“青阳号”在暗流涌动的星海中航行了近月。
远离了蛮荒那永恒铅灰的天幕与狂暴混乱的灵气，战舰穿梭于更加稳定却也更显幽深冷漠的星域航道。沿途，并非一片死寂。偶尔能见到庞大的、装饰华美或气势恢宏的舰队编队掠过，那是前往“铁血星”观礼或参赛的各大仙朝、古老世家的队伍，其威势之盛，远非改装过的“青阳号”可比。更多时候，则是形制各异、大小不一的星舟或飞梭，如同赶赴盛宴的游鱼，从四面八方汇向同一个坐标。
沈惊涛下令战舰始终保持最低调的隐匿模式，避开可能的冲突与不必要的关注。舱内，“薪火”小队并未因长途跋涉而松懈。相反，在沈惊涛的主持下，他们利用这宝贵的时间，反复推演大周提供的关于地煞、玄黄对手的情报摘要，磨合团队配合，熟悉新装备的特性，并将林浩“偷师”的指令，细化成具体的观察与学习方案。紧张而有序的训练，冲淡了远征的孤寂与对未知的些许不安。
当月轮第十四次在舷窗外以一种陌生的轨迹划过时，“青阳号”的导航法阵发出了抵达预定坐标的提示嗡鸣。
透过前部观测窗，一颗巨大的、呈现出暗红与铁灰交织颜色的星辰，缓缓占据了整个视野。
**铁血星。**
并非想象中的荒芜或肃杀。相反，其表面覆盖着大片经过人工改造的、呈现出规整几何形状的穹顶建筑群与纵横交错的空中航道，无数光点在星球表面与近地轨道间穿梭不息，繁华得令人目眩。但在那繁华之下，一股深沉、凝练、仿佛由无数血火征伐淬炼而成的铁血煞气，即便隔着遥远的虚空，也能隐隐感受到。那是一种烙印在星辰法则中的气质，冰冷、务实、崇尚力量。
“这就是……大秦的核心星域之一？”萧破军站在观测窗前，独眼微微眯起，感受着那股无形的压力，“果然……不一样。”
“注意看那些轨道防御平台和巡逻舰队的编队方式，”陆清鸣指着远处几个隐约可见的、如同狰狞巨兽匍匐在轨道上的黑影，“阵法嵌套严谨，能量反应内敛而磅礴，移动轨迹遵循着某种高效的战阵规律……大秦的军事素养，名不虚传。”
石磊则更关注星球表面那些巨大穹顶之间裸露的地表，那里隐约可见一些奇特的、呈现出金属光泽或晶体结构的植被轮廓，与他熟悉的蛮荒植物截然不同。“此地地脉……被高度整合驯化了，灵气虽浓郁，却带着强烈的‘秩序’和‘锋锐’属性，恐怕不利于某些依赖自然野性灵气的修行体系。”他低声自语，已经开始本能地分析环境对己方可能的影响。
“按照接收到的导航信号，前往第七号次级空港，‘庚申区’驻地。”沈惊涛沉声下令，面色平静，但握着船舵的手指关节微微发白。他比年轻人更清楚，踏入这里，意味着什么。
“青阳号”依照引导，缓缓降低高度，穿过铁血星厚重却不显沉闷的大气层。近距离观察下，这座名为“演武城”的巨城更显震撼。建筑多以玄黑、暗红、铁灰为主色调，棱角分明，高耸入云，风格统一而冷硬。街道宽阔笔直，划分清晰，空中无数制式统一的梭形载具沿着看不见的轨道高速飞驰，秩序井然得近乎刻板。城市中心，数座如同倒悬山峰般的巨型擂台悬空而立，被层层叠叠的观礼台与防御阵法环绕，那里便是“铁血演武”的核心赛场——“戮血原”的入口区域。
与城市的宏大冷硬形成鲜明对比的，是充斥其间的、来自仙界万族的喧嚣与鲜活。
“薪火”小队透过舷窗，看到了令他们眼界大开的景象：
一队身高三丈有余、皮肤呈青灰色、肌肉虬结如岩石的**石灵族**战士，迈着沉重的步伐走过街道，每一步都让地面微微震颤，他们交谈时发出低沉的、如同岩石摩擦的轰隆声。
几只优雅修长、背生透明蝶翼、周身萦绕着七彩光晕的**流光翼人族**青年，轻盈地掠过空中轨道，洒下点点光尘，引来不少惊艳或探究的目光。
一艘形如盛开莲花、通体由温润白玉雕琢而成的飞舟缓缓降落，走下一群身着飘逸云纹道袍、气息清冷出尘的修士，看其服饰徽记，似乎来自某个以丹道和自然法则闻名的**青木仙朝**。
