种痘的事在天津传开了。孤儿院里那十三个孩子活蹦乱跳地满院子跑，一个都没死，一个都没落下麻子，附近的人家坐不住了，抱着孩子找上门来。
有的从东边来，有的从西边来，有的走了几十里地，天不亮就出发，到了孤儿院门口，天都黑透了。陈大夫一个人忙不过来，一天只能种十来个，排队的人却越来越多，从院子里排到巷口，从巷口排到大街上。
叶明蹲在孤儿院门口，把那颗旧道钉攥在手心里，看着那些抱着孩子的父母，心里盘算着得开个医馆。专门的医馆，专门种痘，专门治小儿科。不光种痘，还能看一般的病。
老百姓看不起病，吃不起药，小病拖成大病，大病拖成死人。他得让老百姓看得起病，吃得起药。
“陈大夫，我想在京城开个医馆。您来坐堂，工钱翻倍。再招几个徒弟，您教他们种痘、看病。您一个人忙不过来，得有人帮您。”
陈大夫从药箱里抬起头，把眼镜摘下来擦了擦，又戴上。“叶大人，开医馆不是种红薯。要银子，要地方，要药材，要人手。您有银子？”
叶明从怀里掏出一张银票，递过去。二百两，不算多，但够开个像样的医馆了。陈大夫接过银票看了看，揣进怀里。“银子够了。地方呢？”
叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。“地方我来找。药材您来办，要好的，不能掺假。人手您来挑，要聪明的，有耐心的。工钱我出。”
陈大夫从药箱里拿出一个本子，翻开，指着上头几行字。“叶大人，种痘的事，我一个人能行。但看病的事，我一个人忙不过来。您得再找两个大夫，一个看内科，一个看外科。还得找几个学徒，抓药、煎药、打扫卫生。这些人，工钱不少。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“工钱的事，您别操心。您只管找好人，我出银子。”
医馆的地址选在京城南门内的一条巷子里。巷子不宽，但两边住的人不少，附近没有医馆，最近的要走半个时辰。房子是两进的院子，前头看病，后头住人。正房三间，东西厢房各两间，后罩房三间，够用了。叶明让赵明远去找房东谈，租金一年二十两，不贵，但也不便宜。赵明远跟房东磨了半天嘴皮子，最后定下来一年十八两，三年一签，不涨价。
赵栓柱蹲在医馆门口，把那颗旧道钉在门槛上敲了一下，叮。“叶大人，这地方不错。门口开阔，好排队。里头亮堂，看病不伤眼睛。”
叶明走进院子，看了看正房。正房朝南，阳光从窗户照进来，亮堂堂的。地上铺着青砖，打扫干净了，墙也刷白了。他在正房中间站了一会儿，把那颗新道钉攥在手心里。这个地方，能救不少人。
陈大夫带了两个徒弟来，一个姓刘，二十出头，瘦高个，戴着一副眼镜，话不多，但做事仔细；一个姓王，十八九岁，矮胖，圆脸，爱笑，嘴巴甜，见人就叫大哥大姐。陈大夫把两个徒弟叫到叶明面前，让他们鞠躬。“叶大人，这两个孩子跟了我三年，人品好，手艺也学了不少。种痘的事，他们已经能单独做了。看病的事，还得多练。”
叶明从怀里掏出两块碎银子，递给他们。“这是这个月的工钱。好好干，干好了下个月再加。”两个徒弟接过银子，揣进怀里，又鞠了一躬。
陈大夫从药箱里拿出一个本子，递给叶明。“叶大人，这是医馆需要的药材清单。您看看，哪些能买到，哪些买不到。买不到的，得想办法从别处调。”叶明接过本子翻了翻，密密麻麻写了好几页，当归、黄芪、党参、白术、茯苓、甘草，一样一样，都标了产地和价格。他把本子还给陈大夫。
“陈大夫，药材的事，我来办。您先把医馆开起来，有人来看病，先紧着有的药用。没有的，先记下来，我慢慢想办法。”
医馆开张的那天，来了不少人。有的是来看病的，有的是来种痘的，有的是来看热闹的。赵老栓抱着孙子来了，孩子八个月大，胖嘟嘟的，在怀里咿咿呀呀地叫。赵老栓把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火，就那么叼着，站在门口，看着那块新挂的匾——“济世堂”三个字，字是方孝直写的，笔力遒劲，铁画银钩。他把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。
