钟擎回到北京的时候，已经是崇祯三年的腊月二十三了。
吉普车从朝阳门进了城，沿着宽敞平整的水泥大道一路向西。
钟擎掀开车帘，看着窗外的一切，心里头涌起一股说不清的感慨。
他离开京城不过大半年，但这座城市的变化，大到让他有些认不出来了。
最显眼的变化，是城西那片曾经被称为王恭厂废墟的区域。
当年那场惊天动地的大爆炸，把整片区域炸成了一个巨大的深坑，周围数百丈内寸草不生，多年来一直是一片荒芜的禁区。
但现在，那片废墟已经完全变了模样。
取而代之的，是一片气势恢宏的建筑群。
钟擎远远望去，只见一栋栋崭新的楼房鳞次栉比地排列着，最高的有四五层，矮的也有两层，全都是用红砖和水泥砌成的，屋顶铺着青灰色的瓦片，在冬日的阳光下显得格外整洁庄重。
楼与楼之间种着四季常青的松柏和竹子，即便是寒冬腊月，也能看到一片郁郁葱葱的绿意。
整体的格局采用了江南园林的造园手法，曲径通幽，移步换景，既有官署的庄严大气，又不失文人园林的雅致韵味。
这片建筑群的外围，是六部和各衙门的办公大楼。
每栋楼前都挂着崭新的牌匾，门口有穿着辉腾军制服的门卫值守，进出的人员络绎不绝，一派繁忙景象。
楼与楼之间有长廊相连，即便是下雨天，官员们来往也不必淋雨。
建筑群的中心位置，是一座宏伟的大会堂。
大会堂的主体建筑呈方形，正面矗立着十二根巨大的廊柱，门楣上悬挂着一块鎏金牌匾，上书“天下大同”四个大字，笔力遒劲，据说是朱由检亲笔所题。
这里是举行大朝会和重大典礼的地方，可以容纳上千人。
而在整个建筑群的最深处，靠近什刹海的方向，有一座占地最大的院落，院墙比别的院落高出许多，门口有双岗侍卫把守。
那里就是朱由检现在的住处——皇帝已经不住在紫禁城了。
紫禁城虽然雄伟，但毕竟是几百年前的老建筑，阴暗潮湿，冬天冷得像冰窖，夏天闷得像蒸笼。
再加上这些年朝廷一直在精简开支，紫禁城的修缮维护早就跟不上了，很多宫殿甚至出现了漏雨和坍塌的情况。
朱由检索性就搬了出来，住进了这片新修的院落里。
说到电力，这也是京城这一年来的大变化。
天津发电厂的电力，通过辉腾军工程部队铺设的输电线路，一路送到了北京城。
现在京城的主要街道上都安装了路灯，入夜之后灯火通明，再也不像从前那样一到晚上就黑灯瞎火。
六部的办公楼里也用上了电灯，官员们晚上加班批阅公文，再也不用点蜡烛和油灯了。
甚至有些消息灵通的商家，也开始在自己的店铺里安装电灯，一到晚上，前门大街和鼓楼大街亮堂堂的，吸引了不少顾客。
这些工程的背后，离不开辉腾军工程部队的功劳。
那些年轻的工程师和技术兵，有的负责勘测设计，有的负责施工安装，有的负责调试维护，一个个干得热火朝天。
他们中的很多人，都是钟擎从各地招募来的工匠子弟，送到天津的技术学校培训了几个月，就成了各个岗位上的骨干力量。
这些人虽然没有读过多少圣贤书，但动手能力强，脑子活络，学东西快，在实践中成长得飞快。
不仅仅是工程部队。
辉腾军培养的各类人才，如今已经散布到大明的各行各业中去了。
有的人在天津的工厂里当技术员，有的人在北直隶的农场里推广新式农具，有的人在各地的医院里做外科手术，还有的人在测绘队里绘制地图。
他们就像一颗颗种子，撒到哪里，就在哪里生根发芽，开花结果。
整个北直隶，如今已经和江南形成了鲜明的对比。
江南那边，依然是诗礼簪缨、世家大族的天下。
士绅们把持着地方的赋税和司法，兼并土地，包揽词讼，过着醉生梦死的生活。
底层百姓的日子却越过越苦，交了租子就所剩无几，遇到灾年更是卖儿卖女，苦不堪言。