更有一头体型堪比小山、披覆着厚重骨甲、头颅似龙非龙的狰狞**荒古战兽**，被数条粗大的符文锁链禁锢着，在一群身着兽皮、脸上涂抹着诡异油彩的驭兽师驱赶下，发出沉闷的低吼，走向专用的巨兽通道。那是来自某个蛮荒深处强大兽族的参赛队伍。
奇装异服，千姿百态。有驾驭飞剑、剑气凛然的剑修；有周身佛光普照、宝相庄严的僧侣；有笼罩在阴影中、气息诡谲难明的咒术师；甚至还有乘坐着由纯粹能量构成、不断变换形态坐骑的奇异种族……
修炼体系更是五花八门。灵力波动或刚猛、或阴柔、或中正平和、或诡异莫测。法宝的光芒或璀璨夺目、或古朴内敛、或奇形怪状。空气中弥漫着各种能量交织的微弱涟漪，神识稍一探查，便能感受到无数强大或隐晦的气息，如同潜藏在深海中的巨兽。
这就是仙界真正的冰山一角！远比蛮荒更加浩瀚，更加精彩，也更加……残酷。
“青阳号”在这光怪陆离的洪流中，如同一滴不起眼的灰色水珠，按照指引，驶向城市边缘一处相对偏僻的空港。与中心区域那些巍峨华美的专用空港相比，这里显得朴实甚至有些简陋，停泊的也多是类似“青阳号”这般外观普通、来历各异的星舟，显然是为中小势力或偏远族群准备的区域。
降落，接驳，舱门开启。
一股与蛮荒截然不同的、混合着金属、能量、以及无数陌生生灵气息的空气涌入舱内。
沈惊涛率先走出，其余八人紧随其后。九人统一穿着那身不起眼的、掺杂了星纹钢的暗色劲装，武器或收于储物法器，或以不起眼的方式随身携带，脸上没有什么激动或怯懦的表情，只有一种历经风霜后的沉静与警惕。
早已等候在泊位旁的一名大秦官员迎了上来。他身着黑色镶暗红纹的制式官袍，面容刻板，眼神锐利但缺乏温度，修为约在元婴中期。其身后跟着两名沉默的军士，气息凝练。
“青阳仙朝参赛团？”官员的声音平淡，带着公事公办的疏离，手中持着一枚玉简，上面闪烁着青阳的国书印记。
“正是。青阳仙朝，‘薪火’小队，领队沈惊涛。”沈惊涛抱拳，不卑不亢。
官员用神识扫过玉简，又抬眼快速打量了一下九人，尤其是在沈惊涛明显带着伤病的脸色、以及萧破军、陆清鸣等人身上略作停留，眼神深处闪过一丝几不可察的评估与……某种难以言喻的平淡。那并非轻蔑，而是一种见多了类似“新兴势力”后近乎麻木的漠然。
“核对无误。欢迎抵达铁血星，参与本届‘铁血演武’。”官员语气毫无波澜，“我乃接引司庚申区执事，秦川。接下来由我负责贵团在演武期间的基础接待与规则告知。请随我来。”
他转身便走，步伐不快不慢，没有任何多余的客套或介绍。
沈惊涛等人对视一眼，默默跟上。两名军士殿后，同样沉默。
一行人穿过略显冷清的泊位区，乘坐一架可容纳数十人的、没有任何装饰的方形升降平台，向下降落。平台外，是连绵不绝的、样式统一的灰色建筑群，如同蜂巢般排列整齐，这里便是分配给外来参赛者的“庚申区”驻地。
与城市中心的繁华和那些大宗族可能享有的独立庭院相比，这里更像是一个规划严整的军营或临时宿舍区。道路干净，设施齐全，但一切都透着一种实用至上的冰冷感。偶尔能看到其他种族或势力的参赛者身影，大多行色匆匆，或三两聚集低声交谈，空气中弥漫着一种比赛前夕特有的紧绷感。
秦川将他们带到一栋位于区域边缘、相对独立的灰色三层石楼前。石楼不大，但足够九人居住，内部陈设简单而洁净，修炼静室、议事厅、基础生活设施一应俱全，甚至还配备了一个小型的、自带基础防护阵法的院落。
“此楼即为贵团在演武期间的居所。门禁符牌在此，滴血认主即可。”秦川递过三枚黑色的金属牌，“驻地内基本规则如下：禁止私斗，违者重处；禁止擅闯其他团队驻地或敏感区域；每日辰时、酉时，会有巡逻队巡查；如需采购基础物资或查阅部分公开信息，可前往区域中心的‘庶务堂’。演武具体日程、分组、规则详解等，将于三日后统一在‘戮血台’前的广场公布，届时务必准时到场。”
