黑木崖的战事，已胶着了七日。
七日光阴，在平日不过弹指一瞬，在这悬崖峭壁之间，却漫长得如同七年。
正教联军从最初的锐气逼人，到如今已是强弩之末。
魔教的防守，比想象中更加坚韧狠辣。
第二日，魔教在第二道关隘布下“火油阵”。
数百坛火油从崖上倾泻而下，火箭随之射落，整片山道顿成火海。
泰山派冲在最前的二十余名弟子不及后退，葬身火海，惨叫声撕裂长空。
天门道人须发皆焦，被弟子拼死拖回时，胸前已是一片焦黑。
第三日，魔教使出了毒烟。
不知从何处引来的黄色毒雾弥漫山谷，吸入者当即双目刺痛，咽喉灼烧。
衡山派措手不及，十余名弟子中毒倒地，虽经救治保住了性命，却已是战力尽失。
莫大先生以湿布掩面，率众急退，那双总是半眯着的眼睛里，第一次露出了惊怒之色。
第四日、第五日……魔教的防守手段层出不穷。
陷阱、毒箭、滚石、擂木，每一次进攻都要付出惨重代价。
正教各派带来的伤药早已耗尽，随行的医者日夜不休，仍救不回那些重伤的弟子。
伤亡数字，每天都在增加。
方证大师的眉头，越锁越紧。
第七日黄昏，又一次进攻被击退后，他在中军大帐召集各派主事者。
烛火摇曳，映照着众人疲惫而沉重的面容。
“方丈，不能再这样打下去了！”泰山派一位长老红着眼睛道。
“我泰山派已折损近四成弟子，再攻下去，只怕……只怕要全军覆没！”
衡山派莫大先生腿上裹着绷带，声音沙哑：
“魔教这是要效仿当年五岳剑派困死十长老的法子，将我们活活耗死在这黑木崖下。”
此言一出，帐中众人皆是一凛。
当年华山思过崖石洞中，魔教十长老被困至死的惨状，各派典籍中均有记载。
若魔教当真打的这个主意……
“阿弥陀佛。”方证大师长叹一声。
“老衲已遣人急赴峨眉、丐帮，请两派速派援手。只是远水难救近火……”
“方丈，”岳不群忽然开口，他面色虽然疲惫，却仍保持着那份儒雅气度，“我有一言，不知当讲不当讲。”
“岳掌门请讲。”
“魔教凭险据守，以逸待劳。我军连日强攻，士气已衰。不如……暂缓攻势，从长计议。”
岳不群缓缓道，“待峨眉、丐帮援军至，再作打算。”
帐中沉默片刻。
天门道人重伤未愈，由弟子搀扶着，嘶声道：“难道冲虚道长的大仇，就这么算了？！”
“仇一定要报。”岳不群正色道，“但不能让我正教精英尽丧于此。天门道兄，留得青山在，不怕没柴烧。”
宁中则坐在一旁，看着帐中众人。
她左臂的伤口虽已包扎，仍隐隐作痛。
这几日，华山派虽未有弟子战死，但伤者已近十人。
施戴子的右臂伤及筋骨，日后能否使剑都未可知。
每每想到这些，她心头便是一阵抽痛。
方证大师沉吟良久，终于缓缓点头：
“岳掌门所言有理。传令各派，自明日起，暂停强攻。固守营地，救治伤者，等待援军。”
这个决定，很快传遍了联军。
有人松了口气，有人心有不甘，但更多的是疲惫——连日的血战，早已耗尽了众人的心力。
而就在此时，江湖上，几则消息如同瘟疫般悄然传开。
第一则消息：任我行修炼吸星大法，留有严重隐疾。
据说每逢月圆之夜，内力便会反噬，痛苦不堪。
这消息说得有鼻子有眼，甚至连任我行当年为何突然失踪、东方不败如何趁机夺位，都被联系起来。
第二则消息更加惊人：嵩山派掌门左冷禅，当年修炼的竟是东方不败之兄东方白给的假辟邪剑谱！
正因如此，他才会在五岳并派大会上走火入魔，败在宁中则剑下。
消息里还说，这一切都是魔教的阴谋，目的就是让五岳剑派自相残杀。
第三则消息则让人毛骨悚然：魔教此番据守黑木崖，就是要效仿当年五岳剑派困死魔教十长老的法子，将正教精英尽数困死崖下。
黑木崖上粮草充足，机关密布，哪怕围上一年半载也无妨。
而正教联军远道而来，补给困难，久攻不下，必生内乱。
这些消息不知从何而起，却如同长了翅膀，一夜之间传遍大江南北。
茶馆酒肆里，江湖客们交头接耳。
“听说了吗？任老魔练功练出了毛病！”
“何止！左冷禅那是中了魔教的计！我就说嘛，以左掌门的武功，怎会败给宁女侠……”
“最毒的是第三计啊！当年十长老死得多惨？如今魔教这是要以其人之道还治其人之身！”
谣言越传越盛，越传越真。
传到后来，甚至有人说亲眼见过任我行月圆之夜吐血不止，有人说在嵩山发现了东方白留下的密信，还有人说魔教早在黑木崖囤积了三年粮草……
人心，开始浮动。
最先动摇的是那些中小门派。
