“诸位，日安。我是此方土地的领主，洛蕾塔·埃索尔德。”
“在此，我谨代表埃索尔德家族，及生活于此的每一位市民，向远道而来，参与此次红城丰收庆典的每一位宾客——无论你来自王都的繁华街头，亦或边陲的宁静小镇，无论是久经风霜的旅者，还是初次踏足此地的友人——致以诚挚的欢迎。”
洛蕾塔的声音清晰地传入台下众多旅客耳中。
“红城庆典，源自古老的感恩，感恩大地赐予丰饶，感恩岁月馈赠佳酿醇香。它不仅仅是美酒与欢宴的盛会，亦是友谊与交流的桥梁，是过往辛劳的犒赏，亦是未来希望的启程。”
“我见诸位眼中的期待，耳闻诸位口中洋溢的欢笑，此情此景，便是对这片土地，对这场庆典，最美的注解。愿埃索尔德的阳光温暖你的旅途，愿红城的美酒愉悦你的心神，愿此间的每一刻欢愉，都能沉淀为诸位记忆中一抹独特的、绯红的色彩。”
她微微颔首，身后的蝠翼轻轻舒展开来，姿态优雅。
“愿丰收的喜悦常伴左右，愿友谊的纽带历久弥新。愿诸位，在此地，度过一段真正难忘的时光。”
“谢谢。”
致辞结束，短暂的寂静后，更为热烈的掌声与欢呼声轰然响起！
“唔噢噢！！这简直可爱优雅到犯规啊！！”
“能欣赏到这样优雅美丽的领主！这次果然没有白来！”
“我一定要在下次王国共鸣公政会上全票支持洛蕾塔大人！！让洛蕾塔大人成为全王国的主人呀——！！”
“……”
洛蕾塔脸上保持着得体的微笑，目光悄然扫过那些热情的旅客，微微颔首致意，随即优雅地转身，准备在科琳的随侍下离开。
然而，就在这时，一个略显急促、刻意拔高的声音从台下前排靠左的位置响起，打断了掌声的余韵：
“洛蕾塔·埃索尔德领主大人！请留步！”
周围的人循声望去，只见一位身着华服、头戴礼帽的中年男人，正站在人群中一片被刻意隔离开的空地处，朝着舞台方向微微躬身行礼，脸上堆着殷勤而不失矜持的笑容。他身旁还围着两名穿着类似风格、但衣饰稍简的随从。
“在下是来自普赛雷德领土国的子爵，文森特·普赛雷德。”中年男人提高音量，确保自己的话能被台上的人听清，“久仰您‘凝血之主’风范，今日得见，实乃荣幸。鄙人代表我领家主，怀揣着增进双方友谊、探讨互利事宜的诚挚愿望而来。不知领主大人可否拨冗，予鄙人一个私下详谈的机会？一些关于边境商贸与…特定资源往来之事，或许能在此吉庆之日，觅得良好的开端。”
“噢？普赛雷德？是那个以魔法军工闻名，据说富得流油的领土国？”
“对，就是他们！很多私人武装和佣兵团的高级装备，据说源头都在那儿！”
“啧……靠战争发财的家伙，怎么也跑来参加丰收庆典了？”
“谁知道呢，说不定是想把生意做到咱们这儿来……”
“……”
台下人群的低声议论悄然扩散开来。舞台上的洛蕾塔也缓缓停下了脚步，微微侧过身，赤眸平静地投向那位自称子爵的男人，眼底深处掠过一丝极淡的玩味。她轻轻抬手，指尖微不可察地按住了身旁正欲上前一步的科琳，唇角那抹难以捉摸的弧度更深。
那位子爵显然也捕捉到了这个细微的动作，心中不由一喜，脸上殷勤的笑容更盛。就在他要整理言辞，更进一步地提出私下会谈的请求时，洛蕾塔的声音率先响起，打断了他即将出口的话头：
“文森特子爵阁下，您的来意与问候，我心领了。能在此吉日得见友邦使者，亦是埃索尔德的荣幸。”她清越的声音清晰地传遍渐渐安静下来的广场前排，“但，我领向来注重的酿酒与文娱产业，与友邦的军工产业似乎并不相融，所以，合作之事，需从长计议，谨慎斟酌。”
她略作停顿，目光不经意地扫过台下某个方向，随后视线重新落回子爵脸上，语气不变：“并且，实在不巧。今日庆典，我早已另有约会在先，恐不便与阁下深谈。若有要事，可依礼先行递交文书至领主府，我的事务官自会妥善安排后续事宜。”
言毕，她不再给予对方任何开口的间隙，优雅地微微颔首，便在科琳前倾的阳伞遮蔽下，从容转身，步履轻盈地走向舞台后方微微掀开的深红帷幕。身影没入幕后的阴影前，她仿佛还朝某个方向若有似无地看了一眼。
留在原地的男人，脸上精心维持的笑容顿时僵住，在周遭重新响起的、含义各异的嗡嗡议论声中，显得十分尴尬。他张了张嘴，最终什么也没能说出，只能眼睁睁看着那柄红伞与它的主人消失在帷幕之后。
而科琳的分身已然重新出现在舞台前方，对台下的细微骚动与那位子爵的窘态视若无睹，开始进行仪式性的收尾致辞与后续的活动安排。