他的语速平稳，将一条条规则清晰道来，如同背诵条文，没有任何解释或提醒的意味。
“此外，”秦川顿了顿，目光扫过九人，“演武期间，生死自负。擂台之上，虽有基本规则限制恶意虐杀，但伤残在所难免。大秦作为东道，只确保程序公正与环境基本安全，不负责保护任何参赛者的生命安全。这一点，请务必清楚。”
说完，他将一枚记载着驻地地图和基础注意事项的玉简交给沈惊涛：“若无其他问题，我便告辞了。若有紧急事务，可激发门禁符牌中的求援信号，但非必要，不建议使用。”
话音落下，不等沈惊涛回应，秦川便带着两名军士转身离去，很快消失在整齐划一的建筑群中。
留下“薪火”小队九人，站在略显空旷的院落里，面对着这座冰冷、整洁、却感受不到丝毫暖意的临时“家”。
空气中短暂的沉默。
“嘿，还真是……够直接的。”代号“鬼手”的中年男人摸了摸下巴，脸上那玩世不恭的笑容淡了些，“连杯热水都没有。”
“意料之中。”沈惊涛收起玉简，面色平静，“大秦风格如此。对我们这类‘新面孔’，不刻意刁难，已是公允。都进屋，熟悉环境，检查各处，尤其是防护阵法。”
众人依言进入石楼。内部果然如外表一般简洁到近乎简陋，但该有的都有，且维护得一丝不苟。他们迅速分配了房间，萧破军、陆清鸣、石磊同住二楼便于商议，沈惊涛独居三楼静室兼顾指挥与疗伤，其余四人分住一楼及侧屋。
安顿稍定，沈惊涛召集众人于简陋的议事厅。
“我们已经踏上了擂台。”沈惊涛的声音不高，却带着千钧分量，“从踏入铁血星的那一刻起，考验就已经开始。刚才一路所见，有何感想？”
“强，很多，很杂。”萧破军言简意赅，独眼中燃烧着战意，“但并非不可战胜。那些大族子弟，眼神里的傲气，和地煞那些家伙有点像。”
陆清鸣补充道：“能量环境与我们差异很大，需尽快适应。另外，驻地看似松散，实则监控严密，那些巡逻队和无处不在的阵法节点，构成了无形的网。我们需注意言行。”
石磊则道：“我感应到驻地边缘有一些特殊的花圃，种植的并非观赏植物，而是几种具有微弱镇定、驱邪或侦测功能的灵植，这应该是大秦刻意布置的。对我们影响不大，但说明此地管理极其细致。”
“影杀”低声道：“附近几栋楼里，至少有五支其他队伍入驻。其中一支应该是‘黑鳞族’，气息阴冷带腥；另一支似乎是‘山丘矮人’，锻造气息浓重……他们都在观察我们。”
“灵瞳”的双眼微微泛起星光：“空中……有非常隐蔽的侦查类法器周期性掠过，能量波动与大秦制式装备吻合。”
众人你一言我一语，迅速将初抵之地的见闻与分析拼凑起来。没有初来乍到的慌乱，只有猎手进入陌生丛林般的本能警惕与信息收集。
沈惊涛微微颔首：“很好。记住陛下的嘱咐。此地漠视，于我而言，反是屏障。我们不必在意那些眼光，只需专注自身。”
他顿了顿，目光变得锐利：“接下来三日，首要任务是适应环境、收集情报、调整状态。萧破军、陆清鸣，你们带‘灵瞳’、‘鬼手’，以熟悉地形、采购必要物资为名，去‘庶务堂’及周边区域转转，重点观察其他参赛队伍，尤其是地煞、玄黄可能人员的动向，但切勿主动生事。石磊，你研究一下驻地内外的植被与环境，看能否发现对我们有利或需要规避的点。‘影杀’、‘岩罡’，随我留守，进一步检查驻地安全，演练紧急预案。”
“记住，我们是‘薪火’，是来‘偷师’、来‘打出风骨’、来‘活着回去’的。低调，观察，学习，然后……在擂台上，让所有忽视我们的人，付出代价！”
