公元七年冬月三十日，上午。
湖北区南桂城笼罩在一片静谧的大雪之中。雪花不再如昨日细密，而是大朵大朵、蓬松如絮，自铅灰色的天穹悠缓飘落，无声无息地堆积在屋檐、街面、树梢。气温零下四度，湿度百分之八十的湿冷如常，但雪花本身的蓬松感减弱了风的锐利，整座城池仿佛陷入柔软的素白棉絮里。
积雪深及膝盖，街道上行人需费力拔足。屋檐下冰凌因温度稍升而加速融化，滴滴答答的水声在寂静雪晨中格外清晰，在雪地上凿出蜂窝般的细小孔洞。商铺大多刚开门，伙计们用长帚清扫门前积雪，堆成半人高的雪墙。炭火盆在各家屋内燃着，烟囱冒出的白烟笔直上升，在漫天飞雪中很快模糊。
城西悦来居青楼，一楼大堂。
炭火盆烧得正旺，橘红火光映照着围坐的七张面孔。
耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳。他们刚用过简单的早膳，正商讨着今日的安排。三公子运费业重伤卧床，北上计划搁浅，这几日除了滑雪橇训练，便是轮流去医馆照看。
此时，假扮成“七星客”的刺客演凌正拿着抹布擦拭窗台。他动作不紧不慢，每个角落都擦得仔细，偶尔停下来呵口气搓搓手，活脱脱一个勤恳老实的杂役。
赵柳目光落在他身上，沉吟片刻，开口道：“七星客，有件事想麻烦你。”
演凌立刻停下手里的活，转过身，微微躬身，脸上堆起憨厚的笑容：“赵姑娘请说，小的能办到的绝不推辞。”
赵柳道：“医馆里的三公子运费业，你知道的，前日滑雪橇摔成重伤，需要人照顾。单医那边忙不过来，我们又要训练……想请你每日抽空去照看他两个时辰，喂药、喂水、擦洗、换药。每日三十文作为报酬，你看行吗？”
每日三十文。
演凌心中冷笑：打发叫花子呢？他在湖州城时，冰齐双虽苛刻，但每月也有五两银子（合五千文）的例钱。这三十文，还不够他买壶像样的酒。
但面上，他立刻露出难以置信的惊喜表情，双手在衣襟上搓了又搓，声音激动得发颤：“三、三十文？！这……这可是俺不吃不喝三年才能攒到的呀！谢谢赵姑娘！谢谢各位爷！”
他连连鞠躬，眼眶甚至微微发红——一半是装的，一半是感慨自己竟要为了三十文折腰。
耀华兴见他如此反应，心中更添同情，温声道：“不必如此。你既在我们这儿做事，便是自己人。三十文是辛苦钱，你应得的。”
公子田训也点头：“医馆在城东回春堂，离此两条街。你每日巳时去，午时回。三公子若有什么需求，只要不过分，尽量满足。但切记，单医吩咐过，十日内只能进流食，油腻荤腥一概不能碰。”
演凌连连应声：“小的明白！小的明白！一定照单医吩咐办！”
红镜武拍着桌子笑道：“我伟大的先知早看出七星客是个可靠人！这事交给他，准没错！”
葡萄氏-林香也道：“七星客手脚麻利，心也细，照顾三公子正合适。”
红镜氏默默看着兄长，又看看演凌，依旧无言。
演凌将众人的反应尽收眼底。他们眼中只有信任与同情，毫无怀疑。这让他心中冷笑更甚：这些“善良”的单族人，竟如此轻易相信一个来历不明的难民。也难怪他们能一次次识破他的计谋，却又一次次落入新的陷阱——因为他们总以己度人，以为天下人都如他们一般“纯良”。
“那……那个……”演凌搓着手，小心翼翼道，“小的现在就去照顾三公子运费业？”
耀华兴点头：“去吧。记得午时回来用饭。”
