库尔图河在东侧，河水缓缓流淌。
南面是开阔的草场，
北面远远的，是一线黄褐色的沙漠边缘。
头顶的太阳晒得人发晕，汗水顺着脖子往下淌，湿透了衣领。
西侧，马蹄声越来越近。
那千余哥萨克骑兵正全速追来，草帽在风中颠簸，白色长袍鼓满了风。
远远看去，像一群扑过来的蝗虫。
他们一边追一边怪叫，“乌拉！乌拉！”的喊声穿过隆隆马蹄，越来越清晰。
距离，大概只有三四里了。
“驾！”额鲁狠抽一鞭，青灰马吃痛，跑得更快了。
“准备战斗！听我命令再开枪！”
额鲁大声下令。
战士们齐刷刷把马枪顺过来，一边跑一边装填子弹。
又跑出两三里，双方距离拉近到两百米左右。
身后哥萨克的怪叫声越来越近，连那些胡子拉碴、扭曲兴奋的脸庞，都能看清了。
“转身！开枪！”
额鲁大吼一声，在马背上猛地扭过身子。
57式马枪抵肩，瞄准冲在最前面的一个哥萨克，扣动扳机。
“砰！”
枪声炸响。
紧接着，“砰砰砰！”一百多支枪几乎同时开火，枪声连成一片，震得人耳朵嗡嗡响。
冲在最前面的哥萨克骑兵，一下子倒下去十几骑。
有人中弹，从马上栽下来，摔在地上滚了几下，不动了；
有马被击中，前腿一软，把背上的骑手甩出去老远。
后面的战马，直接从倒地的人身上踏过去，惨叫声、马嘶声混成一片。
哥萨克前锋稍微受挫。
额鲁他们趁机，又拉开一段距离。
一个穿着深色大氅的哥萨克军官，气急败坏地挥舞着军刀，扯着嗓子叽里呱啦喊了一通。
那些哥萨克重整队形，追得更紧了。
双方又跑出十几里。库尔图河越来越窄。
额鲁记得，再往前跑二十里左右，有个浅滩，他们之前就是从那里涉水过河的。
可身后追兵又近了。
“开枪！”
又是一排枪。
这次哥萨克学乖了，一看见夏军士兵转身，纷纷把身子伏在马背上，脑袋埋得低低的。
子弹从头顶“嗖嗖”飞过，只打中四五骑，却激起哥萨克的凶性，继续猛追。
距离，只剩下百米左右。
“砰！砰！”
哥萨克人的火枪也响了。
他们用的是m1845击发式滑膛枪，有效射程一百二三十米，此刻正是最佳距离。
几百支枪一起开火，铅弹像暴雨般扫过来。
额鲁只觉得身边一阵疾风刮过，紧接着就听见惨叫声。
回头一看，三名队尾的夏军士兵，中弹落马。
朝鲁中弹了。
那是个二十出头的汉子，锡伯人，骑术在全连数一数二。
子弹打在他后背，他身子往前一栽，从马上摔下来，昏迷了过去。
扎那也落马了。
他是土默特部的牧奴，分到牧场牛羊后，头一件事就是跑来参军。
子弹打中他的马，那马前腿一软，把他甩出去老远。
他挣扎着爬起来，一条腿好像断了，摇摇晃晃，站都站不稳。
“别停！继续跑！”
额鲁眼睛都红了。
可他不敢停，也不能停。
他们只有一百来人，后面是一千多追兵。
但凡速度慢一点，被敌人围住，就是个全军覆没的下场。
他回头再看。
扎那从拖着断腿，地上爬起来，脸上全是血，摇摇晃晃。
一只手从腰间抽出转轮手枪，对着冲上来的哥萨克就扣动扳机。
“砰！砰！”
两枪，一个哥萨克应声落马。
可更多的哥萨克蜂拥而上，马刀劈下，血光迸溅。
扎那一句话都没喊出来，就倒下去，淹没在纷乱的马蹄中。
朝鲁还在地上趴着，不知是死是活。
哥萨克的战马踏过来，马蹄重重踩在他身上。
“……扎那！”
苏赫巴托尔突然撕心裂肺地喊起来。
