西炎，王宫。玱玹坐在御案之后，面前堆着厚厚一摞奏报。
各地鬼神之说、异象之变、民心动荡、氏族异动……每一份奏报都指向同一个人。朝瑶。
玱玹放下最后一卷竹简，闭目沉思良久。
他最初听到流言时，并未太过在意。均田令触动氏族利益，这些人必然反扑，口舌之争不过是意料之中的事。他甚至已经做好了派兵镇压的准备。
然而当异象的消息接连传来——血河、天裂、红雨、地缝，玱玹的眉头越皱越紧。
这手笔太大了。流言是软刀子，异象是硬手段。二者齐下，分明是要从根本上动摇朝瑶的神权威严。这不是一时泄愤，这是有预谋、有组织、有目的的全面攻讦。玱玹忽然睁开眼，眼底掠过一道精光。“永享祭祀之权。”
他低声念出这几个字，嘴角缓缓勾起一抹弧度，但那弧度中却带着一丝苦涩。
那是上次朝瑶邀请四大世家族长担任文武榜考官时，特意为鬼方求取的殊荣。当时玱玹虽应允了，心中有些不解——鬼方本就地位超然，何必多此一举？
如今他明白了。朝瑶是在布局。她早在那个时候，便已料到了今日。永享祭祀之权，王室认可——这是她为鬼方准备的一道护身符，也是她为自己留下的一个伏笔。
她究竟是从什么时候开始布的局？玱玹靠在椅背上，目光沉沉地望着殿顶。
他想起朝瑶以圣女身份开始做的每一件事，特别是她恢复记忆之后。如今回头再看，每一步，每一着，都像是精心计算过的棋路。
她到底要干什么？玱玹的手指轻轻敲击着扶手，心中涌起一股复杂难言的情绪。
朝瑶于他，从来不是一个简单的存在。她是大亚——西炎的大亚，太尊亲封的权位。这个身份，代表的是她在西炎朝堂上的地位，是她在天下人面前的正统名分。
她也是他的表妹，更是他求而不得的执念。
这份执念，他从未对人言说，日日夜夜在心底翻涌。他坐拥天下，独独得不到她。这份求不得的苦，比任何朝堂争斗都更让他煎熬。
如今，看着她在天下这盘棋上落子如飞，玱玹心中既惊且佩，既忧且痛。
“你到底要干什么？”他低声喃喃，像是在问朝瑶，又像是在问自己。良久，他深吸一口气，压下心头的万千思绪，沉声道：“来人。”
内侍躬身而入。“传令下去，严密监控西炎国各地异象。另——”他顿了顿，目光微闪，“将此事告知皓翎王。”
他用了告知二字，而非商议或请求。皓翎王与他的关系，不仅仅是两国之君。那是他的师父。当年玱玹年幼时，皓翎王亲自教导他治国之道、用人之术。这份师徒之情，并未因二人各为一国之君而淡薄，反倒随着岁月沉淀，愈发深厚。
皓翎王看到这些情报时，反应只会比他更激烈。因为朝瑶在皓翎的身份，比在西炎更重。她是巫君。
皓翎巫君，代表的是神权本身。那些氏族攻击朝瑶的神权，便是在攻击皓翎的神权根基。这是皓翎王绝不能容忍的。更何况——玱玹嘴角浮起一抹苦笑。
当年朝瑶以圣女的身份入皓翎，皓翎王知她血脉，也倾囊相授，视如己出。后面她成为灵曜后的那份关爱，早已超出了寻常君臣之情，更像是一个父亲对女儿的疼惜。
皓翎王看朝瑶的眼神，与看阿念的眼神是一样的，或者更胜。
秋风初起，辰荣山西南麓的院落里，几株老桂已结了米粒大小的嫩黄花苞。晨间的薄雾还未散尽，偏殿内已然聚了数人。
大王姬坐在主位，身侧是年轻的御医鄞，余下几位皆是王廷中素有医名、或是在小夭名下几处大医馆中独当一面的医师。案几上摊开数卷残破羊皮，正是修复中的七代辰荣王手札。
