武曌掩住面颊，一声悲叹穿过死寂的大殿，哀恸传遍四下：
“国老离去，朕的朝堂空矣！”
丹墀之下文武百官闻此，无不是垂首拭泪，殿中一片哀戚：
“狄国老！”
武曌怔怔望着丹陛之下，
仿佛还能看见那个白发苍苍，
依旧挺身直言的身影，
半晌才缓缓闭了闭眼，
强压下喉头的哽咽，朗声传旨：
“国老辅朕数十载，功存社稷，德润生民。
今溘然长逝，朕心哀恸。
即日起，辍朝三日，举国为之举哀。
追赠文昌右相，谥曰文惠。
国老丧葬所需，俱由内府供给。”
内侍躬身领旨，捧诏退下。
百官一齐伏地叩拜，齐声道：
“臣等遵旨。”
“陛下节哀！”
待百官渐渐退去，大殿空旷下来。
武曌独坐御座，久久不肯起身，
殿外日光落进殿宇，却照不散一室凄冷。
她低声喃喃，似是与逝去之人对话：
“国老，往后朝堂之上，
还有何人敢如你一般，当面直谏，匡朕过失？”
她抬手，以指腹轻轻拭去眼角滑落的泪水，满心怅然。
昔日君臣对坐论政、共议天下的光景，再也不可复得。
秋尽冬来，神都洛阳天清霜冷，紫微宫殿宇肃穆，沉香袅袅漫过朱梁画栋。
自狄仁杰溘然长逝，
武曌心底始终萦绕着一层散不去的怅然与空落。
往日朝堂有疑难困局、社稷有长远隐忧，
总有国老直言进谏、悉心擘画，
为她权衡利弊、安定人心。
可如今肱骨已逝，空余殿宇寂寂，
无数治国思量、身后布局，
皆需她一人独自筹谋。
这些时日，她时常独坐御座，
闭目回想狄仁杰弥留之际卧榻进言的字字句句。
“……太子久居东宫，
已是立身之年……”
再思及自身年迈体衰、精力渐退，
武曌心中终于彻底通透。
如今社稷稳固、四方初宁，
的确该褪去帝王独揽大权的执念，
循序渐进，为太子铺路，
为大周后续传承筑牢根基。
心念既定，武曌当即传旨，
召太子李显入紫宸殿议事。
殿中清净，上官婉儿一身素色宫衫，
垂手侍立于御座侧旁，
手执玉管、摊开麻纸，
随时笔录君臣奏对之言，
身姿恭谨，神色沉静通透。
太平亦奉旨入宫，立于殿西阶下。
自李显复立为太子以来，
她便深谙君臣尊卑、朝堂避嫌之道。
她素来聪慧通透，
深知兄长复位、储位已定，
自己身为公主，
若过多干预朝政、掺和机务，
只会徒增皇兄猜忌，惹朝堂非议，
更会搅动本已安稳的储局。
是以近年来，
她刻意收敛锋芒，
褪去往日参政议政的热忱，
极少涉足朝堂事务。
今日入宫侍立，
全程敛目垂首，静默不语。
不多时，内侍引太子李显缓步入殿。
如今的李显，沉稳恭谨、进退有度，
立在丹墀之下，身姿端正，
眉眼间皆是沉淀后的谦和审慎。
复立东宫以来，
他从未懈怠自矜，
日日晨起读览朝政典籍，
午后随宰辅大臣观摩理事，
晨昏自省、勤勉历练，
默默体察朝堂利弊、民生疾苦，
早已不是世人眼中怯懦无能的闲散皇子。
李显躬身跪拜，行君臣大礼，声线沉稳有度：
“儿臣参见陛下，陛下圣安。”
“太子起来吧。”
武曌抬手，
语气平和威严，
目光静静落在阶下太子身上，
带着审视，亦带着期许，
“今日唤你前来，无别事。
你入主东宫已有经年，
日日观理朝务、体察民情，
对当下朝堂规制、天下政务，
心中想必自有思量。
朕问你，如今朝中制度、施政举措，
可有繁冗不妥、需要革新调整之处？
你但说无妨。”
这一句问话，看似只是寻常问询朝政得失，实则暗藏帝王深谋。
武曌半生掌权，
阅人无数、深谙权术，
此问绝非随口闲谈。
她是刻意给李显一个契机，
让他直言心中所思、展露执政见解。
她要借此看清，
自己选定的储君，
究竟有何等眼界格局、何等治国思路，
更要提前知晓——
他日李显登基、执掌天下，
会如何修正武周旧制、如何治理万里河山。
这是她为身后社稷做的提前铺垫，
是帝王传位之前，
