殿中风波尽歇。
武曌端坐明堂之上，重整神色，从容定音：
“此事既定，无需再议。
宗室甄选、和亲筹备，
从容有序而行，边防武备，日夜不弛。
诸卿各司其职，安民心、固北疆，
共守大周太平。”
满朝文武齐齐躬身领旨，朝堂再无杂音。
权衡利弊直至拂晓，
武曌挥毫草拟圣旨，
笔锋遒劲苍健：
“突厥可汗默啜知错修诚、恳请联姻，
朕顾念两国睦谊、前番盟功，
允淮阳王武延秀迎娶其嫡女。
即刻筹备亿万家财金玉聘礼，
择定吉日启程。
命春官尚书阎知微摄司宾卿，
右武卫郎将杨齐庄摄春官尚书，
一同出使突厥，主持迎亲诸事。”
八月初一，武延秀奉诏率领庞大使团北上。
旌旗连绵如云，
车马逶迤数里，
满载金银珠玉、蜀锦绫罗，
浩浩荡荡自洛阳北门出城。
武延秀白马金鞍，意气飞扬，
少年心性只觉是天家荣宠、万里殊荣，
全然不知前路乃是漠北精心布下的龙潭虎穴。
时序步入仲秋，八月十五，
月华如水，清辉冷冷洒在武承嗣府中的庭院。
武承嗣卧于病榻之上，面色枯槁，气若游丝。
这些年汲汲营营追逐储位，
到头来希望一点点化为泡影。
姑母心中天平已然偏向李氏，
庐陵王归洛，朝野人心尽数归向李唐，
他毕生所求，终究成了一场幻梦。
武三思得下人通报，匆匆赶至府中探视。
步入内室，只闻药味弥漫，
床榻之上的武承嗣已经连坐起身都十分费力。
武三思行至榻边，看着形容憔悴的族兄，
眉头紧锁，低声唤道：
“兄长。”
武承嗣缓缓睁开浑浊的双眼，
目光落在武三思身上，喘息良久，
才勉强出声，声音沙哑微弱：
“三思……你来了，
我先前故意撺掇你去争，
是心中不甘，想把这一潭死水搅浑。
可到了今日，
我也要对你说一句实话——
你不要重蹈我的覆辙。”
武三思身子微微一僵：
“兄长何出此言？”
“庐陵王已经回到神都，
朝野内外，人心皆盼李唐复立。
姑母纵然制衡多方，也不会将万里江山交到你我手中。”
武承嗣气息越来越虚，
字句却异常清醒，
“你四处奔走，贿赂朝臣，钻营求储，
看似声势浩大，实则不过镜花水月。
无论你如何奔走，
储位，轮不到武氏。”
武三思心中不愿接受这番论断，尚想开口辩驳。
武承嗣抬手，轻轻拦住了他，眼底浮起一层倦意：
“武氏一族的荣华，
全系于陛下一人之身。
陛下年事已高，一旦宫车晏驾，
李氏重掌社稷，
你今日争得有多凶，
来日祸患便有多深重。
我这一生，困于权欲，落得这般结局。
你……好自为之。”
话说到此，他气力耗尽，重重喘息，缓缓闭上双眼。
一轮圆月悬于中天，魏王府内一片哀嚎。
魏王武承嗣薨于府中的奏报，连夜送入上阳宫。
王延年垂首躬身，低声将武承嗣病逝的消息缓缓禀明。
武曌动作顿住，久久没有言语。
武承嗣是武氏子侄之中，
最早追随、鼎力相助她登上至尊之位的人。
于私，这是武家血脉至亲，
是她看着长大的子侄，
她对武承嗣确实是真切的疼爱与眷顾；
于公，他是武周立国的股肱大臣。
可疼爱归疼爱，恩情归恩情。
社稷神器，系天下万民，
不能因一己骨肉私情便轻易授受。
纵然武承嗣汲汲渴求储君之位，
可武曌心中看得透亮，
他虽然长于钻营造势，
却并无君临四海、驾驭天下的帝王才干。
他不懂安抚万民、调和朝野，
更无统筹四海、镇服四方藩夷的格局气量。
这般才具，万万担不起万里江山的重担。
这么多年，
她重用他，
予他权位富贵，
酬报他辅佐之功。
武曌微微闭了闭眼，
眉宇间满是哀戚，
并非帝王做给朝野看的姿态，
而是发自骨肉亲情的怅然伤痛。
“承嗣，不要怪姑母。”
她声音低沉沙哑，轻轻一声叹。
她自然知晓武承嗣心中那一份求而不得的煎熬。
她知他的才干，记他的功劳，
亦念这份同族骨肉情分。
可帝王之身，身上扛着四海苍生，
有些偏爱，终究不能随心所欲。
她可以厚待他，荣宠他，
却不能拿社稷国本，
去成全一个子侄的帝王梦。
这份矛盾，拉扯君臣，也拉扯亲情。
到最后，竟是生死相隔。
武曌抬眸，敛去汹涌心绪，
对着王延年沉声吩咐，声音带着哀恸：
“传朕旨意。
追赠故魏王武承嗣太尉、并州牧，
谥曰宣。
厚加赙赐，以亲王之礼治丧。”