天还没亮透，王三就蹲在了清苑老巡检站的河岸上。他蹲在河堤背面的草丛里，草叶子上的露水打湿了他的裤腿和鞋面，他也顾不上擦，眼睛一直盯着河面。赵老栓说那个穿灰布短褂的人会来，他比赵老栓早到了半个时辰，把自己藏在了岸边的芦苇丛后面。
晨雾从河面上漫过来，薄薄的一层，贴着水皮往上游飘。河面上没有船，对岸也没有人。王三一动不动，蹲在芦苇丛后面，只露出眼睛以上的部位，盯着河岸的空地。
约莫过了大半个时辰，河堤上来了一个人。穿着灰布短褂，袖口挽到小臂中段，脚上踩着一双布鞋，鞋底干净，不像是走远路来的。他走到河岸边上，没有蹲下，站着往上游看了一会儿，又往下游看了一会儿，目光在河面上来回扫了两遍。王三没有动，连呼吸都放轻了，盯着那人的脚。那人站了不到一盏茶的工夫，转身走了，沿河堤往西走，步子不快不慢，没有回头看。王三从芦苇丛后面站起来，远远地跟了上去。
王三跟了那人走了将近两里地。河堤在这里拐了一个弯，拐弯处有一棵老柳树，枝条垂到水面上，风一吹就在水面上划出细碎的波纹。那个人在柳树底下停了一下，蹲下来用手拨了拨水面，像是在试水温，又像是在等什么东西。他拨了几下水面，站起来，朝柳树后面的田埂走去。
王三蹲在河堤的拐弯处，没有跟过去，只是盯着那个方向。那个人走到田埂尽头，上了一辆停在路边的马车。马车是青布车帘，没有标记，车夫坐在车辕上没有回头，等那人上了车，甩了一下鞭子，沿着官道往西走了。王三蹲在河堤后面，没有立刻去追。他把那辆马车的车帘颜色、车夫的背影、马车的轮距都记在心里，蹲在原处等了一会儿，站起来沿着河堤往回走。
叶明蹲在赵家庄院门口，听王三把跟踪的经过说了一遍。王三蹲在他旁边，把那辆马车的细节从头到尾说了一遍，车帘是青布的，车夫穿着一件灰褐色的短褂，鞭子握在右手，甩鞭的时候手腕没有发力，像是常年赶车的人。马车往西去了，方向是保定。
叶明蹲在院门口，拿着树枝在地上划了一道线，说那辆马车没有标记，不像是官府的。如果那人是巡抚的人，应该用官车，不会用这种没标记的民车。王三说不像是府衙的，府衙的车轮上都刷着白漆，这辆没有。
叶明说那可能就是巡抚私下雇的人，不挂衙门标记，出了事也查不到他身上。王三说他明天再去河边蹲着，看那人还来不来。叶明说你再去一趟，不用蹲河堤，去柳树那边蹲着。他上了马车，你跟着马车走一段，看它去哪。王三说明天一早去。
傍晚，赵栓柱从博野回来了。他蹲在院子里，把旧道钉在枣树根上敲了一下，说今天工地边上又多了几根断木桩，不是在路基上，是放在田埂边上，顺着路基的方向一排摆了七八根。
孙师傅让人收了，堆在路边，没有挡路。叶明说那就是在标界，用木桩标出自己地盘的范围。赵栓柱说博野那段路附近没有地主。叶明说不是地主，是另外的人。木桩摆在那儿，不挡路，但告诉你这段路归谁管。
钱小柱蹲在窑口边上，把最后几块砖砌回窑门，把泥灰抹平，用瓦刀刮掉多余的泥浆。他站起来，蹲回赵老栓旁边，说巡抚那边的人最近安静了，没再来。叶明说不是安静了，是换了个做法。从明处转到暗处，换了人，换了方式，但还在动。赵老栓没有接话，蹲在门槛上，烟袋叼在嘴里，没有点火，看着院门外那条土路，像是在等什么人，又像是在想什么事情。
钱小柱回屋去了，院门外的风声跟着他的脚步声，在门板合拢的那一瞬间被挡在了外面，只在门缝里留下一道细细的哨音。风从院子里穿过，把枣树底下的落叶卷到墙根底下堆成一堆，又散了。
远处的田野里，有人在收工的路上吆喝了一声，声音在空旷的田野上拖得很长，像一根被拉紧又被松开的弦，渐渐融进暮色里，落在远处的树影后面。声音消失了，田野重新安静下来，只剩下风穿过麦茬的细碎声响。
深夜的博野工地上，孙大壮巡完了最后一段路基。他在路基尽头蹲了一会儿，看见远处官道上有一辆马车停着。马车没有点灯，停在路边一棵树下，车帘遮得严严实实的，看不出里头有没有人。他在路基尽头蹲了一会儿，那辆马车没有动，也没有亮灯。他站起来，沿着路基走了回去。
走了一小段路，听见身后传来一声轻微的响动，像是有人从马车上下来踩到了地上的枯枝。他没有回头，继续往前走，走到工棚门口才停下脚步，侧耳听了一会儿，那声音没有再响，工棚外的夜色很沉，风把远处树冠摇动的声响和他自己的呼吸声叠在一起，他听不出别的动静，伸手推开工棚的门，进去了。那辆马车仍然停在树下，车帘遮得严严实实。
孙大壮没有再出来，他进了工棚之后，那辆马车也没有动，没有亮灯，也没有离开，就那么停在夜色里，像一棵树的另一截影子，被月亮拉长了又缩短，始终没有移动过。
天亮前，有人会沿着路基走一遍，看看有没有东西被放在那里；又或者，什么都不会发生，等到第一缕光从东边亮起来，那辆马车已经不见了，地上只有两道平行的车辙印，从树下延伸出来，沿着官道往保定方向去了。