年过完了，赵老栓家的纺车和织机没有停过。老伴每天天不亮就起来纺线，两个闺女轮着上织机，吱吱呀呀的声音从早响到晚。
半个月下来，攒了十几匹布，蓝的、白的、青的，一匹一匹叠得整整齐齐，码在炕柜上。
赵老栓蹲在炕柜前，把那根烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些布匹。他用手摸了摸，布面细密，手感柔软，比他以前穿的那些粗布强了不知多少。
“大人，这些布咋办？自家穿不了这么多。放着，怕虫蛀；卖了，又不知道卖给谁。”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。
叶明蹲在他旁边，拿起一匹蓝布翻来覆去地看了看。布织得匀实，颜色染得也正，比通州城里布庄卖的土布强了不止一个档次。这么好的布，卖给布庄，布庄压价，亏的是农户；自家摆摊卖，赶集的人多，能卖个好价钱。
“赵大叔，下次集市，您把这些布拿去卖。一匹布，您想卖多少钱？”
赵老栓想了想，伸出三根手指。“三……三百文？”
叶明把那匹布放回炕柜上。“三百文，不贵。城里布庄卖四百文。您卖三百文，比布庄便宜，质量还好。买的人肯定多。”
初一那天，赵老栓挑着十几匹布去了集市。他把布一匹一匹地铺在摊子上，蓝的青的白的分开摆好，伸手把布面抚平，又退后两步看了看。
旁边几个卖菜的农户凑过来，有的伸手摸了摸布面，有的问价钱，有的拿起一匹蓝布对着光看了看。一个穿绸缎袍子的中年人蹲下来，拿起那匹蓝布，用手捏了捏，又扯了扯，翻来覆去地看了好几遍。
“这布怎么卖？”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“三百文一匹。自家纺的，自家织的，不掺假。”
中年人把布放下，又从摊子上拿起那匹青色的，对着光看了又看。“布是好布，但三百文贵了点。城里布庄才卖三百五十文，你这自家织的，怎么还跟布庄一个价？便宜点，二百五十文，我全要了。”
赵老栓把烟袋叼在嘴里，没点火，眉头拧了一下。“二百五十文太低了。俺纺线织布，费了好些功夫，卖不到那个价。您要是诚心要，二百八十文，您挑。”
中年人站起来，拍了拍膝盖上的灰。“二百八十文也行。给我来五匹，青的蓝的各两匹，白的来一匹。”
赵老栓弯腰挑了五匹布，叠好，用麻绳捆了，递给中年人。中年人从怀里掏出一串铜钱，数了数，放在摊子上。
赵老栓接过铜钱数了一遍，把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，露出了一丝难得的笑模样。旁边几个农户看见他卖出去了，也跟着吆喝起来，集市上一下子热闹了许多。
集市散了之后，赵老栓蹲在村口，把铜板又数了一遍。卖了三匹布，挣了八百四十文。他把铜板装进钱袋里，系在腰带上，又用手按了按，确认是鼓的，才站起来。
“大人，集市管用。俺的布卖出去了，还比卖给布庄多挣了二百文。”叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。
“赵大叔，以后每逢集市，您都来卖。不光您来，村里其他织了布的也来。卖的人多了，买的人就知道了。知道赵家庄的布好，便宜，以后就都来买了。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“那敢情好。俺们村的布，就不愁卖了。”
布卖得好，纺车和织机就不够用了。赵老栓家的纺车和织机天天转，忙不过来。他老伴纺线纺得手腕疼，两个闺女织布织得腰直不起来。赵老栓蹲在院子里，看着那台吱吱呀呀的织机，知道光靠自家这几台机子不行了。得再打几台，再找几个人手。
“大人，俺家的纺车和织机不够用了。一天纺不了多少线，织不了多少布。得再打几台，找几个人来帮忙。”
叶明蹲在他旁边，从地上捡起一根树枝，在地上划了一个圈。“赵大叔，您负责找人，我来负责打机器。先在您家办一个小作坊，让村里几个手脚利落的媳妇来帮忙。纺线的纺线，织布的织布，分工干。干得多，挣得多。”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“行。俺去找人。”