公子田训补充：“若三公子闹脾气，好言相劝便是。他重伤在身，心情难免烦躁。”
“是是是。”演凌应着，放下抹布，整了整粗布棉衣，戴上破毡帽，拄着木棍，一瘸一拐地朝门外走去。
七人目送他消失在雪幕中。
红镜武伸了个懒腰：“好了，麻烦事有人接手了。咱们也该去训练了！”
赵柳却微微皱眉，低声道：“你们……不觉得这七星客答应得太痛快了吗？三十文钱，他表现得像得了天大的恩惠。”
公子田训沉吟：“北桂城灾荒严重，难民流离失所。三十文对咱们不算什么，但对他这等逃难之人，或许真是一笔巨款。他手脚勤快，眼神老实，不似作伪。”
耀华兴也道：“田公子说得有理。这几日观察，他做事确实踏实。而且咱们也不是剥削人的主，说好三十文，便一日不会少。他感激也是正常。”
葡萄氏-寒春轻笑道：“赵姐姐是不是太警惕了？七星客就是个普通百姓，能干、老实，咱们正好缺人手，各取所需罢了。”
赵柳摇摇头，没再多说。或许真是自己多心了。
七人扛起雪橇，踏出悦来居，朝城南空地走去。
积雪深及大腿，每走一步都需费力拔足。雪橇拖在身后，在雪地上划出深深的沟痕。寒风卷着雪沫扑在脸上，冰冷刺骨。
抵达城南空地时，已近巳时。雪原开阔，积雪平整如毯，唯有他们昨日训练留下的凌乱痕迹。
七副雪橇排成一列。
但没人立刻趴上去。众人围站着，目光在彼此脸上扫过，空气中弥漫着一股微妙的竞争气息。
红镜武率先打破沉默，双手叉腰，昂首挺胸：“今日比赛，肯定是我赢！我伟大的先知昨夜又得仙人指点，滑雪技巧更上一层楼！”
赵柳瞥了他一眼，语气平静：“我看未必。”
红镜武瞪眼：“赵姑娘，你昨日输给我，今日还想翻盘？”
“输赢乃常事。”赵柳淡淡道，“昨日你确实赢了我，但那是靠出其不意的跳跃技巧。今日我已有所防备，你再用同一招，未必有效。”
她顿了顿，继续道：“况且，你虽然经过训练，实力提升，但若因轻敌而不用全力，我仍然可能赢你。”
红镜武嗤笑：“轻敌？我伟大的先知从不轻敌！倒是你，赵姑娘，可别因为昨日输了就失了信心！”
公子田训打断两人：“比赛还未开始，争吵无益。今日雪面松软，速度会比昨日慢，但对控橇要求更高。各位务必专注自身，安全第一。”
耀华兴也道：“田公子说得对。咱们是训练，不是搏命。三公子的教训就在眼前，各位莫要忘形。”
提到三公子，气氛稍沉。
但红镜武很快又嚷起来：“我不管！今日我必夺第一！赵姑娘，你敢不敢跟我赌一把？”
赵柳挑眉：“赌什么？”
“赌……”红镜武眼珠一转，“赌今日的晚饭！谁输了，谁请所有人吃英州烧鹅！”
葡萄氏-林香小声嘀咕：“又是烧鹅……三公子知道了该馋死了。”
公子田训摇头：“红镜公子，莫要胡闹。三公子重伤在床，咱们在此赌烧鹅，不妥。”
红镜武撇嘴：“那就赌……赌输的人今晚守夜！守一整晚！”
赵柳点头：“这个可以。我赌。”
红镜武大喜：“好！一言为定！”
公子田训无奈，看向其他人：“你们呢？”
耀华兴轻笑：“我随你们。不过守夜之事，本就轮流，赌不赌都一样。”
葡萄氏姐妹也点头附和。
红镜氏依旧沉默。
争论暂歇，七人各就各位。
红镜武趴在雪橇上，眼神灼灼，脑中回放着昨夜加练的细节——他不仅练了跳跃，还练了短程爆发和弯道控橇。今日，定要稳稳拿下第一。
赵柳神色平静，呼吸均匀。她已调整好心态：不求拉开距离，但求稳定发挥，不给红镜武可乘之机。
