你不急。别人不急，你也不急。你总是按自己的步子走。这是你的长处，也是你的短处。长处是稳，短处是慢。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，稳比快重要。快了，容易出错；出错了，就得重来。重来，比慢还慢。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你说的有道理。但朝堂上的人，不会等你。他们急了，就会咬你。你得防着。”
夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。
红薯种了，曲辕犁打了，齿轮石磨响了，学堂办了，水库修了。老百姓有了吃的，有了省力的农具，有了赚钱的手艺，有了识字的机会，有了浇地的水。日子就能好过一点。朝堂上的人还在骂他，但他不怕。老百姓不骂他，就够了。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。