“诸位请看此处，”小夭指尖点在一处虫蛀模糊处，声音温和清晰，“九叶重楼二两，冬至蝉蜕一钱，与此卷所言以冬至之露，引九叶入药，虽一主内服，一主外用，其理却同在于借冬至极阴之气，中和重楼烈性，引药入经。鄞医师所言极是，此二法并非抵牾，或可互为参详，制成丸散与膏贴两用。”
她语声有条不紊，将医理与古籍旁证融会贯通。众医师或抚须沉思，或低声交换意见，面上皆有豁然之色。
小夭复又细细询问了几处疑难，直到日头渐高，殿内光影西斜，才散了这场持续大半日的研讨。
众人起身告退，眉宇间尽是敬意与疲惫交织。小夭目送他们离去，轻轻揉了揉酸涩的眉心，对候在一旁的珊瑚吩咐：“让他们直接将午膳摆在隔壁偏殿吧，我也在此处用些。”略顿一顿，又道，“着人去太尊那里回一声，我午间不过去用饭了，请他老人家莫要等。”
珊瑚领命去了。小夭独自在殿中又坐了半晌，方起身朝隔壁走去。裙裾拂过光滑的石板地面，发出轻微声响。廊下秋光正好，几丛残菊依旧倔强地开着，空气里浮动着清冷的草木香与一丝若有若无的药香。
偏殿门敞着，里面已摆了简单几样菜式，热气氤氲。小夭正要举步入内，廊庑拐角处，一阵刻意压低但仍清晰可辨的窃窃私语，猝不及防地钻入耳中。
“…可不是么，都说那位灵曜王姬手段酷烈，抄家夺产毫不手软，皓翎朝堂上下人人自危…”
“何止皓翎？连咱们西炎之前不也…啧啧，都说她生就一副玉面罗刹心肠…不亏是那位的徒弟。”
“嘘！小声些！听闻前几日许多府上都在焚香卜筮，祈求天地莫降灾祸，就怕那些鬼神异象是因她倒行逆施，触怒了…”
“呸呸呸！这话也敢浑说！只是…只是那些怪事，闹得人心惶惶，都说与那位脱不了干系…”
字字句句，如同淬了冰的细针，密密麻麻扎进小夭耳中。
她脚步猛地顿住，方才研讨医理时的温润平和，顷刻间从脸上褪得干干净净。她面色未改，只那双总是含着温和与沉静的眼眸，倏然冷了下去，宛如秋日深潭骤然结了一层薄冰。
小夭缓缓转过身，目光扫向声音来处。几个穿着低阶宫人服饰的侍女正聚在廊柱后，说得入神，全然未觉。
珊瑚正指挥着内侍布置碗箸，见状心下一凛，便要上前呵斥。小夭已抬手，止住了她，指尖透着长年接触药草的微黄与药香，此刻稳如磐石。
她声音在这秋日午后的寂静里，格外清晰地荡开：“珊瑚。”
珊瑚立刻躬身：“奴婢在。”
“去，”小夭的目光落在那几个已然吓得面无人色的宫人身上，声音平直无波，透着一股不容置疑的威严，“将那几位多嘴的，带过来。”
此言一出，那几名宫女早已骇得魂飞魄散，扑通几声跪倒在地，连连叩首，口中唤着“大王姬恕罪”。
小夭恍若未闻，只走到偏殿门口，在侍女搬来的矮凳上款款坐下，脊背挺直，双手交叠置于膝上。午后的阳光斜斜照在她素净的衣裙上，镀上一层淡金色，无端显得她周身气息愈发寒肃。
珊瑚行事利落，很快便将那几个瑟瑟发抖的宫女带到阶前跪下。
小夭的目光这才真正落在她们身上，那目光不似平日看诊时的温和，也不似与亲人相处时的柔软，而是一种属于王族长女、属于青丘涂山氏女主人的审视与威压。
“方才所言，‘玉面罗刹’、‘倒行逆施’、‘鬼神异象’…”小夭将那几个词一字一字复述出来，语气平淡得令人心头发怵，“说与我听听，是从哪个宫、哪个人口中听来？又有何凭据？”
为首的宫女牙齿都在打颤，哪里还说得出完整的话，只不住磕头：“奴婢…奴婢只是听旁人浑说…奴婢再也不敢了！大王姬饶命！”