公子田训和耀华兴则更注重技巧巩固，胜负心稍淡。
葡萄氏姐妹互相鼓励，力求进步。
红镜氏……依旧随意。
“三、二、一——开始！”
与此同时，城东回春堂医馆。
里间病床上，三公子运费业平躺着，浑身裹满绷带夹板，如同一个破碎后勉强拼接的木偶。止痛药效已过，全身骨折处传来连绵不绝的钝痛，尤其是左腿螺旋骨折处，每次呼吸都牵扯着痛神经。
但他此刻的心思不在疼痛上。
在饿。
自食欲被饿痨散激发又耗尽后，这几日食欲缓缓恢复。虽不如从前那般疯狂，但对美食的渴望如野草般在心底滋生。尤其听说红镜武要赌烧鹅，更是心痒难耐。
门被轻轻推开。
三公子运费业抬眼看去，只见一个身穿粗布棉衣、头戴破毡帽的中年男子拄着木棍走进来，面容憨厚，眼神畏缩。
“你是谁呀？”三公子有气无力地问。
演凌走到床边，放下手中的水盆和布巾，脸上堆起谦卑的笑：“三公子，小的叫七星客，是赵姑娘他们雇来照顾您的。从今日起，每日巳时到午时，小的负责伺候您。”
三公子运费业眼珠转了转：“七星客？没听说过。不过既然是他们雇的……那你能给我拿只英州烧鹅来吗？”
演凌心中冷笑，面上却露出为难之色：“三公子，这可不行。单医吩咐过了，您十日内只能进流食，不能吃油腻荤腥。烧鹅……万万不能。”
“啊？！”三公子哀嚎起来，“我不管！我不管！我就是想吃！你们一个个都这么对我，我都伤成这样了，连口烧鹅都不给！啊——！”
他扯着嗓子干嚎，声音嘶哑，在寂静医馆里格外刺耳。
演凌不为所动。他不是耀华兴，不是公子田训，不是赵柳，更不是心软的葡萄氏姐妹。他是刺客，是来抓人的，不是来哄孩子的。
他拿起布巾，浸了热水，拧干，开始给三公子擦脸。动作不轻不重，却透着一股不容置疑的机械感。
“流体物就放在这儿了，”演凌指着床边小几上的一碗米汤，“爱吃不吃，不吃拉倒。”
三公子运费业停下干嚎，瞪大眼睛：“你……你竟然这么对待我三公子？！”
演凌继续擦洗他的手臂，语气平淡：“享受是奢侈的。饿上三天，就老实了。”
这话冷酷，却实诚。三公子想起前些日子被饿痨散折磨时，饿到极致后那种连欲望都枯竭的状态，不由打了个寒颤。
他知道硬来不行了。这个七星客，不像耀华兴她们会心软，也不像红镜武会吹牛，更不像公子田训会讲道理。这是个油盐不进的实心木头。
那就来软的。
三公子运费业眨眨眼，脸上堆起讨好的笑：“七星客大哥……你看，我伤得这么重，就想吃口烧鹅，不过分吧？这样，你偷偷给我弄一只来，事后我分你半只！而且——”他压低声音，“旁边又没人，只要你给我吃，我就把我所有的零食都给你！我还愿拜你为师，尝你做的美食！这点承诺，对我三公子来说可是天大的享受了！”
他说得诚恳。对他而言，分食、拜师、品鉴美食，确实是极高的礼遇——在他认知里，没人能拒绝这样的条件。
演凌心中嗤笑。分我半只烧鹅？拜我为师？尝我做的美食？这贪吃鬼以为天下人都跟他一样，把“吃”当成头等大事。
他手上动作不停，擦洗完手臂又去擦脚，头也不抬：“谢啦。但我不想给你。不想给你，就是不想给你，没那么多废话。”
三公子一噎，没想到软话也不奏效。他眼珠急转，忽然想起什么，挣扎着用还能动的右手在床褥下摸索。
“等等！我给你看样好东西！”他神秘兮兮地说。
演凌停下手，看他能掏出什么。
三公子摸出一个小油纸包，小心翼翼地打开，里面是几粒灰白色药丸。
