一时之间，殿中气氛悄然变化。
“陛下圣明！
大佛落成，可庇佑国泰民安、风调雨顺，
是千秋功德、万世福祉！”
“僧尼方外之人，
受万民供养、享俗世安稳，
捐资祈福理所应当，
不伤百姓民生，两全其美！”
“陛下心怀苍生，
欲造大佛安镇四海，
此乃圣君仁心，
臣等心悦诚服！”
武曌端坐御座，神色平和，
静静听着百官称颂，眼底并无半分骄喜。
她心中初衷纯粹，
确是欲借佛像安定民心、祈福社稷，
从未想过劳民伤财、苛待天下。
此时，狄仁杰出列，执笏躬身，
神色肃穆，语气沉稳：
“陛下，臣以为不妥。”
一语落地，满堂朝堂瞬间死寂。
方才争相称颂的官员尽数噤声，
女皇此番举措意在祈福积德、彰显仁心，
是帝王美意，此刻谏阻，
便是直面忤逆圣意、否定圣君功德。
不少朝臣暗自侧目，心中替狄仁杰捏了一把冷汗。
武曌眼底神色微顿，并无愠怒，
她了解狄仁杰的品性，
从不因私怨谏政，更不会无故忤逆自己。
但凡他谏阻之事，必是关乎社稷利弊、苍生疾苦。
武曌缓声开口，语气平和包容：
“狄卿但说无妨，朕洗耳恭听。”
“陛下。”
狄仁杰声音沉稳苍老，字字叩击殿宇，
“如今海内佛寺林立，
许多伽蓝楼宇巍峨，
建制规模已然逾越宫阙。
建造这样浩大的工程，
鬼神不能出力，
终究要驱使天下黎民劳作；
万物财货不会自天而降，
皆是取自山野田亩。
若是不去损耗盘剥百姓，
这般靡费，又将从何处求取？”
武曌身子微微前倾，手肘轻搭御座扶手，
目光牢牢锁着阶下老臣，神色沉静，
并无动怒之意，只是缓缓开口：
“狄卿是忧虑营建之费，终究转嫁于苍生吗？
朕只取于僧门，不曾征于编户之民。”
狄仁杰轻轻摇首，脊背依旧挺得笔直：
“陛下，僧门亦是依托俗世而生，
如何能与万民全然割裂？
如今四方游僧往来天下，
诸多假借佛法大义，蛊惑愚钝世人。
乡野闾巷之间，
诵经的坊舍随处可建，
繁华市井之内，
梵宇精舍次第而起。
僧人劝诱百姓布施求财，
催逼之急，竟胜过官府征收赋税；
各类法事索要供奉，严苛程度，
甚至凌驾朝廷诏令。
长此浸染，民风已然悄悄偏移。”
殿中静得可怖，
文武百官屏息垂首，无人敢出声打断。
武曌眸色幽深思量，低声叹道：
“佛门渡世，本意劝人向善，怎料日久滋生这般弊端。
朕从前竟未曾细察至此。”
狄仁杰见女皇听进言语，继续恳切劝谏，
声调沉了几分，引前朝旧事为鉴：
“臣还望陛下以南朝为戒。
昔日梁武帝、梁简文帝崇佛奉僧，
布施金银田土毫无节制，
举国之内香火不绝。
待到后来三淮烽烟翻涌，
五岭战乱四起，
大路之上梵刹连绵不断，
却依然挡不住王朝倾覆的大祸；
道路之间僧徒接踵如云，
却寻不出一名护卫家国、奔赴国难的义士！
崇佛若是失度，于社稷危难之时，又能有何裨益？”
此言一出，殿内气氛愈发凝重。
武曌默然良久，想起半生阅过的兴亡史书，轻轻颔首：
“南朝旧事，朕亦熟知。
沉迷浮屠而荒废国本，
确是后世之鉴。”
“况且，”
狄仁杰话锋一转，回归眼前造像一事，
“就算把普天之下僧尼每日捐助的一文钱尽数收拢，
