红薯糖卖得好，鸡蛋鸭蛋也卖得好，但赵老栓又遇到了新问题——东西卖不出去。糖熬好了，蛋攒够了，却没人来收。通州城里的商贩十天半月才来一趟，来了还压价。
一斤糖，赵老栓想卖十文，商贩只给六文。鸡蛋一文一个，商贩只给五文。不卖，糖放久了会化，蛋放久了会坏；卖了，亏得心疼。
赵老栓蹲在院子门口，把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火，眉头拧成了疙瘩。他脚边放着两筐鸡蛋，一坛红薯糖，都是攒了半个月的。
旁边蹲着几个邻居，也各自带着自家的鸡蛋和糖，谁都不说话。叶明走过去，蹲在赵老栓旁边，看了看那两筐鸡蛋，又看了看那坛糖。
“赵大叔，商贩又压价了？”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。“压了。一斤糖给六文，一个蛋给五文。不卖，化；卖了，亏。”
叶明从怀里掏出那颗新道钉，在地上划了一道印子。老百姓种出了东西，做成了东西，却卖不出去。商贩卡着脖子，想卖就得贱卖，不卖就得烂在家里。
得想个法子，让老百姓的东西能直接卖给城里人，不让中间商赚差价。最好的法子，就是自己开集市。
一个月开几次，让农户挑着自家的东西来卖，城里人赶集来买，面对面，一手交钱一手交货。
“赵大叔，您想在村里开个集市不？”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。“开集市？谁管？谁收钱？谁维持秩序？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“我管。不收钱。不维持秩序。农户自己来卖，城里人自己来买。公平交易，童叟无欺。谁要是敢欺行霸市，我找他算账。”
赵老栓想了想，把烟袋别在腰后，站起来。“行。俺回去跟村里人说说。”
集市定在每月初一、十五。地点选在村口那片空地上，地方大，够摆摊。叶明让赵明远在通州城里贴了告示，说赵家庄开集市了，有红薯糖、鸡蛋鸭蛋、新鲜蔬菜、手编竹器、土布衣裳，价钱公道，童叟无欺。告示贴出去没几天，城里人就开始打听了，有的问路怎么走，有的问具体有什么卖，有的问什么时候开。
赵老栓蹲在村口，看着那片空地被农户们划分成一块一块的摊位，有的摆糖，有的摆蛋，有的摆菜，有的摆竹筐。他把烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些人忙活，脸上露出了一丝笑模样。
初一那天，天还没亮，农户们就挑着担子到了村口。赵老栓家摆了三坛糖、五筐蛋，旁边是隔壁老张家的菜，再旁边是李婶家的竹筐。城里人也来了，三三两两，有的骑着驴，有的坐着马车，有的走着来的。一个穿绸缎袍子的胖子在赵老栓的摊位前停下来，弯下腰看了看那几坛糖。
“这糖怎么卖？”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。“十文一斤。自家熬的，不掺假。”
胖子拿起一块糖，掰了一点放进嘴里尝了尝，咂了咂嘴。“甜。比城里糖铺的还好。十文一斤，不贵。来五斤。”
赵老栓称了五斤，用油纸包好，递给胖子。胖子从怀里掏出一把铜板，数了五十文，放在摊子上。赵老栓把铜板收进钱袋里，心里默算了一下，一斤糖十文，五斤五十文，比商贩给的多了一倍。他把烟袋叼在嘴里，没点火，嘴角弯了一下。
集市开了半天，赵老栓家的三坛糖卖了两坛，五筐蛋卖了三筐。剩下的他舍不得卖了，想留着自家吃。隔壁老张家的菜也卖了大半，李婶家的竹筐卖得一个不剩。城里人提着大包小包，心满意足地走了。农户们蹲在空地上，手里攥着铜板，数了又数，脸上的笑怎么也藏不住。赵老栓蹲在自家摊位旁边，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些渐行渐远的背影。
叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，集市管用不？”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“管用。城里人买东西，不压价。俺卖了东西，能买好东西。”
集市的事传得飞快。初一开了，十五还没到，附近几个村的农户就来问了，说也想参加，卖自家的东西。叶明让赵老栓把空地再划大一些，多留几个摊位。赵老栓蹲在村口，把空地量了又量，划了又划，最后划出了三十个摊位，比初一多了一倍。
十五那天，来了更多的人。城里的，附近的，都来了。赵老栓家的糖和蛋卖得更快了，不到午时就卖光了。他蹲在摊位旁边，手里攥着一把铜板，数了又数。比初一多挣了一倍。其他农户也卖得不错，有的卖光了，有的剩了一些，但都比以前卖给商贩挣得多。
叶明蹲在赵老栓旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，以后初一十五都开。不光赵家庄开，别的村也开。一个村开集市，别的村也跟着开。开了集市，东西能卖掉，银子能挣到。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“别的村也开？那俺们村的集市不就没人来了？”
叶明摇了摇头。“不会。每个村的集市日子不一样，错开就行。赵家庄初一十五，隔壁村初二十六，再隔壁村初三十七。错开了，城里人天天能赶集，农户天天能卖货。谁也不抢谁的生意。”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“那敢情好。俺们村的人就能天天挣钱了。”
集市的事，朝堂上又有人递了折子。这回不是刘御史，是户部的一个主事。折子上说，叶明私设集市，扰乱市场，损害商贩利益。集市是朝廷管的，不是个人管的。他一个铁路总办，不好好修铁路，跑去开集市，是越权，是谋利。
叶明把折子看了一遍，折好收进抽屉里。损害商贩利益，这几个字他听了很多遍了。商贩压价，农户亏本，他们不管；农户自己开了集市，卖了高价，他们管了。他让赵栓柱把集市的日子错开，让农户能卖货。商贩压不了价了，自然就赚不到黑心钱了。
方孝直来的那天，叶明正在赵家庄的集市上。方孝直拄着拐杖，站在人群外面，看了一会儿，在村口的石头上坐下来。
“集市的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“你开集市，不怕那些人说你扰乱市场？”
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我不怕。集市开了，农户能卖货，城里人能买货。公平交易，童叟无欺。这是好事。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你做的事，都是好事。但好事也有人拦。他们拦不住你，就拦你的名声。你的名声坏了，就没人信你了。”
叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我的名声，不在他们嘴里，在老百姓心里。老百姓信我，我的名声就不会坏。”
集市越开越多。赵家庄初一十五，隔壁村初二十六，再隔壁村初三十七。错开了日子，城里人天天有集赶，农户天天有货卖。赵老栓家的糖和蛋不愁卖了，攒够了就等到集市那天挑去卖。卖了钱，买布、买盐、买油，日子越过越滋润。他蹲在村口，把烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些来来往往的城里人。老百姓不怕了，不怕东西卖不出去，不怕被人压价，不怕挣不到钱。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，集市只是个开始。以后，铁路修通了，东西能运到更远的地方。咱们的东西不光能卖给城里人，还能卖给天津人、济南人、南京人。到时候，挣的银子比现在多十倍。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“那敢情好。俺们村的人就不愁了。”
夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。
他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。农民们不怕了，不怕天灾，不怕虫害，不怕种子不好，不怕地瘦，不怕没肥，不怕没钱，不怕没书读，不怕消息不通，不怕信送不出去，不怕东西卖不掉。他做的事，一点一点地在改变着这片土地和土地上的人。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。
明天，去通州，看集市。后天，去地里，看麦子。大后天，去医馆，看病人。
他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。