拒绝老管家的服侍，穿好他搭配的那套束缚感略强的衣服，阿尔弗雷德在镜子前不自在地松松领口，才勉强觉得好受些。他好像不是很喜欢这种太正式的衣服，尤其是被迫穿上时。
马车早就停在宫殿门口，阿尔弗雷德一出门就看见了。在上车前，他快速瞟了眼周围的环境，感觉他的王宫建筑占地粗一看比自己预料中小很多，私家园林也不大。
他轻轻晃了晃脑袋，暗道：怎么感觉自己住的地方应该又大又小的呢？真奇怪。
耳边是哒哒的马蹄，独自坐在车厢里，也没人盯着，阿尔弗雷德呼出一口气，放松下来。马车比较颠簸，他动了动身子，给自己找到个舒服的姿势后，便扭头望向窗外，一边欣赏沿途的街景，一边分析自己国家的情况。
嗯……他的国家看起来很有历史底蕴，但有点破是怎么回事？似乎不是很强啊。
马车停在港口的码头旁，坐在车厢外的侍从在车停稳后，立刻下来为阿尔弗雷德拉开车门，而老管家所说的国务大臣就站在不远处等着他。
最前面干瘦精明的中年男人在阿尔弗雷德下车后，领着其他等待的人向其脱帽鞠躬，礼节无可挑剔。
“晨安，殿下。愿您今日也安康无恙。”
阿尔弗雷德却对这套礼节不太感冒，不过面上还是礼貌地回复：“早安。”
“驻扎官的船什么时候到？”他看向波浪涌动的海面，心中生出莫名的熟悉感，“你知道他是个什么样的人吗？”
好一个复杂又恶心的奇妙感受，居然是又期待又厌恶的薛定谔状态！
虽然很清楚这股莫名其妙的感觉并非源自还飘在海上的、素未谋面的新驻扎官，但阿尔弗雷德仍然在心中怀疑自己的脑子是不是有病？人怎么可以对压在自己头顶的东西怀有期待？他又不是喜欢受虐的抖m。
“应该快了。”国务大臣没能给出具体的时间。
闻言，阿尔弗雷德不太端庄地轻啧一声。
他不喜欢这种等待的感觉。
好在不一会儿，一艘远洋船逐渐靠近港口，最终停在码头。大腹便便的八字胡矮个男人领着一群人下船，国务大臣低声告诉阿尔弗雷德：那就是新任驻扎官，身后的人则是他的亲眷和侍从。
“久等了，殿下。愿您安康。”驻扎官见到阿尔弗雷德等人后立刻快步走来，“我就是尊敬的陛下委派过来协助您的驻扎官。”
他脸上的确带着笑意，但阿尔弗雷德敏锐地察觉到他礼貌之下的漫不经心。对方轻视他这个元首，也轻视他脚下的土地和人民。
协助？说得真好听，实际上他这个大公在自己国家里根本没有多少权力。他和他的国务大臣只不过稳定民心、进行低成本统治的工具，国内重要的政务都被对方身后的宗主国插了一脚，就差把他们赶下桌了。
然而在没有足够实力的情况下，阿尔弗雷德再不爽，也不会现在就跟驻扎官以及他代表的宗主国明面硬刚。
“早安，驻扎官。很高兴见到你，希望你和你的家人们能满意这里的生活。”既然对方全了礼数，他也不会冷脸，落人话柄。
老鹰捕猎时，要么栖枝伏击，要么高空盘旋好几圈，才会俯冲向猎物，而猎物的结局或是一击必杀，或是升空坠落。
捕猎自然有胜有负，成功便饱餐一顿，失败则饥肠辘辘。阿尔弗雷德不想饿肚子，所以他会格外谨慎地对待猎物。
用最快的时间从各方面了解本国国情，又找国务大臣等人不动声色地打听政务情况，阿尔弗雷德在心中一思量，只能说目前的状况比他想象中好很多。
法理上，他这个大公依然是国家的元首，本国的律法、官僚、贵族和王室等体系表面没有明显改变。本国百姓心向他的比例不会太低，官员和闲散贵族中忠心于他的人仍然存在。
在司法和民生治理上，只要不涉及宗主国的利益，本国均可以自主进行，但正式法令的颁布需要走一道驻扎官盖章的程序，部分事务会被卡脖子。本土的治安、赋税和基本贸易，他们也有自主权，但不能触碰宗主国利益，同时一些大额贸易也需要驻扎官审核。
作为保护国，核心官员人事任免权被驻扎官插了一脚，需要他的签字批准，人选也多为亲近派。此外，本国维护治安和王家侍从的必备武器也在宗主国的管辖下，补给需要驻扎官审核，几乎掐断了他们扩大武装的可能。至于外交、国防、关税等重要事务，更不用想，已经被宗主国全部接管，甚至还在他们的军事要塞有少量驻军！
保护国是比纯殖民地好上一些，但想要脱离宗主国，实现完全独立也不容易。
湛蓝的海洋涌起浪涛，阿尔弗雷德明白前路道阻且长，然而他绝对不可能让别人骑在他的头顶作威作福的！
新任驻扎官是个圆滑性子，看着好说话，但做事滴水不漏。无论什么时候，他的表面功夫都很足，给阿尔弗雷德的体面分毫不少，然而要说多尊敬，也不见得。他作为宗主国的侯爵，打心眼里并不觉得自己低保护国的大公一等，甚至还有些鄙夷几乎失去一半主权的他。
尽管他那从骨子里散发出微妙的轻蔑是被阿尔弗雷德发现了，但不得不说，这位侯爵驻扎官的确很会做人，不过也让他更加警惕对方。
以旁观视角观察一段时间各方势力后，阿尔弗雷德心中有了计较。亲近派和中立派在明面上占据着主导，但暗地里的反动派也没有完全消失，他们一直在伺机而动。
某天，做好必要的安排之后，阿尔弗雷德换上朴素的衣服，开始混迹于市井，潜入百姓中试探情况。
贵族的站队固然重要，但平头百姓的支持也很关键，如果能将两股力量联合，那他离实现独立自主的目标就不远了。同时，国际局势不容忽视，宗主国很强，然而正因为它强，才会被诸国忌惮，这是很好的外在条件。
好风凭借力，送我上青云。
阿尔弗雷德一边与驻扎官虚与委蛇，表面乖顺地听从宗主国的安排，偶尔发出点异议，让驻扎官放松警惕，一边静待反抗的时机。此时宗主国兵强马壮，刚刚成为远近闻名的霸主，国内的矛盾也未完全激化，不适合进行正面斗争。