冯德贵收手之后，清苑工地安静了整整半个月。
冯四没有再出现在田埂上，冯家的佃户们也各自散去了，扛着锄头回了自己地里，弯腰干活，跟铁路的工人隔着一道水沟，各干各的，互不打扰。
孙大壮蹲在路基上，拿卡尺量了一段新铺的枕木间距，又站起来沿着铁轨走了几百步，在每一根枕木上踩一脚确认是否牢固，然后把卡尺递还给徒弟，说这段没问题，往前铺。
赵栓柱蹲在田埂上，把那颗旧道钉在石头上敲了一下，叮。他看了看远处那几个正在锄地的佃户，他们弯着腰，锄头起起落落，不再抬头往这边张望了，手里的活像是真的在干，不再做做样子。
“叶大人，冯家的人这回是真不来了。”
叶明蹲在路基边上，伸手按了按新填的石子，石子是干的，压得瓷实，手指按下去没有松动的感觉。
“不来了。他们的切口被堵死了，再来也是白费力气。”
赵栓柱把水壶从怀里掏出来喝了一口，又把壶嘴塞上。“那济南线就能往前铺了？”
“能往前铺了。接下来都是直路，没什么大山大河。孙大壮说年底能铺到保定。”
赵栓柱站起来，沿着路基走了几步。风从麦田那边吹过来，带着青草和泥土的气味，吹得他衣角翻动。他弯下腰，又蹲回叶明旁边，把旧道钉在枕木上敲了一下，叮。
清苑往南的路基推进了将近六里地。工人从早干到晚，铁锹磕在石子上的声音和锤子砸道钉的声音混在一起，在开阔的田野上传得极远。
孙大壮蹲在路基上，手里拿着一个本子，把当天的进度记下来，字迹简短，一笔一划，像刻在木板上那样清晰。赵栓柱在旁边站了一会儿，蹲下来，把水壶递给孙大壮，说今天就铺到这儿吧，天快黑了，歇了吧。
孙大壮抬起头看了看天色，把本子合上，接过水壶喝了一口，站起来拍了拍膝盖上的灰，转身朝工棚走了。赵栓柱蹲在原地，看着他的背影走远，又抬头看了看天色。
赵家庄的窑炉又新添了一座，连着三座窑一起烧，村子东头的烟囱从早到晚都在冒烟。
钱小柱蹲在窑口前，手里的钩子半截探进窑膛，夹出一块碎瓷片搁在膝前打量断面。
他翻来覆去看了两遍，从怀里掏出半截木炭，在窑口边沿画了个记号。赵老栓蹲在他旁边，把烟袋叼在嘴里，没点火，就那么叼着。
钱小柱把碎瓷片放进旁边的废料筐里，站起来伸了个懒腰，说开窑的时候到了，明天有几百件新货可以出。
赵老栓把烟袋从嘴里拿下来，别在腰后，回屋端了一碗水出来放在钱小柱脚边，又弯腰把窑口旁边的碎泥块踢到一边，没多话。
院子里堆着新编的竹筐，大大小小的，摞了半面墙。李婶的手艺越来越细，竹篾削得又薄又匀，边缘处用砂石打磨过，不扎手。赵老栓的老伴蹲在灶台前，往筐底垫了一层干稻草，把新出窑的碗一个一个码进去，中间用碎布头隔开。
她码得慢，也码得仔细，每放一个碗都要歪着头看一看碗口有没有磕碰。赵老栓走到灶台旁边蹲下，接过她手里的碗，翻过来看了一眼碗底，说这个釉面匀净，能卖个好价。
他老伴没接话，又拿起一个碗，搁在膝盖上转了一圈，拿指甲在碗沿上轻轻刮了一下，才放进筐里。赵老栓蹲在旁边看了一会儿，没有再说别的，起身走到院子里，蹲在竹筐旁边，拎起一个已经装满的筐子掂了掂分量。
竹筐沉甸甸的，碗与碗之间没有晃动的声音，他放下来，把筐口的绳子重新紧了紧，站起来走到灶台边，把筐子靠在墙根，弯腰看了一眼灶膛里的火。
通州货栈在五月中旬完工了。围墙砌到一丈二高，用石灰水刷了一遍，白亮亮的，在码头边上格外显眼。
赵明远站在货栈门口，把本子翻到最后一页，把验收的数字记了进去，合上本子，抬头看了看新刷的墙面，转身走进仓库。
仓库里空空荡荡的，只有墙角堆着几捆麻绳和几把扫帚，地面是新夯的，踩上去硬邦邦的。他从门口走到最里头，数了数地砖的排数，又走回门口，弯腰摸了摸门槛的边角，站起来拍了拍手上的灰。
叶明蹲在货栈门口的台阶上，说货栈建好了，下一步就是往里面装货。赵明远走过来蹲在他旁边，说通州现有的货，足够把这三间仓库填满。码头上那些船老大早就问过仓库租不租了，租金可以按月收，也可以按年收。
叶明说按月收，灵活，签了半年约的船老大，到时候想续就续，不想续也不耽误别人。赵明远从怀里掏出本子，把这件事记了下来。
夜校的学员越来越多，原先的教室坐不下了。
周德胜蹲在夜校门口，看着那些在院子里站着听讲的学员，把算盘放在膝盖上拨了两下，说再不加教室，下个月就得有人站在巷子里听课了。叶明蹲在他旁边，说隔壁那间空房子，他让赵明远去问了，可以租下来当第二间教室。
周德胜把算盘放在地上，说那得再添几张课桌，再买几把算盘。叶明说买，列个单子，找赵明远支银子。周德胜站起来，把算盘夹在腋下，转身进了院子。
叶明从夜校出来，天已经快黑了。他沿着巷子往外走，走到村口那棵老槐树底下，看见赵栓柱蹲在树根旁边，水壶放在脚边，手里攥着那颗旧道钉，正在往树根上刻一道印子。叶明蹲在他旁边，接过他手里的道钉看了看，还给他。
赵栓柱把道钉收进怀里，把水壶拎起来，拍了拍膝盖上的灰，站起来走到巷口，停了一下，弯腰把鞋带重新系紧。叶明跟上去，两个人并排走在暮色里，没有说话。
远处，济南线的路基在晚霞里泛着灰白色的光，像一道还没干透的墨痕，从清苑那边一直延伸到看不见的地方。