七月的南方，热得不像话，他们走了几天，从华北平原一路南下，穿过淮河，越过长江，脚下的土路从灰黄色变成了黏腻的红褐色，空气里的干燥被一层湿漉漉的热气取代，像是有人把整片天幕换成了一床浸过水的棉被。
石云天在路边一棵歪脖子柳树下停下来，把汉环刀解下，靠在树干上。
他的领口已经被汗浸透了，贴在脖子上，边缘结了一层薄薄的白霜。
他抬手抹了一把额头的汗，手上的泥在额角留下一道灰痕。
“前面就是镇子了，”王小虎蹲在路边的田埂上，把断水刀横放在膝上，也热得够呛，“地图上标的是永安县，再往南走，就是闽北山区。”
石云天从怀里掏出那卷薄纸，没有展开，只是用手捏了一下纸卷的硬度，纸面依然干燥，没有受潮。
孙书燕教他的那几句记音符号对应的发音，他已经背熟了，但他还没有机会用。
因为到目前为止，他们还没有遇到一个能听懂这种口音的人。
“进城之后，尽量分散。”石云天说，“小虎跟我走，小健带李妞和春琳在后面跟着，隔着三四十步，不要走得太近，燕子跟着我，你走在我右侧，保持能听见我说话的距离。”
孙书燕点了点头。
她也在出汗，但她的脸色比在北方时更亮了一些，像是空气里的湿度把她的皮肤润开了。
永安县不大，但街面还算热闹。
沿街开着几家铺子，有卖布匹的、卖杂货的、卖草鞋和竹器的，还有一个立在街角的茶摊，支着一把破旧的油布伞，伞下摆着几张歪腿的木桌。
摊主是个花白头发的老人，正在用一根长竹竿捅一只挂在棚顶的葫芦，里面似乎装着什么，他够了几下没够到，有些丧气地放下了竿子。
石云天在街角停了一下，用余光扫了一眼整个街面。
临街的茶摊、布铺门口坐着聊天的人、巷口蹲着抽旱烟的老头、街对面的杂货铺门口正在摆货的伙计——每一样都很平常。
但他没有放松。
他带着孙书燕走到茶摊前，在桌边坐下。
摊主终于够到了那只葫芦，拿在手里掂了掂，转身看见有客人，放下葫芦走了过来：“几位喝什么？自家采的山茶，解渴。”
石云天说：“来两碗，这位姑娘不喝茶，来碗凉水。”
摊主应了一声，转身去沏茶。石云天在他转身的时候，用孙书燕教他的那种发音，低声说了一句记音符号第一行对应的内容，声音不大，像是自言自语，又像是在用某种口音对一个不是本地人的人说话，摊主的背影微微一僵，动作慢了一瞬，然后继续沏茶，把两碗茶端了过来。
他没有看石云天，只是在放碗的时候低声说了一句：“几位是从北边来的吧？北边的口音，跟我们这边不太一样。”
“南北口音差别大，”石云天说，“但有些老话，哪里的都一样。”
摊主没有接话。
他点了点头，转身走向另一张桌子，继续捅那只葫芦，像是刚才的对话根本没有发生过。
石云天端起茶碗喝了一口。茶确实解渴。
他站起来，在桌上放了几枚铜板，带着孙书燕离开了茶摊，沿着街面继续往前走。
身后，摊主没有再回头看他。
“是他吗？”孙书燕低声问。
“不确定。”石云天说，“但他的话里有一句‘哪里的都一样’，和信里第四行的某个词读音很接近——可能是接头信号，也可能只是巧合。”
他们在街上走了一段，在路过一家杂货铺时，石云天停了下来。
铺子门口坐着一个人，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，袖子卷到肘弯，正蹲在门槛上用一把小刀削竹片。
他削得很认真，竹片被他削得又薄又匀，旁边已经堆了一小摞。
石云天在那人面前蹲下来，拿起一片削好的竹片看了看，说：“手艺不错。”
那人抬起头，看了一眼石云天，又看了一眼他身后的孙书燕，然后低下头继续削：“外地人吧？买竹器？”
“不买竹器，”石云天说，“找人。”
“找谁？”
“找一个能用南边口音说北边话的人。”
那人手里的刀停住了。
他把刀放下，把竹片放在膝盖上，然后抬起头来，仔细看了看石云天，像是在辨认某种只有他一个人知道的特征。
他看了片刻，然后站起来，拍了拍手上的竹屑：“走吧。”
他没有等石云天回答，转身走进铺子内部，穿过货架，推开一扇后门。
石云天跟着他走了进去。
孙书燕跟在后面，顺手把门带上了。
铺子后面是一个小院，院子里堆着几捆竹竿和一堆削好的竹片，墙角放着一口缸，缸沿上搭着一块湿布。
那人走到院里，在靠墙的木凳上坐下来，然后开口说：“我就是这条线上负责接头的。”
他的口音变了，之前是带着当地调的南方话，而此刻变成了北方的口音。
“那封信是你写的？”石云天问。
“不是。”他说，“但我认识写信的人，他是从更南边来的，他把信交给我之后，去了更深的山里，他说，如果有北方来的人拿着一只竹筒来找人，就让我带你们去找他。”
石云天从怀里掏出竹筒，递过去。
那人接过去看了一眼，然后还了回来，像是已经确认了，不需要再多看：“你们来得不巧，他已经进山三天了，要去的话，得走一段山路，路不好走，但能走。”
王小虎从院门口探进头来，他一直在外面看着，没有说话。
马小健、李妞和宋春琳也陆续出现在院墙外面，没有进来，只是各自找位置站好了。
石云天看了那人一眼，问了一句：“山里现在什么情况？安全吗？”
“不算太安全。”那人说，“日军虽然撤了大半，但山里还有些散兵游勇和溃逃的伪军，有些占山为王的，有些在找路子逃跑，你们要是带着武器进山，动静不小。”
石云天点了点头：“那就不带武器进山。”
他说着把汉环刀从背上解下来，递给王小虎：“你替我背着。”
王小虎愣了一下：“你不带刀？”
“不带。”石云天说，“进山找人，带刀反而容易被盯上。”
他又看了一眼天色——西边的云层正在变厚，像是一场雨正在赶过来。
“天快黑了，”他说，“今晚先找个地方住下，明天一早进山。”
那人站起来，走到墙角的水缸边，掀开湿布，从缸里舀了一瓢水，喝了一口，然后说：“后院有间空房，能住五六个人，今晚你们先歇在这里，明天天不亮我带你们进山。”
石云天没有说话，把竹筒放回怀里，转身往后院走去。
院子的地面铺着一层碎石子，踩上去沙沙响，他走出几步，停了一下，回头看了一眼。
院门口站着一个人，是茶摊那个捅葫芦的老板，他正站在巷口的阴影里，远远地朝这边望了一眼，然后转身走了。
石云天收回目光，没有再往那个方向看。
他走进后院，在墙角的阴影里蹲下来，把汉环刀留在王小虎身边，只是让自己空着手，在这片陌生的土地上等天亮。