不过，这些显然不是目前最要紧的事情了。
随着暖场表演与领主致辞的结束，中央广场的人群渐渐散去，重新融入四面八方热闹的摊位与活动中，喧闹声再度成为主旋律。泽塔、洛羽与小南瓜也顺着人流，悄然离开了舞台前方最拥挤的区域，朝着相对僻静的舞台侧后方移动。
“哼嗯……”洛羽双手插在外套口袋里，赤眸瞥向身旁的泽塔，语气平淡，却带着一丝不易察觉的调侃，“她刚才说‘以另有约会在先’的时候，目光似乎在朝我们这边看。也不知道是为了推辞，还是的确在邀请某人呢。”
“咳……虽然不排除洛蕾塔小姐确实注意到了我们，但我觉得，大概率还是前者吧。”泽塔轻咳一声，有些不自在地用指节蹭了蹭脸颊，随即有些无奈地环顾舞台后方。那里除了厚重的帷幕、支撑的木架和一些杂物，并无其他通道或人影。“不过……这后台看起来只是临时搭建的，没有别的出口。科琳小姐该不会直接用魔法，带着洛蕾塔小姐离开了吧？”
“如果真是那样，”洛羽唇角勾起一丝极淡的弧度，声音依旧没什么起伏，“你的面子，似乎也没想象中那么大。”
“我能有什么面子啊……”泽塔无奈地笑了笑。
“泽塔先生！洛羽小姐！这边——！”
就在这时，一个熟悉的声音从他们左前方传来。循声望去，只见在广场边缘一处搭着简易凉棚、摆着长桌的摊位后方，埃琳娜正探出身子，用力朝他们挥着手。
三人立刻穿过略显杂乱的后台区域，来到了签名摊位后方，与埃琳娜会合。
“好久不见了，埃琳娜。”洛羽伸手，与埃琳娜伸来的手握了握，脸上露出淡淡的微笑。
“的确好久不见！洛羽小姐！泽塔先生！还有这位小姐！”埃琳娜热情地回应，眼中满是惊喜，“我们才没想到，只是按计划来红城做慈善巡演，居然能在观众席里看到你们！”她松开手，单手叉腰，看向已经逐渐散开的人群，语气带着一丝自得的调侃，“刚才的演出怎么样？我的状态应该没退步吧？”
“非常棒，和我们在王都第一次看‘回音’演出时一样，充满力量呢。”泽塔由衷地称赞道，竖起大拇指。他顿了顿，看向埃琳娜，语气关切，“说起来，自从王都那场演唱会之后，你们就一直像这样在全国巡演吗？”
“是啊，这算是‘回音渐隐’现阶段的主要活动了。”埃琳娜点点头，银发在阳光下微微闪动，“我们都是比斯利特的一员，总想为这个国家、为那些经历战火的人们做点什么，用音乐带来一点慰藉和力量。而且……”她的声音不自觉地低了下去，目光投向摊位前方，那里，米娅正坐在椅子上，微笑着为一个年轻的歌迷签名，脸色在阳光下显得有些苍白，“……你们也知道的，米娅的状况……并不乐观。”
她收回目光，眼底闪过一丝沉重：“慢性肢体损耗症……对她的身体负担很大。能像今天这样，在演出中保持那种程度的专注和表现，对她来说已经近乎奇迹了。所以，我们现在……在尽量减少她担任主唱、需要耗费大量体力和精神的场次，更多地让她负责吉他部分。我们只希望……”她没再说下去，但未尽之言中的担忧，依旧清晰。
气氛微微凝滞。但很快，埃琳娜就用力甩了甩头，将那股沉重驱散，脸上重新扬起笑容：“抱歉抱歉，又说些沉重的话题了。明明米娅自己都那么乐观坚强，我这副样子可不行。”
“打扰了。”
忽然，一个平静、带着一丝歉意的女声从侧面传来。众人转头，只见科琳不知何时已经悄然站在不远处。她步履优雅地走近，面色平静地看向埃琳娜和泽塔。
“很抱歉，无意中听到了埃琳娜小姐您与泽塔先生的谈话。”科琳微微欠身。
“啊，没关系的，科琳小姐，不是什么需要保密的事情。”埃琳娜连忙摆手，随即有些好奇地看了看科琳，又看了看泽塔，“没想到科琳小姐也和泽塔先生认识。请问有什么事吗…？”
“嗯。”科琳简单应道，随即转向泽塔和洛羽，脸上带着一丝平和的微笑，语气正式：“泽塔先生，洛羽小姐，还有小南瓜。洛蕾塔大小姐希望能邀请三位，前往绯红公馆，参加稍后在那里举行的内部庆典。不知三位是否有时间？”
泽塔微微一怔，与身旁的洛羽交换了一个眼神。洛羽几不可查地轻轻颔首，泽塔随即正了正神色，对科琳礼貌地微笑点头：“当然，这是我们的荣幸。感谢洛蕾塔小姐的邀请。”
“好的。”科琳脸上笑意不变，抬手从领口内侧取出一枚精致的黄铜怀表，拇指轻按，表盖弹开。她垂眸看了一眼表盘上匀速行走的指针，声音平稳：“那么，十分钟后。地点是捕魔司。我会在那里等候三位。”
咔哒——
伴随着怀表合拢的轻响传来，科琳的身影也随之消失在原地。