也尚且不足营建大佛百份之一的耗费。
那尊弥勒圣像形体宏大巍峨，
断然不能裸露于风雨之下，
纵然修筑百层楼阁将佛像笼罩庇护，
尚且担忧遮蔽不周。
殿侧回廊、附属亭宇，
种种配套营建，
更是一桩都不能省去。”
他抬眼，目光悲悯：
“如来佛祖立教传法，核心本是慈悲二字。
佛祖慈悲悯众生，
哪里会愿意看见天下苍生劳苦奔波，
只是为造就这一场浮华虚妄的雕饰？”
武曌听见慈悲二字，心头一动。
嵩山峻极峰抛下金简之时，
她所求便是消弭罪业、慈悲安世。
如今自己一心祈福之举，
在贤臣眼中反倒背离佛祖本心。
她低声喃喃：
“朕本怀着祈福之心，难道从一开始，便已经偏离慈悲本意了？”
狄仁杰没有停顿，抛出最后一桩最紧要的忧患，声音恳切近乎沉重：
“近来天下水旱失调，灾异时有发生。
北疆契丹刚刚平定，
西陲吐蕃虎视依旧，
边境远未能够长久安宁。
倘若今日大兴土木，耗尽民间气力，虚耗国库积蓄，
若是他日边疆再起战火，
或是一方郡县突逢大灾，
国库空虚、民力疲乏，
陛下又该依靠什么去赈济危难，安定四方？”
一番话说完，狄仁杰深深躬身长揖，
花白的鬓发在殿中微光之下格外分明，
满是老臣忧国忧民的赤诚。
武曌长久地沉默，大殿秋风穿过朱门，
拂动她垂落的衣袂。
满堂鸦雀无声，所有人都等候着女皇最终的决断。
武曌凝视阶下鞠躬尽瘁的狄仁杰，
心中清楚，满朝之中，
许多臣子或是逢迎圣意，
或是畏惧天威，
唯有此人，敢于抛开得失祸福，
将世间隐患毫无保留摊开在自己眼前。
数十年君臣相伴，这份忠直，从来未曾更改。
许久，武曌缓缓舒展眉宇，
心头那一份造像祈福的执念，
一点点消融在民生社稷的思虑之中。
她清朗的声音响彻大殿，决断已然落定：
“狄卿教导朕何为真正的善道，
教朕体恤苍生固本安邦，
朕又怎么能够违背良言。”
她抬眼，缓缓敛去眸中那一点想要铸像祈福的执念，
不再提及铸造大佛一事。
殿内静穆，方才萦绕在朝堂之上关于开凿巨像的种种议论，就此悄然消散。
两班文武立于丹墀之下，心中皆是巨浪翻涌。
众人彼此目光交汇，
人人心底敬佩万分、暗自叹服。
谁都清楚，方才女皇立意坚定，
本是一心为天下祈福的善念，
寻常臣子半句违逆之言都不敢出。
可唯独狄仁杰，
敢触圣意，陈利弊。
百官心中无不艳羡：
普天之下，唯有狄仁杰，
能让九五至尊折心纳谏、更改圣断。
武曌的目光再度落向狄仁杰，眼底满是信重：
“世间最好的祈福，
不在金身巨像，不在山间祷祝。
能让四海黎庶安稳度日，
方是朕该穷尽一生，去修成的功德。”
狄仁杰闻言，郑重伏地再拜，声线恳切庄重，字字皆出赤诚：
“陛下虚心纳谏、舍虚务实、惜民固本，
此乃苍生之幸、社稷之福！”
他抬眸，目光坦荡忠贞：
“臣只是尽人臣本分，直言所见利弊。
若非陛下宽仁睿智、信任老臣，
愿意俯察民情、体恤世苦，
纵臣有万千谏言，亦无用处。
大周国泰民安、四海归心，
是陛下明君仁政之德！”
百官听闻狄仁杰的话，齐声附和：
“陛下圣明！”