“大人，俺带孙子来种痘。种了痘，不得天花，俺就放心了。”
陈大夫从药箱里拿出一个瓷瓶，打开，用银针挑了一点痘粉，在孩子胳膊上轻轻划了一下。孩子哇的一声哭了，赵老栓的老伴赶紧把孩子接过去，哄了两下，孩子不哭了，咬着手指头，眼睛滴溜溜地转。陈大夫用纱布把种痘的地方盖住，缠了两圈。
“好了。过几天会发烧，会出疹子，但别怕。多喝水，多休息，几天就好了。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“大夫，俺孙子不会有事吧？”
陈大夫把瓷瓶收进药箱，摘下眼镜擦了擦。“不会。种了上百个了，没出过事。”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，从怀里掏出一块碎银子，放在桌上。“大夫，这是诊金。”
陈大夫看了一眼银子，没接。“叶大人说了，种痘不收钱。银子您拿回去，给孩子买点吃的。”
赵老栓愣了一下，把银子攥在手心里，眼眶红了。“大人，您这是……”
叶明蹲在门口，把那颗旧道钉在门槛上敲了一下，叮。“赵大叔，种痘不收钱。看病也不收钱。老百姓看不起病，吃不起药，我得让他们看得起，吃得起。”
医馆开张半个月，来看病的人越来越多。有的看风寒，有的看咳嗽，有的看肚子疼，有的看跌打损伤。陈大夫一个人忙不过来，两个徒弟也忙不过来，又从天津调了一个大夫来，姓孙，四十来岁，专治外科，跌打损伤、骨折脱臼，手到病除。孙大夫话多，爱聊天，一边看病一边跟病人拉家常，病人笑着进来，笑着出去，病好了一半。
方孝直来的那天，叶明正在医馆里看陈大夫给一个老汉把脉。老汉七十多岁，咳嗽了十几年，一到冬天就喘不上气。陈大夫把了脉，看了舌苔，开了三副药，嘱咐他按时吃，别断。
老汉接过药方，看了看，不识字，揣进怀里，从怀里掏出一把铜板，放在桌上，数了又数，才二十几个，不够药钱。陈大夫把铜板推回去，把药包好递给他。
“老人家，药不收钱。您拿回去吃，吃完了再来。”
老汉愣了一下，把铜板收回去，抱着药包，朝陈大夫鞠了一躬，转身走了。方孝直拄着拐杖，站在门口，看完了这一幕，走进来，在凳子上坐下，把拐杖靠在墙上。
“叶明，你开这个医馆，不收钱，不怕亏本？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。
“方先生，亏本不怕。老百姓吃不起药，看不起病，我开医馆有什么用？开医馆不是为了赚钱，是为了救人。”
方孝直看着他，沉默了一会儿。“朝堂上又有人在说你的事了。说你私设医馆，收买人心，图谋不轨。折子是都察院的刘御史递的，写得很长，骂得很凶。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，刘御史是不是闲得慌？我种红薯，他骂；我办学堂，他骂；我修水库，他骂；我开医馆，他还骂。他除了骂人，还会干什么？”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“他还会递折子。递了折子，圣上看了，留中了。他就再递。递到圣上烦了，他就不递了。”
叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“那他就递吧。递到圣上烦了，他就该倒霉了。”
夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。
红薯种了，曲辕犁打了，齿轮石磨响了，学堂办了，水库修了，种痘试成了，医馆也开了。
老百姓有了吃的，有了省力的农具，有了赚钱的手艺，有了识字的机会，有了浇地的水，有了不得天花的法子，有了看病吃药的地方。日子就能好过一点。朝堂上的人还在骂他，但骂声越来越小了。老百姓不骂他，就够了。