那是他的同乡，一块儿入伍，一块儿训练，一块儿说要打跑罗刹人，回家娶媳妇的兄弟。
他勒住马想回头，却被额鲁厉声喝住。
“走！”
苏赫巴托尔扭过头，满脸是泪，朝着身后的哥萨克，用蒙语嘶声大骂：
“霍尔赫努德！塔纳雷格乔内德波尔嘎诺！”
（蒙语：虫子们！要让你们喂狼！）
还有一个落马的战士，那是索伦人，叫阿尔斯楞，绰号“老虎”，全连力气最大的一个。
他被马甩出去，摔在草丛里，还没来得及起身，哥萨克的战马就围上来了。
他抽出马刀，劈翻一个冲上来的哥萨克，可更多的人涌上来。
临死前，他的怒吼声穿过隆隆的马蹄声，清晰地传进每个人耳朵里：
“乔内德波尔嘎诺！”
（索伦语：狼食！遭狼吃的!）
同袍的怒吼，像刀子一样扎进每个夏军战士心里。
可没人能回头。
浅滩终于到了。
库尔图河在这里变得很浅，最深处也只到马肚子。
“过河！”
额鲁一马当先冲进河里，马蹄踏起大片水花。
身后一百多骑紧随，河水被搅得浑浊一片。
哥萨克们追到河边，丝毫不停，直接涉水，紧追不舍。
渡过河后，向东跑了十余里，进入戈壁滩。
期间夏军回身打倒了十几个哥萨克，自身却损失了二十余人。
前方的草场越来越稀疏，渐渐换成黄褐色的沙地。
太阳正挂在头顶，晒得沙砾滚烫，热气蒸腾，远处的景物扭曲摇晃起来。
在戈壁滩上，又奔出二三十里。
额鲁回头看了一眼。
果然。
那些高大威猛的顿河马，此刻浑身大汗淋漓，大口喘着粗气，越跑越慢。
有几匹跑着跑着，突然前腿一软，跪倒在地，把背上的骑手甩出老远。
还有的干脆口吐白沫，一头栽下去，再也起不来。
而蒙古马，这会儿却越跑越有劲。
额鲁的心落回胸腔里。
赌对了。
三里、四里、五里。距离越拉越远。
那穿大氅的哥萨克军官勒住马，望着向东奔去的夏军骑兵，
气急败坏地挥舞着军刀，嘶吼着什么。
他身后，几匹顿河马一头栽倒，骑手滚落在沙地上。
他们追不上了。
哥萨克终于停下来，眼睁睁看着那群夏军侦察兵，消失在东边戈壁滩的热浪里。
额鲁带着连队又跑出十余里，确认追兵没有跟来，才慢慢停下，翻身下马。
清点人数。一百四十二人的连队，损失二十五人。
他大口喘着粗气。
汗顺着脸颊往下淌，后背的衣裳全湿透了，紧紧贴在身上。
喉咙里火辣辣的，像吞了一把沙子。
战士们拿出水袋，先给人喝，继而喂马。
额鲁的目光扫过去。
有几匹空鞍的战马，没了主人，却还跟着队伍跑，此刻正孤零零地站在一旁。
其中一匹，额头有块白斑——朝鲁的马。
苏赫巴托尔也看见了。他走过去，摸了摸马的脸。
额鲁走到他身边，站定。没有说话。
片刻后，苏赫巴托尔抬起头。
脸上被风沙糊住，泪淌下来，冲出两道白印子。
额鲁望向西边那片热浪蒸腾的戈壁。
良久，他转过身，环顾四周疲惫的、沉默的战士们。
缓缓开口，声音清晰有力：
“都记着。今天牺牲的同志，一个都不能忘。将来打回去，百倍还给罗刹人。”
没人应声。可那些沉默的眼神，比任何话语都决绝。
稍作休整，翻身上马，继续向东。
得赶快回去，把罗刹人援军已到的消息，送到大帅案前。
身后，那几匹空鞍马紧紧跟上。
戈壁滩上，热浪仍在翻涌。
地平线被阳光烤得扭曲变形，像一幅即将融化的西洋油画。
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