“看！卡马多！”三公子得意道，“这可是好东西！”
演凌眼神微凝。卡马多，他太熟悉了——前些日子正是用这药让三公子瘫软无力，最后反被对方以其人之道还治其人之身。这贪吃鬼手里怎么还有？
三公子没注意他的表情，自顾自说道：“这可是肌肉麻痹剂！七星客大哥，你在北桂城时，肯定被恶霸欺负过吧？只要你对他用了这种药剂，他立马浑身瘫软，任你摆布！到时候你想怎么还手都行，甚至能一下子将恶霸打死！何乐而不为呢？”
演凌心中冷笑：如果换成普通百姓，或许真需要这种阴损玩意儿防身。但我可是刺客，用得着你教？
他摇头：“不需要。”
三公子一愣：“不需要？这……这可是防身利器啊！”他以为对方没理解药效，急忙补充，“只要一粒，就能让壮汉瘫软如泥！你想想，以后谁敢欺负你，你就给他下这个！”
演凌继续擦洗，语气依旧平淡：“真不需要。我本分做人，不惹事，也不怕事。用不着这种阴损东西。”
三公子急了，又把右手伸进床褥，这次摸出另一个小瓷瓶。
“那这个！先万！”他压低声音，如献宝般，“这个更厉害！能引起剧痛！恶霸吃了，疼得满地打滚！”
演凌扫了一眼瓷瓶，心中一动。先万？这名字有点耳熟……似乎是凌族军中毒药的一种，但具体功效他不甚了解。
三公子见他似乎有兴趣，连忙解释：“不过它有个副作用，剧痛之后，好像会让使用者变得像红镜氏那样，连痛觉的感知能力都没有了！”
演凌心中恍然。原来如此——先万不是致痛，而是“烧灼”痛觉神经，短期内引发剧痛，长期则导致痛觉感知力下降甚至消失。难怪红镜氏患有无痛病……难道与此有关？（尽管无痛病是先天性的）
他面上却露出惊恐之色，连连摆手：“等等等等！我不需要先万！它虽然能引起剧痛，但也同时会让人失去疼痛的能力！剧痛是短暂的，但长期下来，痛觉感知力会被灼烧下降，甚至导致无痛症！我可不敢拿如此危险的药物！”
他顿了顿，加重语气：“我可能甚至会被官府通报，甚至被抓进监狱里！三公子，你是恨不得让我在违法的边缘反复试探呀！”
三公子被他一连串话砸懵了，张了张嘴：“我……我就是按药效来的……”
演凌打断他，语气转冷：“停停停。我可不想听你这废话。药收好，别让人看见。现在，老实喝汤。”
他将米汤碗端到三公子嘴边，动作不容拒绝。
三公子看着他冰冷的目光，终于意识到：这个七星客，软硬不吃，油盐不进。
他颓然躺下，任由演凌喂汤，心中却开始盘算：等耀华兴他们回来，一定要告状！这个七星客，太不近人情了！
演凌一勺勺喂着汤，心中却在快速思索。
卡马多、先万……这贪吃鬼手里居然有这些药物。是从单医那儿偷的？还是之前从自己这儿顺走的？
不管怎样，这都是信息。或许……可以利用。
窗外，雪越下越大。
医馆内，一个喂得机械，一个喝得憋屈。
而城南雪原上，七道身影正在雪浪中飞驰，争夺着今日的“第一”。
红镜武再次展现出惊人爆发力，连续超越多人，直逼赵柳。
赵柳这次不再追求拉开距离，而是稳扎稳打，将平生所学的控橇技巧发挥到极致，试图以稳定性压制红镜武的爆发。
两人一前一后，在雪原上划出两道几乎平行的轨迹，胜负难分。
远处，南桂城静卧在雪幕中，屋檐渐白，冰凌垂挂。
伪装之下的杀机，伤者的执念，竞速的狂热，在这大雪之日交织。
一切，都在继续。
（未完待续，请等下一章）