最稳妥、最长远的试探与布局。
李显心中通透，
深知母亲此问的分量，
不敢有敷衍虚言。
可与此同时，
他心底亦藏着忌惮与分寸，
绝不敢将肺腑真意全盘托出。
只因韦氏心性机敏通透，日日在他耳畔提点、再三告诫，从未间断：
“陛下天性雄猜、洞察万物，
最忌臣下、储君心思一览无余。
陛下问话，是想看你的分寸。
日后朝堂应对、御前奏对，
万万不可心口如一、尽数坦言。
当说三分公心、留七分城府，
言实务而隐私虑，
论当下而避将来，
半露半藏、进退有度，
方能久安储位、保全自身。”
这番话，李显早已刻入骨髓、铭记于心。
他比谁都清楚，自己心底藏着最真切的来日规划：
待他日承继大统，
必尽废武周复李唐。
可这些念头，是他心底最深的私谋，
绝对不能在母亲面前吐露。
是以此刻立于丹陛之下，
李显敛尽心底汹涌思虑，压下腹中万千筹谋。
他躬身略作沉吟，便从容开口，
尽显储君格局：
“回陛下，儿臣入主东宫以来，
日日观摩政务、查阅卷宗、走访民情，
于当下制度利弊，略有浅见。
儿臣以为，如今朝野最大的繁弊，
莫过于周历子正之制。”
武曌眉梢微抬，目光沉沉落在李显身上，
语气平静，听不出喜怒：
“是吗？那太子且说说，周历有何弊端？”
李显垂首，脊背挺直：
“回陛下，
当年改制，以十一月为岁首新年开端，
此制当年为顺天命、立新朝、昭告武周革新之志，
于开国之初稳固正统、彰显新朝威仪，
功不可没。
可时至今日，
天下安定、社稷稳固，
此历制的弊端，已然遍及朝野、累及民生。”
武曌静静凝望着阶下的李显，
眸光微动，眼底掠过一丝赞许。
李显此番立论，
先肯定自己当年开国定鼎的宏图，
再论时移世易、制度利弊。
可见这数年并非庸碌度日，
而是真的沉下心观摩政务、体察天下，
默默做足了功课。
武曌语气平和从容，带着几分认可与静待倾听的意味：
“看来太子这些年在东宫，
并未虚度时日，
是真真切切躬身观政、体察民情，
做足了功课。
你既看出弊病所在，
便不妨细细说来，
朕听一听你的周全见解。”
李显敛尽心底汹涌思虑，压下腹中万千筹谋。
知晓母亲已然起了赞许之心，更需谨言慎行：
“陛下，
其一，此历逆天时、悖农时。
天下黎民百姓，
世代耕作生息，
皆依春夏秋冬、春耕秋收的自然时序。
十一月天临冬至，
万物蛰伏、田地休耕，
并非一岁肇始、万物新生之时。
强行以此为岁首，
与民间百年习俗全然相悖。
其二，
此制徒增朝野行政损耗，乱百官规制。
自改制以来，
中央六部、地方州县，
所有户籍造册、钱粮计账、官吏考课、赋税转运、军务报备，
皆需在新旧历之间反复换算年月时序。
年年岁岁，
文书错乱、账目混淆者数不胜数，
不仅耗费无数人力心力，
更极易滋生疏漏、贻误政务。
官吏常年困于历制换算之繁，
民间常因岁首不一混淆时节，
虚实脱节、内外不便，
属实是无谓繁冗。
儿臣以为，礼制当顺天应人，法度当便民利国。
如今大周基业永固，无需再靠改历正朔彰显天命。
若能复归夏正寅制，
以正月为岁首，
顺天时、合农时、从民习、简政务，
既可规整朝野制度、肃清文书乱象，
亦可顺应民心、安定四海，
于社稷长治久安，大有裨益。”
李显一番话语，
条理清晰、有理有据，
从民生实务、朝堂治理、社稷长远出发。
进退得体、思虑周全，
全然是一副成熟储君、未来帝王的眼界胸襟。
殿中依旧寂静无声，
太平依旧垂首静立，
眸光不动、一言不发，始终恪守避嫌本心。
上官婉儿执笔在手，
细细录下太子所言每一字，
心底亦暗自赞叹：
历经磨难，太子果真早已今非昔比，
沉稳有度、深明治道。
武曌端坐御座，
静静听完全程，眸中暗藏赞许，
面上却依旧神色淡然，不见过多情绪起伏。