冀中平原的五月，本该是青纱帐初起、麦浪翻涌的时节，可眼下这片广袤的土地，却被一层浓重的硝烟死死笼罩着。鬼子的“五一大扫荡”如同一场灭绝人性的浩劫，铁蹄踏过之处，村庄化为焦土，炊烟断绝，只剩下断壁残垣在风中呜咽，还有流离失所的百姓，像受惊的鸟兽，在荒郊野岭中仓皇逃窜。
东子伏在一片齐腰深的荒草里，指尖轻轻拨开枯黄的草叶，锐利的目扫过前方的土路。
“连长，鬼子的巡逻队过去了，咱们可以走了。”身边传来一声压低的耳语，说话的是他的警卫员小李，手里紧握着一把阻击枪，枪口微微下垂，警惕地观察着四周的动静，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了不远处可能存在的鬼子。
东子缓缓点头，没有说话，只是抬手做了个“前进”的手势。
他站起身，猫着腰，脚步轻盈得像一只狸猫，顺着荒草的缝隙，悄无声息地向前移动。
小李紧紧跟在他身后，两人保持着两米左右的距离，动作默契十足，没有发出一点多余的声响。
这已经是他们分开大部队，深入鬼子扫荡区的第三天了。
东子的侦察连五十个弟兄，分成二十五组，悄无声息地插入了这片被鬼子铁蹄蹂躏的土地，分头寻找八路军的总部。
他们穿行在密密麻麻的鬼子扫荡队伍之间，躲避着敌人的巡逻队，搜索着每一个可能存在八路军踪迹的角落。
冀中根据地太大了，大到他们如同大海捞针；鬼子的扫荡太密集了，密集到他们每走一步，都可能遭遇危险。
这三天里，他们躲过了鬼子的无数次大搜查，与另外两组弟兄短暂汇合过一次，交流了一下，却都没有得到任何关于八路军总部的消息。
有的弟兄们脸上已经露出了焦躁的神色，可东子始终沉稳冷静。
他知道，越是这种时候，就越不能慌乱。
两人一路穿行，脚下的土路坑坑洼洼，布满了炮弹爆炸后留下的弹坑，有的弹坑里还积着浑浊的雨水，散发着一股刺鼻的硝烟味和血腥味。
到处可见百姓的遗憾，路边的树木，要么被拦腰炸断，要么被鬼子的子弹，射击得千疮百孔，光秃秃的枝干伸向天空，像是在无声地控诉着鬼子的暴行。
“连长，你看前面！”小李突然停下脚步，压低声音，用手指了指前方不远处的一片树林。
东子顺着小李指的方向看去，只见树林里，聚集着一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，大约有三四百人，有老人，有妇女，还有几个嗷嗷待哺的孩子。
他们蜷缩在树林里，躲避着鬼子侦察机的搜索，脸上写满了恐惧和绝望。
有的老人在低声啜泣，有的妇女紧紧抱着孩子，浑身不停地发抖。
在百姓的身边，站着十几个八路军战士，他们个个面带疲惫，身上或多或少都带着伤，手里紧握着武器，警惕地观察着四周，时刻准备着应对可能出现的危险。
他对着小李做了个“隐蔽”的手势，两人再次伏下身，缓缓靠近树林，确认周围没有鬼子的踪迹后，才站起身，快步跑向那群百姓和八路军战士。
“谁？”看到东子和小李走来，那几个八路军战士立刻警惕起来，纷纷端起武器，对准了他们，语气里充满了戒备。
他们身处绝境，早已分不清眼前的人是友是敌。
东子连忙停下脚步，缓缓举起双手，示意自己没有恶意，语气诚恳地说道：“同志们，别紧张，我们是鄂豫皖抗日军侦察连的，我叫东子，是连长。我们是来寻找冀中八路军总部的。”
听到“鄂豫皖抗日军”这几个字，那些八路军战士脸上的戒备，才稍稍缓解了一些，但依旧没有放下武器。一个身材高大八路军排长，上前一步，上下打量着东子和小李，语气谨慎地问道：“你们真是鄂豫皖的？有什么凭证？”
东子没有丝毫犹豫，从怀里掏出一枚小小的铜制徽章，递了过去。
那是鄂豫皖抗日军的徽章，徽章上刻着一颗五角星，还有“抗日军”三个小字，虽然已经有些磨损，却依旧清晰可见。
排长接过徽章，仔细看了看，又抬头看了看东子和小李身上的军装，还有他们腰间的武器，脸上的戒备终于彻底消失了。
他连忙放下武器，对着东子敬了一个军礼，语气激动地说道：“原来是自己人！连长同志，可把你们盼来了！我们是冀中八路军三团的，奉命掩护百姓转移。可现在被鬼子围在了这里，已经弹尽粮绝，不知道该往哪里走了。”
东子连忙回了一个军礼，目光落在那些瑟瑟发抖的百姓身上，心里一阵发酸。
他拍了拍排长的肩膀，语气坚定地说道：“排长同志，别慌，我知道一条突围的路线。
昨天，我们在西边的大杨村和鬼子打了一场遭遇战，那里的鬼子被我们击溃了，现在防守比较薄弱，你们可以带着百姓，顺着我们昨天战斗过的路线，一路向南突围。只要冲出去，就能到达我们鄂豫皖抗日军的临时驻地，那里有我们的主力部队接应你们。”
“真的吗？”排长脸上露出了惊喜的神色，语气里充满了不敢置信。
他们被困在这里已经两天了，断水断粮，身边还有这么多百姓，早已陷入了绝境，东子的话，无疑是给他们带来了一线生机。
“千真万确！”东子重重地点头，“时间紧迫，鬼子的巡逻队随时可能过来，你们现在就带着百姓出发。
记住，无论遇到什么情况，都不要回头，一直向南走，我们的主力部队，一定会在那里等着你们的！”
“是！谢谢连长同志！谢谢豫东的同志们！”排长激动得声音都有些颤抖，他再次对着东子敬了一个军礼，然后转过身，对着身边的战士们大喊道：“同志们，有希望了！我们现在就带着百姓，顺着这位连长指示的路线，向南突围！”
战士们听到这话，个个精神大振，脸上的疲惫和绝望一扫而空，纷纷点了点头，然后小心翼翼地扶起身边的百姓，低声安抚着他们的情绪。
老人们停止了啜泣，妇女们紧紧抱着孩子，眼里重新燃起了希望的光芒。
他们排成一列长长的队伍，在八路军战士的掩护下，悄无声息地离开了树林，顺着东子指示的路线，向着南边走去。
东子和小李站在树林里，静静地看着他们远去的背影，直到那支队伍彻底消失在荒草之中，才转过身，继续向前出发。