那只爪子探出来后，就没再缩回去。
它扒着布包的裂口，一寸一寸往外撑，白毛上沾着黏糊糊的黑液，在台板的灯光下泛着油光。
台下的看客们依旧在喝彩，仿佛没人看见这骇人的一幕，连那班主唱念做打，步子都精准地绕开了那只爪子，像是在绕着一块看不见的石头走路。
戴芙蓉没回塔。她立在芦苇荡深处，隔着半塘水雾，将台上的一切尽收眼底。
袖中的指甲新子微微发烫，那是从未有过的异象——不是镜室的青，也不是她自身的红，而是一种浑浊的、如同泥浆翻涌般的暗黄。
塔底传来的闷响越来越密，几乎连成了片，像是有什么东西在泥沼里发了狂，拼命往上拱。她甚至能感觉到，脚下的土地在极其轻微地震颤，仿佛整座小山都是一头活物，正被那闷响从沉睡中唤醒。
“咚——”
又一声闷响，比先前任何一次都沉。几乎在同一瞬间，戏台上的布包“砰”地炸开，黑液四溅。
那些液体落在台板上，竟像活物般扭动着，迅速渗入木头纹理，而那只白毛爪子也终于彻底挣脱出来，紧接着是另一只，然后是一颗拳头大小的头颅——没有眼睛，只有一张占了半张脸的嘴，嘴里密密麻麻排满了细如针尖的牙。
它没叫，只是那张嘴一张一合，发出“咔哒咔哒”的声响，与塔底的闷响完美契合，像是在应和某种遥远的呼唤。
戴芙蓉心头一震。她猛地抬头，望向塔顶的方向。
素绢下的青光，此刻竟冲破了绢布的束缚，化作一道笔直的光柱，直刺夜空，将周遭的云层都染成了诡异的青灰色。
镜室被彻底惊动了。
她不再犹豫，转身朝塔的方向疾奔。这一次，她没再掩饰身形，足尖点过芦苇，带起一片簌簌的声响。夜风灌入耳畔，带来塔底那越来越清晰的闷响，还有另一种声音——极细微的、如同无数只虫子同时振翅的“嗡嗡”声，正从塔底深处往上蔓延。
跑到山脚时，她迎面撞上了一阵腥风。那风里带着浓烈的腐臭味，还有一丝若有若无的、属于镜室的青。
她抬头，只见塔身表面，那些历经百年的青砖缝隙里，正缓缓渗出一种暗红色的黏液，如同汗珠般密布，又在夜风中迅速凝固，结成一层薄薄的、如同血痂般的物质。
塔，在流血。
戴芙蓉没有从正门进，而是直接跃上塔西的断崖，沿石棱攀援而上。越往上，那“嗡嗡”声越清晰，几乎要刺破耳膜。等她再次站到镜室门外时，那声音已经变成了某种低沉的、如同巨兽喘息般的轰鸣。
门依旧虚掩着，素绢早已不知所踪，镜室的门洞开，里面空空荡荡，只有那面照星镜孤零零地立在室中央。镜面上的青光已经褪尽，取而代之的，是一种浑浊的、如同泥浆翻涌般的暗黄，与她袖中指甲新子此刻的颜色一模一样。
镜面不再是平滑的，而是像煮沸的粥锅，不断鼓起一个个气泡，气泡破裂时，溅出几点暗黄色的黏液，落在地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声，青石板瞬间被蚀出一个个小坑。
戴芙蓉没有靠近。她站在门槛外，目光死死钉在镜面上。那些气泡鼓起、破裂，每一次，都伴随着塔底那沉闷的“咚”声，仿佛镜中与此地，被某种力量强行连通了，成了一个双向的通道。
忽然，镜面猛地一沉，像是被什么东西从背面狠狠撞了一下。整个镜框发出令人牙酸的“吱呀”声，那道曾被她划开又愈合的浅纹，此刻再次裂开，而且比之前宽了数倍，暗红色的金属断面暴露出来，却没有愈合的迹象，反而有暗黄色的黏液从裂缝中缓缓渗出。
“咚——”
塔底的闷响再次传来，这一次，几乎就在脚下。戴芙蓉甚至感觉到，镜室的地面在剧烈震颤，仿佛有什么庞然大物，正顺着塔底的深井，沿着某种看不见的路径，一路向上攀爬，而它的目标，正是这面照星镜。
她猛地后退一步，右手下意识摸向袖中，却摸了个空。指甲新子不知何时已经滑落，正静静躺在门槛内侧，暗红的光芒彻底熄灭，表面覆盖着一层厚厚的、如同苔藓般的暗黄色物质，与镜中渗出的黏液别无二致。
镜面上的气泡突然停了。
所有的声响，在这一刻，戛然而止。
整个塔，陷入了死一般的寂静。连长明灯的火苗都凝固在空中，不再摇曳。
戴芙蓉屏住呼吸，听见了自己的心跳声，沉重而缓慢，与某种从镜中传来的、更庞大、更古老的节奏，渐渐重合。
