伊莲的目光在棠西和流云之间来回扫视，最终缓缓松开眉头，声音听不出情绪：
“姑姑既已开口，我便给你这个面子。”
她心中却是一沉。
带走流云的试探，竟直接引发了他激烈的自毁倾向。
这印证了她的猜测：在过往惯性与记忆压制的双重作用下，流云的心理状态已濒临危险边缘。
强制分离，很可能触发他最极端的反应——死亡。
因为在他被压制却依然强大的潜意识里，死亡等于重置，等于“乾主”的归来，等于扫清一切阻碍、重新回到棠西身边的终极手段。
“……多谢陛下成全！”流云声音哽咽，几乎是扑倒在地，额头重重撞向冰冷的地面。
咚。咚。咚。咚。
一下，两下，三下，四下……每一声都沉闷结实，地面微震。
“好了！可以了！停下！”棠西心惊肉跳，慌忙上前阻止。这哪里是磕头，简直是自残！万一引发什么隐藏的致命禁制……
流云终于停下，抬起脸。额前一片刺目的红，眼底却亮得惊人。他准确捕捉到棠西眼中那份无法掩饰的无奈和……担忧。
一股难以言喻的暖流和满足感，丝丝缕缕，从骨头缝里钻出来，瞬间淹没了先前自毁的冰冷诱惑。
值了。
只要她还在看他，还在为他波动情绪。
伊莲无声叹了口气，再次引棠西向城堡深处走去。穿行在寂静的长廊，她将方才的推测低声告知。
指尖抚过一盆盛开的重瓣花卉，伊莲轻声道：“这是您当年亲手栽下的‘星雨兰’，我一直让人照看着。”
她拿起一旁的水壶，细致地浇水，“如今看来，破局的关键，或许是苏拉。杀了她，能争取时间，也能斩断乾主苏醒的一条引线。”
“我去。”棠西几乎没有犹豫。苏拉手上沾满棠家的血，这笔债，她必须亲手讨。
“不。”伊莲放下水壶，转身握住棠西的手腕，力道轻柔却坚定，“老师，苏拉此人，阴毒诡谲，我与她周旋数百年，深有体会。她这些年，不仅借乾主之名监视操控各方，也从未停止对我的渗透和试探。”
她的目光不由自主飘向下方露台上静立的身影，柔和褪去，换上冰冷的锐利：“以前我确有忌惮。但现在，乾主不过是个废物……”
她顿了顿，捏紧壶柄的指节微微泛白，眼圈再次不受控制地发红，“更重要的是，见到您，我就无法原谅当年……未能与他们并肩赴死的自己。”
那股强烈的、想要为老师做些什么的冲动，几乎要冲破胸腔。“老师，苏拉，必须由我来杀。这不仅是您的仇，也是我的债。”
棠西心绪复杂。接受现实是一回事，厘清未来的路又是另一回事。
但杀苏拉，目标是清晰的。
“我明白。”棠西也伸手，指尖触碰冰凉光滑的花瓣，“你想的不仅是复仇，更是要借机彻底铲除她在各方势力中的根系，平稳过渡，避免动荡。”
直到此刻，棠西才清晰意识到，自己对伊莲的信任，近乎本能。没有理由，却坚实无比。
“陛下……”
“老师，请叫我伊莲。”国王的眼神带着恳切。
棠西抿了抿唇：“伊莲。至少……让我给予最后一击。我有空间能力，可以随时出现在她面前。”
“不行。”伊莲斩钉截铁，握住棠西的手紧了紧，“我并非阻止您复仇，而是苏拉太危险。我不能让您冒险，哪怕一丝可能。”
她深吸一口气，目光灼灼，“我会将她的头颅，完好地送到您面前。”
“你就这么有把握？”
“当然。”伊莲唇角扬起一抹极淡却无比冰冷的笑，“杀她的计划，我已推演了三百年。”
这笑容里淬炼了三百年的孤寂与恨意，让棠西心脏猛地一缩。
眼前仿佛闪过昔日七人在这城堡中笑闹的光景。而今，花依旧，人长绝。其中四人，早已为她燃尽生命。
棠西反手握住伊莲的手，引着她走向城堡更深处一个隐蔽的隔间。
伊莲顺从地跟随，就像几百年前那个受伤后亦步亦趋的少女。
看着前方熟悉的背影，伊莲喉头阵阵发紧。从泥泞中爬至王座，从满心仇恨到学会治理与守护，她的一切底色，都是眼前这人赋予的。
而她，似乎从未真正回报过什么。
但这一次，她已下定决心。倾尽所有，铺平前路，哪怕只能换来老师一线挣脱桎梏的希望。
进入密室，设下隔音结界，棠西展开织视术。
光幕荡漾，云图的身影浮现。
“殿下？”云图刚开口，便看到棠西身侧的伊莲，话音戛然而止。
她猛地转身，背对光幕，肩膀几不可察地绷紧，呼吸骤然变得急促紊乱。
伊莲目光一凝。
最新情报中，这位是棠西三百年前的侍女云图，能跨越漫长岁月精准联系，已是不凡。此刻这般异常反应……
容貌身形皆已不同，却能在看到自己的瞬间如此失态……
一个模糊却惊人的猜测浮上心头。难道……是“千人千面”之术？
“大姐……？”伊莲上前一步，声音带着难以置信的轻颤，“是你吗？”
云图的背影僵住，手无声地按在身旁桌沿。坚硬的实木桌面，在她指下无声地碎裂开来。
这个反应，几乎证实了一切。
伊莲猛地转向棠西，眼中满是急切的求证。
棠西郑重颔首。
刹那间，伊莲眼中的镇定彻底崩塌。泪水汹涌而出，她后退两步，提着繁复华丽的裙摆，对着光幕中的背影，毫不犹豫地屈膝，深深跪伏下去。
“老师，大姐……”她的声音清晰，却带着破碎的哽咽，“伊莲向你们请罪。是我当年冲动妄为，致使二哥、三姐、四姐、五哥全部罹难；是我后来心存侥幸、袖手旁观，令你们长久陷于乾主股掌之间……我不求宽恕，只恳请你们，给我最后一次机会，让我赎罪，让我……弥补。”
云图终于缓缓转过身。面上极力维持的平静，难掩眼底翻江倒海般的痛楚与激荡。
多年调查，她早隐约猜到那四人的结局，可亲耳从伊莲口中听到确认，那迟来了数百年的钝痛，依然尖锐得让她窒息。
“说清楚。”她声音沙哑，“把所有事，原原本本告诉我。”
伊莲直起身，抹去泪水，将告知棠西的一切——关于乾主、关于步光、关于那场惨烈的背叛与屠杀，再次清晰陈述。
云图沉默地听着，在房间内来回踱步，步伐越来越快，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。
最终，她停下，目光如炬，先看向棠西：“殿下，你现在，信她吗？”
“我信。”棠西的回答没有丝毫迟疑。
云图闭了闭眼，再睁开时，里面是孤注一掷的决绝。她看向跪地的伊莲，一字一句：
“好。我信你。”
? ?感谢一直支持的宝子们！太谢谢你们了。没有你们支持我就要放弃了！谢谢！