“听旁人浑说？”小夭唇角似乎弯了一下，那弧度半分暖意也无，“宫中规矩，妄议主子、传播流言，是何等罪名，嬷嬷们未曾教过你们？”
她不再看那几个面如死灰的宫女，转而看向垂手侍立的珊瑚，声音恢复了平静，字字砸在地上：“珊瑚，你持我令牌，将这几人交与宫中执事嬷嬷，依宫规，口舌生非、以下犯上者，该如何处置便如何处置。再传我的话下去：自今日起，辰荣山一应宫人侍女，无论品阶，若再让我听见半句诋毁皓翎灵曜王姬、大亚巫君之言，无论传自何人、起于何处，一经查实，立时逐出宫去，永不录用。若涉及鬼神巫蛊之语，煽惑人心者…”
她眼底寒光一闪，“一律送交刑司严办。”
“是！”珊瑚凛然应下。
小夭不再多言，起身，拂了拂衣袖，缓步走入偏殿，留下院中一片死寂，唯有秋风卷起几片落叶，打着旋儿掠过跪伏在地、抖如筛糠的几个身影。
消息传至王后辰荣馨悦耳中时，她正于寝殿内对镜插戴一支新得的赤金嵌宝步摇。?听得心腹侍女兰玲低声回禀完毕，辰荣馨悦执簪的手在半空中微微一顿。镜中人容颜娇艳，眉心已不自觉蹙起。
她将步摇缓缓插入发髻，对镜左右端详片刻，才挥了挥手。殿内侍立的宫人们无声敛衽，鱼贯退下，只余兰玲一人垂首侍立。
待最后一名宫女的裙角消失在门外，门扉轻轻合拢，辰荣馨悦猛地抬手，将妆台上那柄刚刚用过的犀角玉梳狠狠掼在地上！
“啪”的一声脆响，玉梳应声碎裂，几块碎片溅到兰玲脚边。
“不长眼的东西！”辰荣馨悦胸口微微起伏，面罩寒霜，方才那点刻意维持的雍容气度荡然无存，取而代之的是一种被冒犯、被拖累的怒意，“太尊眼里揉不得沙子，陛下更是将那位看得眼珠子一般！连父亲与哥哥都要避其锋芒，这些下作坯子，是嫌命太长，还是嫌本宫这王后的位子坐得太稳当了？！”
小夭是大王姬，更是陛下亲妹，在这辰荣山惩戒几个犯事的宫人，谁也说不出不是。她恼的是这些宫人竟如此愚蠢，在这风口浪尖上，还敢嚼那位“煞神”的舌根！
今日是小夭听见了，小惩大诫。若是传到太尊或是陛下耳中呢？太尊年事已高却耳聪目明，陛下更是对朝堂上下关于朝瑶的风吹草动一清二楚。
届时，宫中流言蜚语肆意传播，她这个执掌六宫、统御内侍的王后，首当其冲便要落个“治宫不严”、“纵容非议”的罪名！
这哪里是几个宫女多嘴？这是在打她辰荣馨悦的脸，在动摇她苦心维持的威信与体面！
“兰玲，”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音冷硬如铁，“去查。今日议论之人，连同平日与她们交好、惯爱搬弄口舌的，不论是谁宫里当差的，一律先打发去做苦役。再传旨意：即日起，各宫严加管束宫人，再有人敢私议前朝之事、妄语鬼神、诋毁尊上，不论是谁，一律按宫规最严一等处置，其直属掌事宫女、内侍同罪连坐！”
兰玲心头一凛，忙躬身应“是。”
辰荣馨悦走到窗边，看着窗外已经开始凋零的秋色园林。
落叶稀疏，几株金桂也香消玉殒，徒留枯枝在风中簌簌摇曳，一派萧索。她指尖深深掐入掌心，目光不由自主地抬起，越过那些衰败的景象，投向辰荣山最高处的山巅。
那里，是一大片触目惊心的红。
灼灼烈烈，铺天盖地，如一团永不熄灭的天火，烧透了半片天空。
那是玱玹命人悉心养护的凤凰花林。自她入主辰荣山、成为这西炎王后之日起，那片花林便如此盛放，年复一年，从未有过凋零的时刻。精通木灵之术的麾下被重金供养在此，唯一的职责便是确保这片凤凰花常开不败。