赵老栓找了三个媳妇。一个姓刘，三十出头，手巧，纺线快；一个姓王，二十多岁，力气大，织布稳；一个姓李，四十来岁，手脚麻利，什么都干。
三个人站在赵老栓家院子里，你看着我我看着你，谁都不知道该干什么。叶明从通州拉来了三台新纺车和三台新织机，把后院腾出来，摆了满满一院子。赵老栓老伴带着三个媳妇，一人一台纺车，坐在院子里开始纺线。
“手要稳，眼要准，线不能断。”赵老栓老伴蹲在刘媳妇旁边，手把手地教她怎么摇轮子、怎么扯棉条、怎么接线头。刘媳妇学得快，不到半天就能独自纺出匀净的线了。王媳妇力气大，织布快，一天能织一匹布，比赵老栓的两个闺女加起来还多。李媳妇什么都会干，纺线、织布、染布、晾布，一把好手。
赵老栓蹲在后院门口，看着那三个媳妇忙忙碌碌地干活，院子里纺车吱呀吱呀响，织机哐当哐当响，他点了一袋烟，烟雾在阳光下袅袅飘散。
小作坊开了半个月，赵家庄的布就在通州城里出了名。赵明远在通州铺子里摆了几匹赵家庄的布，旁边立了一块木牌，上头写着“赵家庄土布，细密柔软，三百文一匹”，买的人不少。
有的买了自己穿，有的买了送人，有的买了再卖到别处去。赵明远蹲在铺子门口，看着那些买布的人进进出出，从怀里掏出本子记了一笔——本月销布一百二十匹，供不应求。
叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵员外，布卖得好，作坊就得扩大。一个作坊不够，开两个；两个不够，开三个。一个村不够，推广到别的村。赵家庄的布好，别的村也能织出好布来。只要纺车和织机跟得上，教的人跟得上。”
赵明远把本子合上，塞进怀里。“叶大人，作坊的事，下官来安排。您只管把纺车和织机打好。”
朝堂上又有人递了折子。这回是都察院的刘御史，折子上说叶明私设作坊，聚集女工，败坏风气。女子应在闺中，不宜抛头露面做工。他教唆妇女出户做工，有伤风化，请求朝廷下旨取缔。
叶明把折子看了一遍，折好收进抽屉里。风化不风化，他不管。老百姓有活干，有钱挣，日子好过，比什么都强。女子出户做工，挣了钱，家里日子好过了，谁还管那些虚头巴脑的礼数。
他让赵明远把作坊的账目理清，女工的工钱按时发放，作坊的规矩贴在墙上——不许欺压女工，不许克扣工钱，不许让女工干重活。
方孝直来的那天，叶明正在赵老栓家的后院里看女工们织布。方孝直拄着拐杖，站在后院门口，看了一会儿，没进去，在院子外面的石头上坐下来。
“作坊的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“刘御史递了折子，说你败坏风气。你打算怎么办？”
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，女子出户做工，挣了钱，家里日子好了，这是好事。他们说败坏风气，老百姓不觉得败坏风气就行了。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你做事，从来不怕人骂。骂你的人，最后都骂不动了。你说得对，老百姓觉得好，就是好。”
小作坊越开越多。赵家庄一个，隔壁村一个，再隔壁村又一个。赵老栓的老伴带着几个学成的媳妇，去各村教纺线织布。纺车和织机打得更多了，通州的木匠铺子接单接到手软。
一辆辆纺车和织机运到各村，农户的院子里摆满了。女人们坐在院子里纺线织布，男人们下地干活，分工明确，各干各的。赵老栓蹲在村口，把烟袋叼在嘴里，眯着眼看着远处一个正在织布的女人。那女人是隔壁村的媳妇，学会了纺线织布，一天能挣几十文，比男人下地挣得还多。
老百姓的手里有了余钱，日子好过了。朝堂上的人还在骂，但骂不动了。老百姓不骂他，就够了。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。
他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。