他们本是被大势裹挟而来，如今见战事不利，谣言四起，便萌生了退意。
“掌门，咱们带来的弟子已死伤过半，再打下去，门派都要打没了！”
“是啊掌门，魔教明显有备而来，这分明是个陷阱！”
“不如……先退吧？”
这样的声音，在各派营地中悄悄蔓延。
压力，最终汇聚到了方证大师身上。
第八日清晨，七家中小门派的掌门联袂求见。
“方丈大师，”为首的是山西伏牛派掌门，一个精瘦的中年汉子。
“我等门派小力微，实在耗不起了。这几日伤亡惨重，弟子们……弟子们家里还有老小啊！”
“是啊方丈，既然魔教早有防备，不如从长计议……”
“冲虚道长的大仇自然要报，但不能让我正教元气大伤啊！”
方证大师望着眼前这些或悲愤、或惶恐、或疲惫的面孔，沉默了许久。
他知道，军心已散。
强行再攻，只会让更多人白白送死。
“阿弥陀佛……”他长宣一声佛号，声音中满是疲惫，“诸位掌门所言，老衲明白。
传令各派，即日起，固守待援。未得号令，不得擅自出击。”
军令传出，联军上下，竟隐隐有一种如释重负之感。
持续八日的猛攻，终于停了。
黑木崖上，魔教旗帜依旧飘扬。崖下，正教联军营垒森严。
双方，陷入了僵持。
终南山，天机阁。
令狐冲站在鸳鸯楼的窗前，望着北方。
已经七日了，黑木崖那边，始终没有确切消息传来。
只有一些零星的传闻，说战事惨烈，双方死伤无数。
他心中焦灼，却不得不按捺。
岳灵珊情绪始终低落。陆大有和林平之被江南四友看得死死的，几次想偷偷下山，都被拦了回来。
这一日，令狐冲正在院中练剑，忽听山门传来一阵喧哗。
“让我进去！我要见令狐冲那小子！”
“这位大师，请问尊姓大名？可有拜帖？”
“拜什么帖！你就说，不戒和尚找他！快让他出来见我！”
令狐冲手中剑势一顿。
不戒和尚？他怎么找到这儿来了？
他收剑入鞘，快步走向山门。
远远便看见一个胖大和尚正与守门弟子争执，那和尚光头锃亮，满面油光，正是仪琳的父亲不戒和尚。
“大师何事寻我？”令狐冲上前拱手。
不戒和尚一见他，眼睛瞪得溜圆，一把抓住他胳膊：“好小子！可算找到你了！跟我走！”
“去哪里？”
“去见仪琳！”不戒和尚急道，“仪琳在黑木崖下，天天担心你！
你这没良心的，知不知道我女儿为了你，吃不下睡不着？”
令狐冲心中一紧：“仪琳师妹她……在黑木崖？”
“可不是！”不戒和尚唾沫横飞，“恒山派全去了！
仪琳那孩子，胆子小得要命，却偏要跟着去！
我说让她留在恒山，她不肯，说什么‘恒山有难，弟子当共赴’……屁！她就是担心你！”
令狐冲默然。
“你小子，现在武功高了，本事大了，就不管琳儿了是不是？”
不戒和尚越说越气，“仪琳对你怎么样，你心里没数？
当年在衡山，她为了救你，连命都不要！
现在她在黑木崖那鬼地方，天天刀光剑影，你就忍心？”
“大师，”令狐冲深吸一口气，“我……”
“我什么我！”不戒和尚打断他，“今天你去也得去，不去也得去！
你要是不去，我就……我就把你绑了去！”
说着，竟真要动手。
令狐冲身形微晃，已退开三尺：“大师且慢。”
“怎么？要跟我动手？”不戒和尚撸起袖子。
“别以为你武功高我就怕你！为了仪琳，老子拼了这条命也要带你去！”
令狐冲看着眼前这个粗鲁却深爱女儿的父亲，心中百味杂陈。
他知道不戒和尚说得对，仪琳在黑木崖，他怎么能放心？
可是……
他望向北方，眼前浮现出宁中则的身影，想起自己对小师妹的誓言。
也想起那个在悬空寺前，转身离去的绿衣女子。
江湖恩怨，情义纠缠，如同一张无形的网，将他牢牢缚住。
“大师，”令狐冲终于开口，声音平静，“我跟你去。”
不戒和尚一愣：“真的？”
“真的。”令狐冲点头，“但不是现在。三日后，黑木崖下相见。”
“为什么是三日后？”
“有些事，我需要安排。”令狐冲望向天机阁深处，“有些人，我需要安顿。”
不戒和尚盯着他看了半晌，终于哼了一声：
“好！三日后，黑木崖下！你要是敢不来，老子就……就天天来这天机阁闹！”
说完，转身大步离去，光头在阳光下闪闪发亮。
令狐冲站在原地，望着他远去的背影，久久不动。
三日后。
黑木崖。
该来的，总要来的。
他转身，走向鸳鸯楼。
有些话，他需要跟小师妹说清楚。有些事，他需要做个了断。
山风吹过，带来远方隐约的血腥气。
大战虽暂歇，但真正的风暴，或许才刚刚开始。