几人快马兼程，一路风尘直抵京城，朱红大门上悬着的“盟主堂”金字匾额，在晴日里泛着凛然威光。
这一路自墨堡来京，遭遇刺客截杀，江月儿经历生死危局之后，与杨延朗几乎形影不离，哪怕是下马入府的这一刻，她的手还紧紧拉着杨延朗的手，不肯有片刻分离。
可就在踏过盟主堂门槛的那一瞬间，变故陡生。
廊下快步迎上来一个素衣女子，眉眼清秀，见了杨延朗，眼底瞬间泛起水光，快步上前躬身道：“兄长，你可算回来了，一路凶险，可还安好？”
正是瓶儿。
江月儿的手，就在听见那声“兄长”的瞬间，猛地松开了。
她像被钉在了原地，脚步顿在门槛之内，眼睁睁看着杨延朗下意识往前迎了半步，整个人愣在原地，心口像是被什么东西细细密密地扎了一下，一股说不清道不明的酸涩与不安，瞬间漫了上来。
杨延朗往前走了两步，才察觉身侧空了，立刻回身，见江月儿还站在原地，忙快步折回来，朝她伸出手，语气里带着自己都没察觉的慌乱：“月儿妹妹，怎么站着不动？快进来啊。”
江月儿没动，也没去接他的手。
她的目光越过杨延朗的肩头，直勾勾地落在他身后的瓶儿身上，眼底的光一点点暗了下去。
旁边的李丽春见状，脸色瞬间沉了下来，一步跨到江月儿身前，将她护在身后，横眉瞪着杨延朗，厉声质问道：“杨延朗！你给我说清楚！这姑娘是怎么回事？我们月儿在风尘仆仆来见你，担惊受怕了一路，你倒好，在京里给我们整这一出？”
瓶儿被江月儿那直勾勾的目光盯着，指尖瞬间攥紧了衣摆，脸上泛起局促与心虚。
可她只慌了一瞬，便很快定了神，不等杨延朗开口辩解，便快步走到江月儿面前，敛衽躬身，恭恭敬敬地行了一礼，柔声解释道：“嫂嫂息怒。瓶儿乃一介孤女，若非承蒙兄长搭救，早已命丧黄泉。瓶儿无家可归，万般无奈之下才敢求兄长收留，兄长本不愿应允，是怜我身世可怜，才松口允我在府中暂居。”
她轻轻抬眼，飞快地扫了一眼江月儿的神色，察言观色间，语气又软了几分：“兄长早与瓶儿言明，此生心中唯有嫂嫂一人，瓶儿与兄长只以兄妹相称，绝无半分逾矩之举。瓶儿自知身份低贱，寄人篱下已是天大的恩德，断断不敢有半分非分之想。”
话音未落，瓶儿竟当着众人的面，屈膝朝着江月儿跪了下去，眼眶泛红，声音带着哽咽：“嫂嫂，瓶儿只求一处栖身之所，能有口饭吃便足矣，万望嫂嫂垂怜。若是嫂嫂实在容不下瓶儿，瓶儿……瓶儿这就走便是，绝不给兄长和嫂嫂添半分麻烦。”
江月儿本就心善，见她这般言辞恳切，又跪在地上卑微至此，方才翻涌上来的酸涩与怒意，瞬间被心软压了下去。
她忙躬身伸手，将瓶儿从地上扶了起来，语气放软了些：“姑娘快起来，不必如此。既已是朗哥哥收留的人，我断没有赶你走的道理。”
说完，她抬眼看向快步走过来的杨延朗，定定地望着他，没等他开口解释，便先开了口。
她的声音很轻，带着一路奔波的疲惫，也带着藏不住的委屈，却依旧温温柔柔的，没有半分歇斯底里：“朗哥哥行侠仗义，怜弱惜贫，我素来是知道的。如今你已是武林盟主，府中琐事繁多，能有个人帮衬着打理，替我分担些，原是好事。”
“月儿妹妹，不是你想的那样，她真的……”杨延朗急得额头都冒了汗，生怕她误会，忙要抓她的手解释，却被江月儿轻轻避开了。
她眉眼低垂，长长的睫毛掩住眼底的水光，轻声道：“朗哥哥，是与不是，都不重要了。”
“嗨呀，月儿妹子你怕什么！”展燕大咧咧地走过来，一巴掌轻轻拍在江月儿的肩膀上，嗓门亮得全堂都听得见，“这臭小子要是敢对你有半分二心，不用你动手，姐姐我先把他腿打断！”
“算我一个。”李丽春依旧站在江月儿身后，抱着胳膊冷冷地扫了杨延朗一眼，那眼神里的警告，看得杨延朗后背一麻，“臭小子要是敢对不起你，老娘第一个不饶他。”
这时，一直没开口的白震山捋着花白的胡子，上前一步，对着江月儿沉声道：“月儿丫头，关于这姑娘的事，老夫给你作保。”