然后，她看见镜面动了。
不是气泡，不是黏液，而是镜面本身，像是一池静水被投入了一颗石子，泛起一圈极缓慢的涟漪。
涟漪的中心，一只生满白毛的爪子，缓缓探出镜面，指甲盖大小，与戏台上那只一模一样。
它扒着镜框的边缘，一点一点，往外爬。
戴芙蓉听见自己袖口里传来一声极细的“喀嚓”。
是那枚耳珰。
她抬手去摸，耳垂上空空如也，只剩一点冰凉的湿意。
那枚从未在人前显露的耳珰，竟在她未曾察觉时自行碎裂，化作一缕暗红的烟，悄无声息地渗入了镜室地面的青石板缝隙里。
镜面上的涟漪还在荡。那只爪子已经爬出了半个身子，那颗无眼的头颅左右摆动，密密麻麻的细牙开合，发出“咔哒”一声轻响——与塔底那声闷响，严丝合缝地叠在了一起。
戴芙蓉没有退。
她盯着那只从镜中爬出的东西，忽然想起杨十三郎那句“镜子是反的”。反的，不只是左右，更是里外。镜中爬出来的，未必是异物，也可能是……饵。
她猛地低头，看向门槛内侧那枚失去光泽的指甲新子。
暗黄的苔藓状物正沿着指套的纹路缓慢攀爬，每爬过一寸，指套便黯淡一分，仿佛生命力正被某种力量抽离，顺着镜框的裂缝，倒灌回镜中深处。
镜室是容器，照星镜是阀门，而她划下的那道伤口，成了虹吸的口子。
塔底那东西拱动的力气，戏台上那只白毛怪的躁动，甚至刑部灰衣人那枚铜铃的震慑，都是在为这一刻铺路——让镜中的“东西”，顺着这道口子，把失去的，一点点拿回去。
她没有去捡指甲新子。
反而上前一步，踏进了镜室。
靴底踩在青石板上，那暗黄的黏液竟主动避开，在她脚下留出一条干爽的路径，直通镜前。戴芙蓉走到镜前三尺处停下，抬眼，对上了镜中那只刚刚爬出半身的小怪。
它没有眼睛，却像看见了她。那张占去半张脸的嘴猛地张开，细牙摩擦，发出一声尖锐的、如同指甲刮过琉璃的嘶鸣。
戴芙蓉没动，只是缓缓抬起右手，中指伸直——那里本该套着指甲新子，此刻却空无一物。
她对着镜中的小怪，做了一个极慢的、如同弹灰般的手势。
“去。”
一声轻喝，如同惊雷炸在死寂的镜室里。
镜面上的涟漪骤然凝固。那只小怪的动作僵在半空，白毛根根倒竖，仿佛被无形的力量钉死在原地。紧接着，它身后的镜面猛地凹陷，像是一只巨大的手掌从背后攥住了它，狠狠往回一扯——
“嗤！”
小怪被硬生生拽回镜中，镜面剧烈震荡，暗黄的黏液四溅，溅在戴芙蓉的裙裾上，瞬间蚀出几个细小的孔洞，却未伤皮肉分毫。她体内那缕心口血养着的符纸微微发烫，将邪祟挡在了一线之外。
镜面疯狂翻涌，像是一锅被搅乱的泥浆。戴芙蓉看见，在那浑浊的暗黄深处，有什么东西正在迅速退去，缩回镜底最深、最暗的角落，连同塔底那连绵的闷响，也在一息之间变得遥远、微弱，仿佛被一层厚厚的淤泥隔绝。
只有镜框上那道裂缝，依旧张着口子，暗红色的金属断面暴露在外，却没有再渗出黏液。裂缝边缘，青铜皮缓慢蠕动，却不再愈合，而是维持着一种诡异的、半开半阖的状态，像是一只睁不开也闭不上的眼。
戴芙蓉退后一步，低头看向地面。那枚指甲新子已经彻底失去了暗红的光泽，变成了一截灰白色的、如同枯骨般的指套，表面的苔藓状物正在以肉眼可见的速度干涸、剥落。
她弯腰，拾起它，握在掌心。指套冰凉，再也没有了往日的温润，触手只余粗糙与死寂。
“催得越急的宴，菜越馊。”她重复着这句话，这一次，声音里没了冷笑，只剩一片沉冷的清明。
她转身走出镜室，没有回头。
塔外，夜风依旧。秋荷戏台方向的锣鼓声早已停了，水面上一片死寂，连乌篷船的轮廓都看不见，仿佛那场戏从未开场。
只有塔身青砖缝隙里凝结的血痂，在月光下泛着暗沉的光，提醒着她，这场局，才刚刚开始。
戴芙蓉走到断崖边，望向山脚。那里，一盏孤零零的灯笼，正顺着小路缓缓而上，灯光昏黄，摇摇晃晃，像是一只不肯熄灭的眼。
她认得那灯笼——是朱树巡塔时提的那一盏。
可朱树此刻，分明应该在塔腰那间旧档屋里，翻那本拨付簿。
她眯起眼，看着那灯笼越晃越近，灯笼纸上，隐约透出一个扭曲的、不属于人类的影子。