读书人埋头于八股文章，商人们热衷于囤积居奇，从上到下都透着一股暮气沉沉的味道。
而北直隶这边，却是另一番气象。
天津的工厂日夜不息，烟囱里冒着滚滚白烟。
农村里到处是新修的水渠和道路，高产的庄稼长得比人还高。
城镇里的集市热闹非凡，南来北往的商贩络绎不绝。
老百姓的脸上虽然也有劳作的疲惫，但更多的是对生活的盼头。
钟擎的车沿着新修的大道一路前行，穿过热闹的街市，最终停在了那片新建筑群的入口处。
他下了车，整了整衣冠，深深地吸了一口冬日清冽的空气。
京城到了，年关也到了。新的一年，有太多的事情等着他去做。
吉普车停在了那片新建筑群的入口处。
钟擎刚从车上下来，就看见前面大楼前的空地上，黑压压站了一片人。
打头的正是内阁首辅范景文，穿着一身青色官袍，花白的胡须在冬日的寒风中微微飘动。
他身后站着王在晋、毕自严、马世龙、李邦华几位阁臣，再往后，是两个穿着崭新武官袍服的年轻人——张之极和薛邦奇。
这两人如今已是京营的正副统领，身上的气质跟当初在天津海军学院挨揍时判若两人，站在那里腰杆笔直，颇有几分大将风范。
钟擎快步走上前去，拱手笑道：“劳动诸位在此久等，钟某愧不敢当。”
范景文迎上两步，拱手还礼，声音温和：
“殿下说的哪里话。此番殿下在南海大破西洋联军，扬我国威，老夫等人不过是出门迎一迎，算什么劳动。”
钟擎摆了摆手：
“首辅过誉了，海上那仗全靠将士用命，钟某不过是在船上站着看罢了。”
他说着转向王在晋，
“王尚书，天津那边的财政账目回头我得找你核对核对，这回出海耗费不小，可不能让你在户部骂我败家。”
王在晋哈哈一笑：
“殿下放心，只要能打赢，花多少钱户部都给您兜着。就怕花了钱还打不赢，那才是真没法交代。”
众人一阵轻笑。钟擎又看向毕自严：
“毕尚书，北边的防务还得你多费心。努尔哈赤那老奴在日本折腾得欢，虽说一时半会儿回不来，但不能不防。”
毕自严拱手道：“殿下放心，宣大、蓟辽一线的布防已在调整，等殿下得空，我再详细禀报。”
钟擎点点头，又拍了拍马世龙的肩膀：
“老马，听说你这阵子天天泡在京营的校场上，辛苦你了。”
马世龙咧嘴一笑：
“辛苦倒不怕，就是那帮新兵蛋子笨手笨脚的，气得末将想骂娘。不过比起殿下在海上的仗，末将这些都不算什么。”
轮到李邦华时，不等钟擎开口，这位工部尚书已经抢先说道：
“殿下，您可算回来了。天津到京城的铁路，路基已经铺了大半，但钢轨的产量跟不上，您得帮我想想办法。”
钟擎笑着指了指他：“李尚书，我才刚下车，你就给我派活儿了？行，这事回头细谈。”
说完几位阁臣，钟擎的目光落在了后面的两个年轻人身上。
张之极和薛邦奇齐齐抱拳行礼，声音洪亮：“末将参见稷王殿下！”
钟擎打量了他们两眼，满意地点了点头：
“不错，比在天津那会儿精神多了。听说你们在陕西干得不错，王二那伙流贼收拾得利索，百姓北迁也推进得顺利，没给我丢人。”
张之极嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺：
“都是殿下栽培。要不是殿下当初把我们扔到天津去挨曹教官的打，末将哪有今天。”
薛邦奇在旁边补了一句：“主要是挨打挨得多，长记性了。”
众人又是一阵笑。
寒暄过后，范景文上前一步，对钟擎道：
“殿下，皇上和英国公已经在楼里等着了。皇上今早还念叨，说师父该回来了，催老夫派人去城门看了好几回。”
钟擎心中一暖，点了点头：“那就请首辅带路，咱们进去说话。”
范景文侧身做了个“请”的手势，几位阁臣和张之极、薛邦奇便簇拥着钟擎，一起朝那座气派的办公大楼走去。