“是！”众人低应，眼中燃起同样的火焰。这种被漠视、被安置在边缘的感觉，非但没有挫伤他们的锐气，反而激起了某种熟悉的斗志——就像当年在蛮荒绝地中，为了生存，一次次向更强大的荒兽、向恶劣的环境发起冲锋时一样。
接下来的两日，“薪火”小队按照沈惊涛的安排，悄然活动。
萧破军等人前往“庶务堂”，那是一座占地颇广、人流不断的灰色大殿。里面提供基础的丹药、符箓、食物兑换，也有部分公开的、关于往届演武的留影玉简出售（价格不菲），甚至还有一个巨大的、实时滚动着一些已公开队伍基本信息的灵光幕。
在这里，他们更直观地感受到了“等级”的存在。那些身着华丽服饰、气息强大的大族子弟，往往有专人陪同，直接在专属区域办理事务，兑换的物资品质明显高出几个档次，面对其他参赛者时，眼神中的优越感与疏离毫不掩饰。偶尔有目光扫过萧破军他们这身毫不起眼的装扮，大多一掠而过，连停留的兴趣都欠奉。
他们也遇到了几支同样看起来有些局促、气息不算顶尖的队伍，彼此目光接触时，能感受到同类的警惕与一丝不易察觉的共鸣，但很快便各自避开，在这个地方，暂时的弱者之间，也难有真正的信任。
陆清鸣默默记下了灵光幕上一些值得注意的名字和简单信息，同时敏锐地察觉到，有几道隐晦的目光，曾在他们身上短暂停留，带着审视与评估，其中一道，让他隐隐感到一丝属于玄黄仙朝那种特有的、冷静而充满解析欲的气息。
石磊则在驻地边缘“闲逛”，与那些打理花圃的大秦低阶仆役“偶然”攀谈，用一些蛮荒带来的、不算珍贵但新奇的小玩意儿，换取了一些关于本地植物特性、乃至某些区域地质微调历史的零碎信息。他还发现，驻地地下深处，似乎有极其微弱但稳定的地脉能量被引导、编织，构成了某种庞大的基础阵法的一部分，这或许与“戮血原”擂台的运作有关。
而留守的沈惊涛，则在“影杀”和“岩罡”的协助下，将石楼里里外外、连同小院，彻底检查了数遍，确认没有隐藏的监控或陷阱，并布置了几处只有自己人知道的警戒小机关。他甚至模拟了几种可能遭遇袭击或搜查的应急撤离方案。
夜幕降临，铁血星的三颗大小不一的月亮将清冷的光辉洒在整齐的灰色建筑上。“庚申区”驻地渐渐安静下来，但那种大赛前的紧绷感，却随着夜色愈发浓郁。
石楼静室中，“薪火”小队再次聚首，交换着日间的所见所闻。
“地煞的人，看到了一队，住在‘戊辰区’，那边条件似乎更好些。他们很张扬，气息毫不掩饰，像是在宣告存在。”萧破军沉声道。
“玄黄的人，可能也到了，但我只隐约感觉到一点气息，他们更隐蔽。”陆清鸣补充。
“大秦的掌控力极强，一切看似开放，实则都在框架内。”沈惊涛总结道，“这对我们是约束，也是保护。至少，在擂台之外，我们不必担心地煞玄黄玩阴的。”
他看向众人：“都感觉到了吧？那种被忽视、被放在角落的感觉。”
众人点头。
沈惊涛脸上露出一丝近乎冷酷的笑意：“这很好。当年在蛮荒，我们就是这样，从无人问津的角落，一点点杀出来的。记住这种滋味，把它变成燃料。”
“三日后的公布仪式，我们将正式进入所有势力的视野。届时，恐怕就不会这么‘安静’了。”
“在这之前，抓紧每一刻，适应，准备。我们的战场，不只是在‘戮血原’的擂台上，更在这里——”
他指了指自己的太阳穴，又指了指脚下。
“在每一次观察，每一次分析，每一次忍耐与蓄力之中。”
“薪火”小队众人眼神明亮，再无初抵时的些许疏离与陌生感。铁血星的冷漠与宏大，并未让他们畏缩，反而将他们属于青阳的那份坚韧与野性，淬炼得更加锋利。
从底层开始奋斗？这剧本，他们太熟悉了。
而这一次，他们背负的，是整个青阳仙朝，在仙界舞台上，掷地有声的第一声呐喊。
夜色渐深，铁血星的光芒依旧冰冷。
但石楼之中，那簇名为“薪火”的火焰，已在沉默中，悄然燃得更旺。
（第575章 完）