紧接着便是小福王朱由崧在南京僭越称帝，南明政权粉墨登场；
再后来便是三镇北伐，战事骤起，朝廷仓促启用陈奇瑜出任总督，紧急募兵备战。
如此一来，本就名义上归属南明的湖广，更是彻底成了“敌对势力控制区”，被朝廷彻底晾在一边，如同弃子，无人顾及。
朱有建坐在乾德皇城深处的御书房内，烛火摇曳，映着他深邃莫测的眼眸。
指尖轻叩着冰冷的御案，节奏舒缓，却似敲在人心之上。
他心中早已有了合适的人选，只是此刻并未声张。
抬眼望向窗外沉沉宫阙，飞檐翘角隐在夜色之中，威严而孤寂。
他忽然轻轻一笑，那笑意里带着几分了然，几分自嘲，又有几分彻悟。
暗自思忖：
大明朝历代先皇，为何一个个都如此热衷于组建厂卫？
东厂、西厂、锦衣卫，屡废屡兴，引得朝臣非议，百姓侧目。
此刻他才算真正体会到——
这东西，用起来实在是太香了。
无需受制于六部的繁文缛节，不必理会文臣的党同伐异，更不用等待那拖沓迟缓的行政流程。
厂卫如臂使指，直禀圣意，能探知最隐秘的消息，能执行最棘手的命令，能在这朝堂角力、地方崩碎的乱局中，为他撕开一道口子，直抵核心。
这等得心应手的利刃，难怪历代帝王，都难以割舍。
东辑厂番子遍布天下，如蛛网般织就一张无形大网，但凡有一点风吹草动，哪怕是乡野间的窃窃私语、江湖中的暗流涌动，都能第一时间传入宫中，分毫不差。
也难怪白莲教数次揭竿造反，声势看似浩大，却始终翻不起大浪，刚一露头便被掐灭在萌芽之中。
西内厂则专管京师官员与百姓，权势之盛，令人侧目。
别说谋逆大案、结党密谋，便是寻常官员家中今日宴请何人、席间说了什么私房话、甚至家仆间的琐碎争执，都能一丝不漏地传入深宫，落在朱有建的案头。
锦衣卫更是监察天下，文武百官的升迁贬谪、江湖武林的门派纷争、地方豪强的私下勾结，尽在其眼底。
但凡有人暗中图谋不轨、勾连谋反，上至朝堂勋贵，下至乡野村夫，都能被查得一清二楚，无处遁形。
只是厂卫权力实在太大，竟能先斩后奏、私设牢狱、随意拿人，生杀予夺全凭一己之意。
这一点，朱有建并不认同。
他深谙制衡之道，权限一旦失控，必然滋生贪腐与暴虐，沦为祸乱朝纲的利刃。
若是将侦缉、审问、处置三权彻底分开，相互掣肘，再交由民事司统筹制衡，闭环监管，才算得上稳妥完美，既能发挥耳目之用，又可杜绝专权之弊。
他指尖轻叩御案，忍不住在心中暗叹。
前身崇祯皇帝，当年到底是受了东厂、锦衣卫多少磋磨、多少蒙蔽，才会一登基便急着解散厂卫，自断耳目？
硬生生将自己变成了聋子瞎子，彻底隔绝于真实的朝堂与民间，最终沦为东林党任意摆布的傀儡，只能听他们说、照他们做，全然失了帝王的掌控力。
等到国破家亡，煤山自缢，才在遗诏里痛斥“诸臣误朕”，可一切都晚了，江山倾覆，再无回天之力。
虽说崇祯后来也幡然醒悟，试图重立厂卫，可这等耳目体系，建立难如登天，毁掉却只在一朝。
曹化淳、王德化等人已是拼尽全力，呕心沥血，可到崇祯十七年，苦心培养的番子也不过四百余人。
莫说监控天下、洞察四方，就连守住京师这弹丸之地，都捉襟见肘，力不从心。
至于锦衣卫，指挥使骆养性本就是庸碌之辈，贪生怕死，根本无力恢复天启年间一半的威势，不过是个空架子罢了。
想到这里，朱有建也由衷感慨。
崇祯能在内外交困、大厦将倾之下，硬生生撑了十七年，实在是不容易。
内有流贼四起，烽火遍中原；
外有鞑虏压境，铁骑叩边关。
江山风雨飘摇，社稷危如累卵，他还能勉强维持宗庙社稷，多半也是靠着那一朝文臣武将，尚有几分力气与风骨在支撑。
这话半点不假。
崇祯朝能臣名将辈出，孙传庭、洪承畴、卢象升、袁崇焕……论人才之盛，丝毫不逊洪武开国之际。
皇帝本人也算不上昏庸，宵衣旰食，励精图治，可为何偏偏落得亡国下场？
难道彼时天下，比开国时还要纷乱难救？
朱有建心中早已明了，答案清晰如镜。
究其根本，就是缺了一双能真正掌控天下的耳目。
没有耳目，便看不清人心险恶，辨不明忠奸真伪；
没有耳目，便只能被群臣裹挟，被表象蒙蔽，在重重谎言与党争之中，一步步走向覆灭。
这，便是亡国的根源。
朱有建对这一层要害看得比谁都通透。
如今东厂番子已然扩至三千余众，外围发展的眼线更是数以万计，蛛网密布，目标清晰得很——
天下每县必布眼线，重要乡镇亦要严密盯防，不留一处死角。
再加无线电报贯通四方，电波穿梭于山川城郭之间，每日各地情报源源不断汇总上来，由王德化亲自筛选过滤，层层甄别，只有最紧要、最核心的消息，才会直送西苑御前。
天下动静，朝野暗流，再无一事能瞒过他的耳目，尽在掌控之中。
在西安府东南、夔州府东北、南阳府西南、襄阳府西北、荆州府正北之间，群山环抱之处，藏着一处三不管的州级城池。
大明二百七十余年，它始终像个透明存在，默默无闻，隐于乱世边缘，可偏偏在崇祯十四年到十七年这三年最动荡的乱世里，做出了震动湖广、令流贼闻风丧胆的惊世之举。
这座小城，硬生生挡住李自成三次猛攻，扛住张献忠两路合围，仅凭三千户百姓、五百守军，便死守这座贫瘠孤城，寸步不让。
更敢四处收拢明军残部，积草屯粮，虎视眈眈，连攻打显陵的流贼都要顾忌它的侧袭，不敢肆意妄为。