他扫了一眼局促站在一旁的瓶儿，又看向满脸慌乱的杨延朗，又气又笑地摇了摇头：“这小子当初收留这姑娘之事，老夫全程见证，确是路见不平出手搭救，全程以兄妹相称，绝无半分逾矩的地方。唯独这小子，是个实打实的嘴笨木头，从收留这姑娘那天起，就天天念叨着怕你多想，结果憋了一路，愣是没好意思跟你提前提一句，临了闹了这么一出乌龙，全是他的混账！”
这话一出，杨延朗忙不迭点头，对着江月儿连连道：“对对对！月儿妹妹，我就是怕你路上听了忧心，想着回来当面跟你好好说清楚，绝没有半点瞒着你的意思！”
瓶儿站在一旁，看着众人围着江月儿，七嘴八舌地替她撑腰，看着杨延朗满眼满心都只有江月儿的样子，心口泛起一阵说不清的酸涩，又带着几分难以言喻的羡慕。
可她很快便敛了神色。
她曾在泥沼里受尽凌辱，能有如今这遮风避雨的屋檐、安稳度日的日子，已是从前想都不敢想的奢求。这点旁人看不见的委屈和孤立，比起当年地狱般的日子，实在算不得什么。
毕竟，如今她活着的每一天，都是捡来的新生。
得了白震山的作保，又听了杨延朗的解释，江月儿眼底的那点疏离终于散了些。
她抬眼看向杨延朗，终是轻轻伸出手，任由他攥住了自己的手腕，跟着他踏入了盟主堂内厅。
众人簇拥着杨延朗与江月儿入了内厅，前厅的喧闹与暖意渐渐被厚重的木门隔住。
陈忘走在最后，脚步不疾不徐。刚转过穿廊，便见厢房门口立着一道红影，正是红袖。
她倚着廊柱，见陈忘过来，直起身，目光与他对上，微微颔首。
陈忘没说话，抬脚走进了厢房。
一旁跟随的芍药见状，识趣地离开了。
红袖轻手轻脚地掩死了房门，转过身，低声道：“云哥哥，瓶儿那边我一直盯着，日常起居举止规矩，待人接物也安分，暂时没看出什么异样。”
“那半路截杀月儿的刺客是怎么回事？”陈忘走到桌边坐下，指尖轻轻叩着桌面，语气听不出喜怒。
“查清楚了，确是朱雀阁的弟子，应是跟踪了盟主堂传信的信使，截获了行踪路线。”红袖走到他对面站定，蹙眉道，“看来朱雀阁对盟主堂盯得极紧，连一封寻常书信，都不肯放过。”
陈忘点了点头，指尖的动作顿住，语气冷了几分：“不过这次截杀，他们折损了大半精锐，元气大伤，近期之内，应该不敢再有大动作了。”
“红袖有一事不明，想请教云哥哥。”红袖抬眼看向他，眼底带着几分疑惑，“不过是区区几个刺客，就算是冲着江姑娘来的，有杨延朗和白老英雄护着，也断无出事的可能，为何云哥哥要亲自出手，甚至不惜暴露几分实力？”
陈忘抬眼，眼底骤然翻起一层压了十年的戾气与悔意。
“十年前的错误，我绝不能让它重演第二次。”他的声音沉得像淬了寒冰，一字一句带着入骨的执念，“当年我初登盟主之位，接巧巧来京，就是在半路被人劫走，以此要挟于我，最终才酿成了盟主堂满门的惨案。这条老路，我绝不让任何人，在月儿身上再走一遍。我要她万无一失。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽：“朱雀阁的手段，实在拙劣。十年前用过的伎俩，十年后还敢原封不动地拿出来用，当真是没人了。”
“没了老谋深算的朱修坐镇，朱仙儿也只会拾人牙慧，模仿她父亲当年的手段罢了。”陈忘冷声道，“只可惜，这次她没亲自来。”
红袖闻言，忽然轻笑一声，缓步走到陈忘面前。
她本就是冠绝京城的绝世舞姬，一颦一笑皆动人心魄，此刻眼波流转，葱白的指尖似有若无地拂过他的衣襟，美艳的脸蛋微微凑近，吐气如兰：“云哥哥这话，倒是说得狠。只是我倒好奇，若是朱仙儿真的亲自来了，云哥哥，你当真舍得杀她？”
陈忘眉峰一蹙，身子微微后仰，避开了她的靠近，语气瞬间冷了下来：“你靠太近了。”
“红袖好歹也是京中多少世家子弟踏破门槛、想求一面都求不到的人，云哥哥却总是这般不解风情。”红袖轻笑一声，也不恼，顺势退后几步，收了那副勾人的模样，脸上的笑意散去，换上了正色。
“云哥哥，还有一事，关乎红袖招。”她压低了声音，语气凝重了几分。
“何事？”陈忘抬眼看向她，眼底凝起几分警惕。
红袖往前凑了凑，声音压得更低，一字一句道：“云哥哥可还记得，红袖招的琴女，周静姝？”
“周静姝？”
“没错，前任工部尚书周一岱之女，周静姝。”